— О, да! — сказал Боб. — Но никак не накануне империалистической войны. Мировой Октябрь грядет! — закричал он во весь голос и так громко запел «Интернационал», что постовые полицейские с ужасом попрятались в своих будках…

На аэродроме Владимира ждал легкий гоночный аэроплан. Анонсировано было, что он собирается совершить рекордный, на скорость, перелет из Нью-Йорка в Вашингтон. Но полные баки бензина могли подсказать, что авиатор задумал куда более долгое путешествие.

Владимира окружили фотографы и репортеры, интересуясь подробностями биографии летчика-изобретателя и рекордсмена мистера Грильпарцера.

Боб в последний раз пожал ему руку.

Тот в это время, со связанными руками и кляпом во рту, дико вращал глазами на кровати в уютной квартирке на Америкен-стрит под дулами двух браунингов в руках бравых ребят из боевой дружины.

Биографию мистера Грильпарцера Владимир вычитал в утренней газете. Теперь он по возможности добросовестней изложил ее и поспешил надеть кожанку.

Механик — в нем он сразу узнал одного из коммунаров — весело подмигнул и запустил пропеллер.

Владимир пощупал боковой карман — пакет с выкладками и формулами был на месте. Боб еще раз, чуть не сломав, пожал Владимиру руку и, наклонившись к его уху, сказал так тихо, что услышать его могли только Владимир и механик:

— Компривет Эсэсерии.

Аэроплан поднялся в воздух.

Владимир глянул вниз. С аэродрома ему — собственно, не ему, а Грильпарцеру — махали тысячами платочков. Среди них он еще раз увидел серую кепку Боба. Сотни репортеров наперегонки дописывали свои заметки, торопясь дать в вечерние выпуски газет новые факты из биографии мистера Грильпарцера…

Нью-йоркские небоскребы замелькали далеко внизу, как жалкие курятники. Впереди широкой полосой блеснули волны океана.

Аэроплан с рекордной быстротой полетел в сторону, совершенно противоположную Вашингтону.

XVI

НА УЛИЦАХ КРАСНЫХ СТОЛИЦ

(Буржуй, записывайся в Авиахим!)

Уже третий день с утра до вечера над столицами СССР в недосягаемых глубинах неба роились стаи черных точек.

Когда одна из них немного снижалась и увеличивалась в размерах до комара, сотни зенитных орудий нацеливали на нее свои жерла и взрывались грохотом выстрелов, сотрясая землю.

Но в черные точки невозможно было попасть. Снаряды не достигали многоверстной высоты и не причиняли вреда грозной железной мошкаре.

Пушки грохотали, и с каждым выстрелом распространялись и расползались сотни выдумок и провокаций:

— Аэроэскадрильи Антанты бомбят СССР!

— Повреждены железнодорожные узлы!

— Взорваны мосты!

— Разрушены электростанции и военные заводы!

— Днепрогэс! Волховская ГЭС! Днестровская!

— Вообще все…

— Работает только радио… Оттуда мы и узнаём новости…

Однако вражеские эскадрильи еще не сбросили ни одной бомбы и ничем не проявили свои намерения. Правда, количество самолетов ежедневно росло, и в полете они спускались все ниже.

С помощью морских подзорных труб и астрономической оптики уже можно было распознать модели воздушных врагов, оценить их размеры и даже разглядеть огромные черные фашистские кресты на прозрачных крыльях.

Утром третьего дня один аэровраг был сбит метким выстрелом. Остальные тут же поднялись выше и попрятались за облака, а подбитая машина дважды перевернулась в воздухе и рухнула вниз.

К счастью, она упала в озеро, и это спасло ее от полного сгорания.

Водолазы извлекли на поверхность останки железной птицы. Главной находкой оказались два огромных баллона, наполненные до краев ядовитой жидкостью.

Было очевидно, что жидкость не израсходована. Однако находка породила слухи о том, что вражеские эскадрильи, оставаясь на заоблачной линии фронта, обильно поливают землю ядовитым веществом.

«Роса, которая покрывает утром листья растений, — не что иное, как капли мощнейшего яда. Он действует медленно и через некоторое время превратит все вокруг в черную мертвую пустыню…»

ГПУ схватилось за голову.

Выловить злостных шептунов и жалких трусов не было возможности.

Паника росла.

Образцовый порядок эвакуации был нарушен.

На вокзалы индустриальных и административных центров, откуда эвакуационные поезда вывозили нетрудящееся, свободное от оборонных задач население в дальние сельские районы, потянулись — побежали и поехали — тысячи перепуганных людей.

План Реввоенсовета предусматривал, что всех мирных и не занятых в обороне жителей можно будет эвакуировать в безопасные места за три дня. Но план этот мог вот-вот сорваться.

Каждый хотел уехать первым — и немедленно.

Заверения, доводы, просьбы правительства не помогали…

Пришлось выставить пулеметы.

Это немного успокоило население.

***

Буржуазия одной из советских столиц, поначалу только с завистью поглядывавшая на противогазовые маски трудящихся, от страха набралась наглости.

Огромными толпами двинулась она к Советской площади и зданию исполкома. Скоро исполком оказался в плотном кольце маклеров рулетки, хозяев казино и других недобитков из «бывших».

Проклиная власть, угрожая немощными кулаками, скаля зубы, они все теснее смыкали свои ряды, все ближе подбирались к ненавистным красным стенам.

— Это зверство! — кричали они. — Вы обрекаете нас на гибель! Дайте противогазы!

Машинистки исполкома испугались.

— «Буржуазная чернь» восстает, — иронически улыбались занятые работой члены исполкома, невольно поглядывая в окна.

— Позвольте полить их из рукава? — предложил дежурный пожарник.

Председатель исполкома вышел к демонстрантам.

Его встретили ревом и мольбами.

— Граждане! — воскликнул он, перекрикивая тысячеголосый шум. — Ведите себя организованно и сознательно! Вы же знаете, что противогазов на всех не хватает. Только активные защитники родины получают их. Не только у вас, но и в рабочих семьях не всегда есть маски. И места в укрытиях на всех не хватит… Но за три дня мы всех вас эвакуируем в безопасные места.

— За это время нас всех успеют перетравить! — брызгала слюной в ответ толпа. — Будьте вы прокляты!..

— Я плачу налоги! — сорвался чей-то визгливый голос. — Вы должны меня защитить!

Лицо председателя исполкома потемнело.

— Хорошо!.. — ответил он. — Мы дадим вам противогазы.

Крик радости заглушил его слова. Лица нэпманов прояснились.

Председатель исполкома обратился к секретарю:

— Прикажите немедленно выдать противогазы всем членам Авиахима.

— Члены Авиахима, становитесь в очередь! — звонко крикнул секретарь.

Площадь замерла. Членов Авиахима не нашлось.

— Маски получат те, кто заботился о благосостоянии и защите своей страны, — бросил председатель, возвращаясь к своим делам…

Его уход сопровождался шумом, плачем и причитаниями.

— Быдло несчастное, — смеялись дежурные. — Почему в Авиахим не