— Думаешь? — я усмехнулась. — А я вот не уверена. Договор был заключен на твое сопровождение. А в каком виде — не указывалось.

У бедной принцессы затряслись от обиды губы и она снова отвернулась в окно, пытаясь не зашмыгать носом. Так-то лучше. Пусть лучше молча ревет в платок, чем кричит. Потому что я совсем не шутила. Сковать ей рот полоской тьмы будет легко, а добавить в чай несколько капель валерианы вообще не составит труда. Никакого вреда ей это не нанесет, а вот ехать станет попроще. Но это крайняя мера, конечно же. Все-таки, какое-никакое уважение к царствующему роду у меня имелось.

Спустя час, карета ускорилась, а за окошком замелькали сады и поля. Значит, мы выехали на тракт. Солдаты сопровождения скакали по бокам от нас. Их было пятеро, четверо верхом и один возницей на козлах. Боумиель же перемещался как хотел. То выезжал вперед, то, наоборот, отставал. Рядом со столицей я не ждала чего-то страшного. Здесь вполне успешно работают некросы Ведомства. Те, что еще остались. Поэтому даже сканирующую сеть я не выпускала. Незачем тратить энергию попусту. Места, где я буду ее расходовать активно, еще не начались.

6.2.

Так, в молчании, мы проехали первую половину дня. Тракт был ровный, укатанный тысячами колес. Я открыла окно и, позвав помощника, велела передать вознице, что на обед нужно остановиться в маленькой деревушке за Сухой рекой. Там был небольшой трактир, в котором я всегда отдыхала, если была в пути.

Сиденья кареты были чистыми и мягкими. Достаточно широкие диванчики, чтобы можно было поспать в дороге, несколько подушек и пледов. Мерное покачиваение убаюкивало, поэтому я даже задремала. Проснулась от резкой тряски свернувшего с основной дороги экипажа. Принцесса сидела, так же глядя в окно и подтянув по-девчоночьи колени к подбородку.

Возница направил лошадей прямо в гостеприимно распахнутые ворота заезжего двора. Мы вышли и вначале немного размялись, потому что просидеть полдня в одном положении довольно тяжело. Подбежавшему мальчишке-лакею я сказала, чтобы он подал обед на всех на террасу позади трактира. Он сообразил, что мы здесь не в первый раз и умчался исполнять поручение. А я, позвав Эмму за собой, направилась к домику, где располагались комнатки для омовения и уборные.

Обед прошел довольно спокойно. Возникла заминка при рассаживании за столом, но я потребовала сесть всем вместе. Без оглядки на статус. И еще раз объяснила всем правила путешествия инкогнито. Солдаты задачу уяснили сразу. Не впервой подчиняться. Моя подопечная напоминала отсроченное проклятие. Насупленная, сдерживающая раздражение и пыхтящая. Того и гляди, рванет. Я на роль любящей мамочки не годилась, поэтому оставила ее проживать свои эмоции в гордом одиночестве. Воздав должное вкусным кушаньям, мы снова начали собираться в путь. Пока мужчины занимались осмотром лошадей и поклажи, я бродила вокруг кареты. Принцессу такая разминка не прельстила, поэтому она уселась внутрь и сидела там.

Боумиель выглядел довольным жизнью, хоть и потирал иногда то место, что пониже спины. Полдня в седле это вам не в кресле с книжкой сидеть. Мы развернули предусмотрительно взятую мной карту и обсудили маршрут. На ночлег решили встать в ярмарочном поселке в нескольких часах пути отсюда. Там и гостиницы найдутся приличные, и стража имеется. Поспокойнее будет. Смысл расходовать силы на защиту отряда, если можно их сберечь?

Дорога до следующей остановки прошла без особых волнений. Один раз Боумиель, периодически сканирующий окрестности, засек волчка в ближайшем лесу. Я распустила свою сеть, но перевертыш оказался слабым и больным. Никакой угрозы для нас он не нес, поэтому я велела помощнику просто отследить его, но силы не тратить. Скорее всего, это был уже очень старый экземпляр. Погибнет естественным образом, без нашей помощи.

Принцесса беспокойств не доставляла, скинув туфли, забралась под плед и лежала, свернувшись калачиком. Не знаю, какие мысли бродили в ее голове, но расспрашивать не собиралась.

То, что мы добрались до места ночевки, я поняла по шуму. Неожиданно в мозг вонзились гомон, ржание лошадей, музыка и прочие звуки народных гуляний. Оказалось, мы приехали как раз в разгар ярмарочной недели. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо тем, что в эти дни поселковая стража работает в усиленном режиме, предотвращая кражи и драки. А плохо сборищем разношерстного народа. На такие ярмарки ехали жители всех близлежащих деревень и городков. Руку дам на отсечение, что в эдакой толпе можно найти много интересных личностей. Но, пока они меня не трогают — мне все равно. Я общаюсь с Тьмой уже очень много лет. Нас, некромантов, не любят и считают злыднями. Тьма меняет, да. Делает честнее, а этого не любит никто. Я встречала негодяев, служащих Свету. И праведников, поклоняющихся Тьме. Сторона Изнанки вообще не показатель.

Заметив, как вокруг кареты колышется поисковая сеть Боумиеля, улыбнулась. Работу выполняет, настороже. Мне в таком скоплении людей сеть не нужна, крупные сгустки Тьмы я почую и так. Неважно, в каком обличье.

Поманив помощника, велела ехать в гостиницу «Пузатый кухарь». Приличное заведение, мы заезжали сюда еще с дедом. Надеюсь, там все по-старому.

Передвигаться в экипаже по улицам было сложно. Людские реки текли во всех направлениях. Двое наших сопровождающих выдвинулись вперед и, покрикивая, расчищали путь карете. Чем дальше от центра поселка, тем становилось свободнее и скоро мы подкатили к широко открытым воротам «Кухаря».

Принцесса, с момента въезда в поселок не отлипала от окна. Такое зрелище для нее было в новинку. Благородных девиц старейших родов Ромты воспитывают практически взаперти. Дурацкое правило, на мой взгляд, но его соблюдают все. Кроме Дайдрейн, естественно.

На широком дворе гостиницы тоже царило веселье. Стояли столы, за которыми собралась различная публика. Под навесом играли музыканты, весьма прилично одетые, кстати. Не пожалел хозяин денег на струнодеров. Что ж за событие такое у них?

— Эмма, держись рядом. Слишком много народу, — велела я непривычно молчаливой принцессе. Она в ответ мазнула раздраженным взглядом, но ничего не ответила. Будучи не магиней, не заметила облачка тьмы, осевшей на нее.

Выйдя из кареты, я увидела уже спещащего к нам господина Папеля. Собственно, того самого Пузатого кухаря.

— Госпожа Дайдрейн! Какими судьбами?! — он раскинул свои медвежьи лапы и сгреб меня в охапку так, что я даже растерялась в первую секунду.

— Господин Папель!

— О! Прошу простить великодушно, госпожа Дайдрейн! — он отодвинулся и выпустил меня из объятий, жадно разглядывая. — Но сюрприз совершенно неожиданный, Богами клянусь!

Я одернула свой жакет и согласилась с ним. Действительно, неожиданно все получилось.

— Вы к нам под вечер, Госпожа Дайдрейн. Значит, останетесь на ночь. Как раз самые лучшие комнаты свободны. А вы в каком составе вообще? — наконец догадался он уточнить.

— Господин Папель, нам бы одну комнату с удобствами для меня и моей ученицы. И еще комнаты для шестерых мужчин.