— По трое расселю, нормально будет? — уточнил он. Получив согласный кивок, продолжил:- Тогда все отлично складывается. Пойдемте. Лошадей и карету сейчас конюхи заберут.

Мы двинулись за ним, в обход развеселой танцующей и щедро разливающей хмельные напитки толпы.

— Господин Папель, какой же нынче праздник? — я указала рукой на гуляк.

— Ах, госпожа Дайдрейн! Сегодня круглые именины моей Сорны. Вы ж помните ее, она недолюбливает такие сборища, но тут уж ее дочки уговорили. Пригласили всю родню! Даже теща моя из лесов приехала, представляете? — он понизил голос до шепота. — Разве ж могу я ударить в грязь лицом? Вот и организовали. Ну и с ярмарки подтягиваются, куда же без этого.

Сорнаэраф, стройная миловидная брюнетка была родом из эльфийских лесов. Чистокровная, таких называли породистыми. Где и как их свела судьба с простодушным трактирщиком, я до сих пор не знала, но о тихой войне между тещей и зятем была наслышана. Дед всегда хохотал, когда Папель жаловался ему на нее. Но, тем не менее, пара жила в любви согласии уже много лет, воспитывая трех дочерей.

Оказавшись внутри огромного гостевого дома, мы получили ключи от своих комнат. Я оплатила проживание, ужин и завтрак на всех. Оценив количество празднующих в огромной столовой, попросила подать нам ужин наверх. Ни к чему нам лишняя компания.

Подошедший Боумиель забрал ключи от мужских комнат. Где им есть, сами решат. Вот бы я еще со взрослыми мужиками в дороге не нянчилась.

Наш номер был действительно удобным. Просторные две спальни с отдельным тамбуром и умывальней. На недовольное фырканье Эммы я предложила ей пойти поспать в карете. Кран и туалет на улице в Кухаре бесплатные. С надутыми губами и бурчаньем под нос принцесса отправилась принимать душ. А я принялась ходить по комнате. Расчет на спокойный отдых не оправдался, но никакой угрозы я не чувствовала. Отсюда до Рваных болот три дня пути. И с каждым днем поселений будет все меньше, а тьмы все больше. Пока есть возможность, нужно отдыхать. Я не уверена, что завтра мы будем спать в постели.

Привычная к тому, что ее моют банщицы, Эмма застряла в умывальне на добрый час. Вроде же худенькая, какие площади она там намывает с таким тщанием? Нам уже принесли горячий ужин, но есть без принцессы я не стала. Из закрытых крышками горшочков разносились совершенно умопомрачительные запахи, против воли провоцирующие раздражение на некоторых опаздывающих особ.

Вырвавшееся облако пара оповестило об окончании процедуры омовения. Да неужели? Возникшая в проеме принцесса напоминала баньши, которую основательно выкупали. И забыли вытереть. Со светлых волос стекала вода, собираясь маленькими лужицами на полу. Домашнее платье прилипло к тощему телу.

— Эмма, я думаю, прежде чем сесть за стол, следует привести в порядок волосы.

— Я не умею! — удивительно, но в голосе звучало не привычное раздражение, а какое-то отчаяние.

Предки, кто из вас так нагрешил, что мне теперь вот это все?

Пришлось встать и помочь горемычной соорудить из полотенца тюрбан на голове. Иначе я умру с голоду. Сверху на влажное платье была натянута теплая кофта и принцесса, наконец-то, уселась за стол. Под крышками обнаружилось прекрасное жаркое из оленины. А еще запеченные на огне овощи, вареная колбаса и пучки свежей зелени. В плетеной корзинке лежали лепешки и сладкие булочки на десерт. Эти корзинки, я знала, делала сама Сорнаэраф. Тугие плети местных кустов охотно подчинялись эльфийке и сплетались в изящные узоры.

Дочь моего ученика ела с аппетитом. Молодость и усталость давали о себе знать, не давая капризам и шанса. Я тоже не отставала. Нужно поддерживать энергию в теле. Располнеть мне точно не грозило, сила моей тьмы пожирала все, что ей позволялось. Но, привычка — вторая натура, приборы я отодвинула еще до ощущения полнейшего насыщения. Из питья нам принесли обычной воды и яблочный взвар. Очень вкусный и освежающий, повар явно знал толк в пряностях и травах.

— Госпожа Дайдрейн….

— Профессор, Эмма. Для тебя я Профессор, ты забыла? — поправила я ее.

— Да, — она мотнула головой. — Профессор, а когда мы пойдем вниз?

— Мы не пойдем, Эмма. Нам нечего там делать.

— Но там же праздник! — вскинулась принцесса.

— Не наш. Завтра нам нужно будет отправиться в путь снова. Рано утром. И я хочу, чтобы все были в состоянии продолжать его. От этого много зависит.

Договаривала я уже у дверей умывальни. Безумно хотелось тоже освежиться, смыть с себя дорожную пыль и напряжение. Подарив принцессе внушительный взгляд, закрыла за собой дверь. Я была привычна и к более суровым условиям, поэтому горячая вода, льющаяся из лейки в стене, была очень даже хороша. Весь процесс занял у меня не более пятнадцами минут. Я тоже сменила одежду, только платью предпочла шаровары и рубаху. Аристократки брюк не носили, но я же была неправильной. Мне можно.

— Эмма, тебе перед сном что-нибудь нужно еще? — позвала я подопечную.

Ответом мне стала тишина. Я постучалась в ее комнату. Не получив ответа — заглянула туда. Пусто!

Сбежала, поганка.

Что должен предпринять некромант, у которого на предплечье пульсирует обруч Красного договора, если нужный объект исчез?

Верно. Сесть и ждать. Ибо умный некромант все заранее просчитал. А глупому нечего лезть в подобного рода сделки.

Чтобы не терять времени даром, я кликнула служанку и отдала наши платья на чистку. Их вернут поутру, постиранными и отглаженными. Распространенный сервис в приличных гостиницах. Естественно, за отдельную плату, которую я внесла незамедлительно.

Практически сразу после ухода горничной, в дверь постучался Боумиель. Мы обсудили завтрашний выезд и план дороги. Общение с солдатами он взял полностью на себя, поэтому мне было не о чем беспокоиться. Да и вообще, от лавочника Брегоната мало что осталось в пути. Он стал собраннее, внимательнее, даже как-то подтянулся. Включился в работу полностью. На известие об исчезновении принцессы он только сокрушенно покачал головой. Но вот и он удалился, а я уселась ждать беглянку.

Прошло еще около четверти часа, прежде чем я услышала на лестнице басок господина Пепеля и невнятные девичьи визги. Через минуту в дверь постучали. За дверью стоял хозяин гостиного двора, державший дочь своего короля практически за шкирку:

— Госпожа Дайдрейн, вы уж не обессудьте. Забрал я вашу ученицу со двора.

— Вы все правильно сделали, господин Папель. Большое вам спасибо!

— Да уж, конечно. Там к вечеру всякий сброд подтянулся с ярмарки. Девицу молодую, хоть и неказистую такую, опасно на улице оставлять, — услышав, как ее охарактеризовали, принцесса снова попыталась возмутиться. Однако, находясь практически в подвешенном состоянии, будучи немного задушенной воротничком платья, сделать этого она не смогла. — Она у вас случайно головою не болезная, госпожа Свияга?

— Почему вы спрашиваете? — тут уж удивилась даже я.