– Завтрак при этом был чудесный, – возразил Джей-Джей.

Пьер снова вздохнул и уронил лопатку, которой отскребал сковороду:

– Всего-то яйца с беконом. Это любой может приготовить.

– И вчерашние канапе были прекрасны, – добавила Пенни.

Но Пьер понурился:

– Их делал не я. Я умею готовить только блюда для детей: пиццу, хот-доги и гамбургеры. Люблю баловать детишек: c’est ma… это моя страсть.

– Не вижу здесь проблем, – заметила Пенни. – Лично я обожаю пиццу и гамбургеры!

– А канапе я купил в магазине деликатесов в городе, – признался повар.

– Правда? – Пенни попыталась сказать что-то приятное, но в голову ничего не пришло.

– И кексы тоже, – сказал повар Пьер. – Их я купил в кондитерском магазине. Когда мистер Баркли ел тот злополучный кекс, меня здесь даже не было – я ехал в Аспен-Спрингс и, как только появилась Сеть, стал заказывать закуски по телефону. C’est… Это… Мне так неловко.

Пенни немного подумала:

– Значит, у вас не было возможности отравить мистера Баркли. Нужно только доказать это.

Повар Пьер грустно кивнул.

– История звонков на вашем телефоне подтверждает, что вы разговаривали? – спросил Джей-Джей. В мозгу ярко вспыхнула какая-то лампочка. – Здесь вы никак не могли пользоваться телефоном, а это означает, что у вас есть алиби! – От радости он тараторил очень быстро. Ведь его маму таким же образом можно исключить из списка подозреваемых! Потому что во время убийства она проводила совещание по телефону. Отсутствие сотовой связи в отеле оказалось спасительным для мамы и повара Пьера.

– Oui. Да. – Ответил повар Пьер с полусчастливой-полугрустной улыбкой. Он всё ещё переживал, что теперь все узнают его секрет: он вовсе не мастер-шеф, которым его считают.

– Нужно найти мою маму, – сказал Джей-Джей Пенни. – Кажется, я знаю способ снять с неё подозрения.

– Пойдём!

И они убежали, оставив в кухне растерянного повара.

Но у Джей-Джея не было времени всё объяснять: у него в руках оказалась важнейшая улика…

33

СУНУВ НАЙДЕННОЕ в комнате мистера Кларка письмо в карман, Эмма вышла. Этот листок может стать уликой – чему Джей-Джей и Пенни очень обрадуются.

Эмма отправилась в библиотеку – она любила там размышлять.

Дядя никак не может быть убийцей. Разумеется, девочка не сказала друзьям, что вообще-то он ей не дядя. Эмма очень боялась, что, если они узнают её секрет, то не захотят больше общаться с ней.

Вздохнув, она уселась на ступеньках библиотечной лестницы. Она не только детектив-неудачник, но и дружить толком не умеет.

Итак, нужно: а) доказать, что повар не убивал мистера Баркли, и б) найти Джей-Джея и Пенни и извиниться за то, что сбежала.

Вставая, она заметила краем глаза круглый красный глаз наблюдающей за ней камеры.

Эмма поднялась на балкон библиотеки. Прибор был установлен так, что в поле обзора попадало всё помещение. Девочка взяла камеру в руки и стала её рассматривать. Она знала, что это устройство регистрирует колебания температуры, то есть может запечатлеть призраков. Видимо, её установил Джей-Джей и либо забыл забрать, либо намеренно оставил здесь, чтобы зафиксировать появление привидений.

Включить прибор у Эммы не получилось: может, потому, что он работал всю ночь, а может, привидения вытянули из батареек всю энергию – по крайней мере, в телепередачах рассказывали, что для появления призракам нужна энергия, и они высасывают её из любой техники.

Нужно вернуть камеру Джей-Джею – вдруг пришельцы из потустороннего мира всё-таки попали на видео.

Эмма была умной и доброй девочкой и с уважением относилась к чужим вещам. Но страдая от одиночества, она опасалась, что Джей-Джей и Пенни уедут прямо сейчас или отвлекутся от расследования – а ведь они все трое должны быть командой.

Эмма боялась потерять новых друзей.

Поколебавшись, она со всей силы швырнула камеру об пол. Корпус прибора раскололся, а значит, использовать его больше нельзя. Девочка стыдилась того, что сделала, но у неё были веские причины так поступить. Джей-Джей обязательно вернётся за камерой, а потому лучше всего оставить её на месте.

Нужно во что бы то стало сохранить тайну отеля «Баркли». Джей-Джею и Пенни не надо знать, что здесь происходит.

А теперь пора найти их, чтобы вместе доказать дядину невиновность. И найти убийцу.

34

ДЖЕЙ-ДЖЕЙ в возбуждении перепрыгивал сразу через две ступеньки. Он может одним махом вернуть честное имя и маме, и повару! Мама очень обрадуется своему алиби, и мальчик спешил поскорее сообщить ей об этом.

Он пробежал по коридору и открыл ключом дверь в их номер.

– Отличные новости! – воскликнул Джей-Джей, влетая в комнату, но тут же остановился, увидев выражение маминого лица.

Мама сидела в кресле и сердито смотрела на него. Он никогда ещё не видел её в таком гневе.

– Ты забыл показать мне письмо, – сказала она таким спокойным тоном, каким может говорить только невероятно разозлившийся человек. Плохи его дела. – Утром я разговаривала с отцом. Вчера ему звонили из школы. Оказывается, мы не явились на педсовет, где присутствовал директор.

Джей-Джей безуспешно попытался проглотить вставший в горле ком.

– Хорошо, что отец был как раз в магазине около школы, поэтому он бросил покупки и встретился с директором. Уверена, что для тебя это большое облегчение. – Мама гневно сверкала глазами, напоминая огнедышащего дракона.

Ну, сейчас Джей-Джею не поздоровится.

Он попытался что-то сказать, но не выдавил из себя ни слова. Его секрет наконец-то раскрыт, и он испытывал острое чувство вины за то, что столько времени лгал.

Мама вздохнула:

– Почему ты не сказал нам о двойках?

– Не знаю, – тоненько пропищал Джей-Джей. – Прости, что разочаровал тебя. – Он очень хотел оправдать мамины ожидания, но каждый раз, когда читал длинные фрагменты текста или готовился к контрольной, у него опускались руки. Иногда он трижды перечитывал одно и то же, но ничего не запоминал. Ответы он всегда давал наугад – только бы поскорее, ещё до звонка, сбежать из класса. А дома притворялся, что читает в своей комнате, а на самом деле охотился за привидениями.

– Мне не даётся чтение, мама, – промямлил он. – Я очень старался, правда, но похоже, что я просто глупый.

– Ах, Джей-Джей. – Мама встала и крепко обняла его. Мальчику уже двенадцать лет, но в трудных обстоятельствах он всё ещё нуждался в материнских объятиях. И не важно, что он взрослел. – Никогда не говори таких слов. – Мама широко улыбнулась сыну. – Ты очень умный. Вспомни, как ты выиграл конкурс по робототехнике. Даже судьи признали, что