— Вы понимаете, что это произвол и что вам придется отвечать по закону? — спросила Арина, неприязненно рассматривая гражданина в дохе.

Говоривший поморщился.

— Давайте не будем нагнетать. Вы пока не владеете информацией. Предлагаю дождаться разъяснений. Хочу лишь сообщить, что вы находитесь в полной безопасности и вам ничего не угрожает. В том случае, естественно, если вы будете придерживаться наших указаний.

— Кто вы такие и что это значит? — подал голос мужчина, сидевший в конце скамейки. Арина глянула в ту сторону — вопрос задавал главный сервомеханик Андрей Шапошников.

— Следуйте нашим рекомендациям, — вместо ответа предложил человек в дохе и, кивнув, скрылся из вида.

Внешняя переборка с негромким шипением закрылась, обеспечивая герметичность, и транспортёр сдвинулся с места. Пассажиры по инерции синхронно качнулись вперёд и назад.

Один из охранников, тот, что сидел ближе всех к Арине, отстранённо ухмыльнулся.

После того, как их разместили в комнате административного корпуса, магнитные фиксаторы с их рук сняли. В данный момент ничего не ограничивало физическую свободу пленников, кроме нахождения в запертом помещении.

Арина уже некоторое время наблюдала через окно за передвижениями захватчиков. Она пыталась рассуждать и анализировать. Ситуация выглядела просто дикой. Смысл их пленения пока не просматривался. «Ковчег», при всей своей многофункциональности, не очень-то тянул на важный стратегический объект. Это был крайне тихоходный, узкоспециализированный комплекс, начинённый в основном экологическим оборудованием.

Чем мог заинтересовать захватчиков, безобидный природный комбайн, обеззараживающий прибрежный шельф?

Не складывалось. Арину также беспокоила судьба первого «Ковчега». Можно было предположить, что он тоже подвергся нападению. Но где тогда персонал с «однёрки»? На другом комплексе? На «Северном ветре»? Он наиболее близок к зоне «Ковчега-1», как к их платформе был близок «Умка». Поблизости находился еще и третий углеводородный гигант — «Шельф 77». Три этих комплекса раньше, во время активной добычи полезных ископаемых, образовывали знаменитый Триполярный Треугольник. И были основой экономического благополучия огромной природной области.

Но быстрое развитие новых биотехнологий, касающихся ресурсов, постепенно сместило приоритеты. Благодаря созидательной технократии наметился существенный спад экспорта углеводородов. Поэтому вскоре деятельность газонефтегигантов постепенно сошла на нет, комплексы законсервировали для дальнейшей переориентации по другому профилю. Такое переоборудование стояло у научных экологов в планах на ближайшее будущее — пока были дела поважнее. Понятно, что после отключения СУПЕР данные прожекты отложились на ещё более долгий срок.

«Почему нас привези сюда? — думала Арина, наблюдая за перемещениями маскхалатов. — Имеет ли это какую-то практическую цель или это лишь способ на какое-то время спрятать нас? Всё же, какая-никакая, инфраструктура на „Умке“ сохранилась. Не держать же пленников на морозе в чистом поле. Тем более логично, так как кроме маленьких сторожек и исследовательских станций ничего подходящего в этом районе нет. Но для чего было тогда увозить их с „Ковчега“? Ведь теоретически можно было запереть их в каком-то отдельном помещении прямо там, на платформе?

Возможно, инсургенты преследуют ещё какую-то цель? Но что, в принципе, может интересовать хорошо организованное, оснащенное современной техникой, полувоенное подразделение в этом заснеженном и заледенелом крае?

Как бы то ни было, но сидеть, сложа руки, нельзя».

Арина перевела взгляд на коллег, запертых с ней в одном помещении. Стоит ли ей всерьез на кого-то рассчитывать? Понятно, что хрупкая Леночка Перова не в счет. Молодые электронщики? Или «электроники», как на сленге называли их коллеги. Более-менее она общалась только с одним — Серёжа… Серёжа… Забыла фамилию. Он был таким добродушным увальнем и вряд ли годился для каких-то героических подвигов. Арина скептически перевела взгляд на второго, парня среднего телосложения со смешным пучком русых волос на голове, стянутых сзади резинкой. Его имя-фамилию она помнила, хотя ранее они только здоровались. Артём Синицын. Сейчас молодой человек невидящим взглядом смотрел в окно, во всей его позе сквозила растерянность. Ариэль разочарованно выдохнула. Да уж. Старый бородатый егерь?

Панфилыч, почувствовав внимание, встретился с девушкой взглядом. В глубине его зрачков Арине почудилось какое-то неуютное выражение, словно заслуженный специалист в чём-то обвинял её, как руководительницу. Ариэль поспешно отвела взгляд, вначале внутреннее разозлившись, но потом подумала, что, может быть, он отчасти прав. Ни она, ни Прокопенко, обеспечить безопасность персонала не смогли. И никакие отговорки в данном случае были тут неуместны. Люди оказались подвержены реальной опасности, и кто знает, что им ещё придется пережить в будущем.

Поэтому надо действовать.

Нельзя отдавать инициативу и полностью полагаться на здравомыслие каких-то, неизвестно откуда взявшихся отморозков.

«Но что ты сможешь сделать одна? — резонно укорила себя Арина. — Даже если учесть, что тебе удастся применить свои умения, что в тебя не жалея ни времени ни сил вкладывала Машка. Ты всё равно не сможешь быть как она. Тебя хватит на один два приёма. А что дальше? Против тебя целый отряд отлично подготовленных захватчиков. Несколько десятков человек».

Арина тоскливо глянула наружу. По улице, примыкающей к заводоуправлению, пролетел лёгкий вездеход. Он сделал эффектный разворот перед входом, из-под направляющих лыж веером разлетелся снежный шлейф.

Из вездехода выбрался тот самый полузнакомый человек в разлетающейся шубе-дохе и кто-то рангом повыше. Арина сделал такой вывод, заметив, как «доха» подобострастно поддержал «чина» за локоток, помогая тому выйти из салона.

Потом оба начальника в сопровождении трёх «охранников» направились в здание, где находились пленники.

* * *

Несколькими часами ранее 

«Вот так всегда, — подумал про себя Данила, по пути на базу трясясь в вездеходе после свершившегося захвата, — когда представляешь дело плёвым и рассчитываешь, что все пройдет как по маслу, обязательно кто-то облажается на ровном месте. И наоборот. Когда заранее готовишься к какому-нибудь невероятному по сложности заданию, и поджилки трясутся, и зуб на зуб не попадет, на поверку всё выходит более-менее сносно. Вот как сейчас, ожидали каких-то непредсказуемых действий от аборигенов, а произошло всё на удивление буднично. Если бы не моя шустрая девчонка, едва не поднявшая тревогу, всё прошло бы, как на учениях».

Самое главное, что пока они сильно не мерзли. То ли в маскхалате, выданном им накануне каждому по размеру, хорошо отрегулированы разогревающие вставки, то ли просто погода в это время года была ещё не настолько лютая. Хотя снега, конечно, полно. Сколько хватает взгляда — бесконечно ровное, белое покрывало. Иногда под снегом лед. Снег отступает только на небольших береговых проплешинах у побережья, там где буреют на промерзшей земле острые твёрдые камни. Как в таких условиях можно жить, Данила себе представить никак не мог. Но что об этом размышлять, их дело маленькое.

Объект поначалу представлялся Осташевскому этаким технологическим исполином,