Маша огляделась по сторонам. Потом очнулась. Курсор в редакторе издевательски мигал, не двигаясь с места.

Аватар молчал, стоя в углу памятником самому себе.

И молчал. То ли потому, что давно был обесточен, как и любой элемент СУПЕР, то ли от того, что даже он не знал, что ответить хозяйке.

* * *

— Вот видишь, с Щепкиным то же самое, — Илья Борисович был не на шутку обеспокоен. Его лицо хмурилось, а морщинки, тревожно собравшиеся вокруг глаз, проявились отчётливее.

— А погодный реестр? — спросила Арина, проникаясь нехорошим предчувствием. Она осматривала температурные мониторы и записи журнала внутреннего радиообмена.

— Аномалий не было в последние два дня, — сокрушенно заметил Прокопенко. — Ни у нас, ни в третьей зоне. Ни метелей, ни ураганов. Так ведь и спасательные буи не активированы у них.

Первое, о чём ей сообщил начальник самоходного посёлка на воздушной подушке, как только она поднялась на обзорный мостик «стеклящки», это то, что сегодня с утра не вернулись два егеря. Один был приписан к «Ковчегу-1», но должен был появиться по расписанию у них ещё вчера, а вторым был Матвей Пирогов, главный директ-егерь прибрежного шельфа. С обоими не было никакой связи со вчерашнего обеда, хотя в обычных условиях им ничто не мешало связаться с «Центральной» из любого пункта на маршруте и доложить об опоздании. Это была обычная и обязательная практика. Если кого-то в пути застигал ураган, или невозможно было продолжать путь из-за мелкой поломки, следовало сообщить об этом с ближайшей точки-сторожки. В более серьезных или экстренных случаях активировался аварийный буй и к месту сигнала сразу же отправлялся мобильный спасательный отряд с ближайшей платформы.

Случались иногда, правда, случаи легкого разгильдяйства и этакого бравирования. Опытные полярники, бывало, пренебрегали правилами, предпочитая решать проблемы самостоятельно. Но чтобы инструкцию одновременно проигнорировали сразу два егеря, один из которых, Пирогов, всегда ставился в пример как исключительно обязательный исполнитель, Арина при всем желании припомнить не могла. Поэтому напряжение Прокопенко было ей вполне понятно.

Но и на этом, как выяснилось, неприятности не закончились. Пятнадцать минут назад на плановую связь не вышел и третий по счету сотрудник «Ковчегов». Это был метролог-наладчик Денис Щепкин, который отправился чинить на «объекте 19» вышедший из строя автомат-гелиограф.

— Что думаете делать? — спросила Ариэль, внимательно глянув на Илью Борисовича. — Паниковать вроде бы как еще рано. Бывают и не такие совпадения.

— Бывают… — согласился Прокопенко задумчиво. — Но знаешь, Риша, у нас тут не материк. У нас тут север.

— У меня личный сеанс связи через несколько минут. Там будет Влад Исаев, юстиционовец. Может быть следует сообщить ему о проблеме, а он постарается пробить её по своим каналам.

— А что он сможет сделать? Сейчас мы отрезаны от большой земли. Постоянной связи, как таковой, нет. Нам необходимо решать проблему самим. Полагаю, пока волну поднимать рано. Мы послали контрольные вызовы. Если через два часа потерявшиеся не прореагируют и не объявятся самостоятельно, будем отправлять по их следам бригаду. Чертовщина какая-то.

— Я тоже поеду, если что, — сообщила Арина. — Имейте меня в виду.

— Тебе на аварийные выезды нельзя, опасно, ты же первое лицо на «Ковчегах». Без тебя справятся.

Так, день, не задавшийся с самого начала, обещал закончиться ещё хуже. Арина спустилась с вышки в полуразобранном эмоциональном состоянии. Всё шло не так, как следовало, и её, как руководителя, это очень напрягало. Да и как человека тоже. В бескрайних опасных льдах и торосах случиться могло всякое. Но чтобы сразу с троими?! «Да нет, — поразмыслив, решила она. — Не может такого быть. Наверняка у каждого из трёх опытных полярников имеется своя причина. Но по возвращению они одними отговорками не отделаются, это уж я обещаю!».

Не было ничего удивительно в том, что и с Владом разговор, по большому счёту, тоже не задался.

Виновата в этом была, очевидно, сама Ариэль, и она прекрасно это осознавала. Она была рассеяна, погружена в свои мысли, то и дело переспрашивала и, наконец, Исаев не выдержал и спросил напрямую, что там у них произошло.

— Ничего особенного, — буркнула Арина, мысленно согласившись с Прокопенко, что пока ситуация не достигла такого масштаба, чтобы её выносить на люди.

Однако, Влад истолковал это бурчание по-своему.

— Она скучает, — сообщил он. — Ушла с головой в работу, но я сомневаюсь, что у неё всё получается так, как она хочет. Я совсем не знаю всей этой писательской кухни, но мне кажется, что надо творить в определённом психологическом состоянии. Но я могу ошибаться. Только вот состояние у неё это самое точно не очень стабильное. Понимаешь, о чём я?

— Разберёмся, — Арине был тягостен этот разговор. Ей вдруг показалось, что кто-то вошёл в каюту, едва-едва скрипнула переборка. Она успела подумать, что ей уже начинают чудиться всякие ужасы — мешать личному сеансу связи в посёлке считалось дурным тоном. По негласным правилам другим сотрудникам заходить в каюту при разговоре коллеги категорически запрещалось.

— Знаешь, что я ду… — сказала Арина в микрофон, одновременно разворачиваясь на кресле к входной заслонке. — Что вы?!

К ней стремительно приближался человек. Незнакомый. В мимикрирующем пестро-зеленом маскхалате. С импульсным пистолетом-пулеметом, на ремне, перекинутым через плечо.

— Тихо, тихо! — вполголоса проговорил он, стремительно приблизившись к девушке.

Арина успела отщёлкнуть кожух экстренной кнопки и вдавить её что есть силы. Но подтверждающий сигнала не прошёл. Незнакомец ловко перехватил руку девушки, крепко её зафиксировав, и тут же обесточил главный передающий блок радиостанции, выключив тумблеры основного питания.

* * *

Влад, с давних пор, ещё когда занимался детектированием виртуальных частиц на Маяке, стремился систематизировать поступающие к нему данные. От этого зависел конечный результат. Чем больше информации укладывалось в сформированную Исаевым схему, тем быстрее, а главное точнее, формулировались выводы.

Новым толчком для правильной организации «бумажной» работы стало для Влада поступление в Юстицион, где уже во время экстернат-обучения на него обрушились целые массивы специализированных материалов.

Впоследствии, пошаговая систематизация оперативных данных сильно помогла молодому инспектору ухватить за правильные ниточки в крайне запутанном «заговоре обновленцев», но в расследовании этого дела, если быть откровенным, очень существенную роль сыграла СУПЕР. В данном случае не в глобальном смысле, хотя и это, несомненно, имело место, а исключительно в смысле дознания, за которое отвечал Исаев.

С системой искусственного интеллекта отношения у Влада складывались не самые простые. Выросший в семье «отказников» — тех, кто добровольно отказывался от патронажа СУПЕР, начиная от момента планирования потомства и до момента получения ребёнком общего образования, — он уже с самого раннего детства отличался от сверстников своими