между нами не произойдет. Тебе нужна лишь королевская власть, и я прекрасно понимаю, если бы не это, нас ничего бы не связывало. Я повторяю себе это снова и снова. И да, я устала.

Внезапно ее накрыла волна боли. Дни, когда она игнорировала собственные желания, вылились в настоящий срыв из-за мужчины, вовлекшего ее в эту авантюру.

«Нет», — поправила она себя. Он не несет подобной ответственности. А она здесь по собственной воле. Позволила ему поцеловать себя, прикоснуться к себе, лишить девственности, которую хранила. В чем причина? Страсть между ними была больше, чем обычная похоть, по крайней мере, с ее стороны.

— Ты должен был оставить меня в Дубае, — пробормотала она, снова легла, свернувшись калачиком, и услышала, как Акил вздохнул и расположился рядом с ней.

— Возможно, ты права. Я не знаю, что сказать, — признался он наконец.

— Тоби, — позвал он через мгновение. — Пожалуйста, постарайтесь понять, я стараюсь позаботиться о тебе. А разве может быть иначе? Ты блестящая, яркая и абсолютно бесстрашная девушка. В некотором смысле я хотел бы походить на тебя. Но, Тоби, я знаю свои недостатки. Знаю, откуда я родом и как меня воспитали. И поверь, со мной тебя ожидает разочарование. Такая работа забирает людей, крадет их души. Ты не была рождена для этого, и я пытаюсь тебя защитить. Если это слишком сложно, если это поможет, мы можем попытаться расстаться раньше.

— Нет, — прошептала Тоби. Разлука лишь усугубит ситуацию. Акил уже знает каждый дюйм ее тела, и он для нее как наркотик.

Она обернулась, поцеловала его в щеку и губы.

— Я устала, пойду в ванную, возможно, всему виной гормоны.

— Я понимаю. — Он хмурился, будто что-то решая, а потом, через долю секунды, сказал: — Я не пытаюсь найти оправдания. Но ты хороший человек, и я просто хочу объяснить.

— Что ты имеешь в виду?

— Мое поведение тесно связано с моим прошлым. Дело в том, Тоби, что ты многого не знаешь. Я понимаю, ты хочешь примирить меня с отцом, и безумно ценю твои старания. Но то, что я сделал, — максимум моих возможностей. Я разрешу визиты, но на этом все.

Тоби кивнула на уступку, и что-то сжалось у нее в горле.

— Ты ведь понимаешь, что можешь поделиться со мной переживаниями.

Объятия Акила стали жестче, из темноты раздался его нежный бархатистый голос:

— Я понимаю и, пожалуй, расскажу. Но не сегодня, Тоби.

Она ничего не ответила. Акил заговорил спустя некоторое время:

— Каково тебе было после?

— После чего?

— После того, как твой отец занял трон.

Наконец она заговорила:

— Было странно осознавать, что он так важен. Сначала весело. Мы жили во дворце, ходили в лучшие школы. Он снова женился, и нам повезло, его вторая жена была очень добра к нам.

Акил хмыкнул.

— Потом, когда моя сестра Кеми стала подростком, все немного усложнилось. Ее похитили, когда она гуляла с друзьями, и удерживали с целью получения выкупа. — Тоби облизала губы. Она до сих пор помнит тот день, тот ужас, в котором пребывала вся семья, столпившись вокруг телефона и слушая по громкой связи требования похитителей. Грубый мужской голос с ликованием описывал, что именно он планирует сделать с принцессой-подростком, если его требования не будут выполнены. — Это было ужасно. Когда происходила передача Кеми, возникла ссора с похитителем, в итоге его застрелили, а Кеми получила ранение в плечо.

Акил молчал, но Тоби чувствовала, как напряжено его тело, он будто прислушивался к каждому слову.

— После этого мы фактически находились в изоляции. Отец забирал нас из школы, держал в доме, за исключением прогулок, когда нам приходилось брать с собой всю охрану. Моя сестра на самом деле познакомилась со своим мужем во время какой-то поездки. Я заставила ее прокрасться со мной в ночной клуб, и он там был.

Акил усмехнулся.

— А ты ни с кем не познакомилась той ночью?

— Я бросила Кеми и отправилась на вечеринку в местный университет. Едва ли она меня простила за этот поступок, — улыбнулась она, вспоминая о прошлом. В ту ночь Кеми забеременела, но эту информацию Тоби решила оставить при себе. — Мой отец был так напуган, что решил выдать меня замуж, тем самым спихнув ответственность на моего будущего мужа. И вот тут уже вмешался ты. Такой расклад отцу показался просто идеальным.

— Как и моему.

Его веки опустились, тело расслабилось от надвигающегося сна. Тоби приобняла его, положила голову ему на грудь и закрыла глаза, наслаждаясь близостью, возникшей между ними.

Глава 12

— Ты готова к поминальной службе? Ты уверена?

Тоби была одета в бледно-зеленый халат, расшитый по подолу белыми нитками. Он не накладывал никаких ограничений на ее ночные наряды, но после первой ночи в их номере Тоби незаметно перешла на красивую, но абсолютно несексуальную одежду: пижамные топы с длинными рукавами, свободные брюки, закрытые халаты. Акил предположил, что она пыталась соответствовать новой роли, которую присвоила себе на этот раз. Очень жаль, но все было без толку. Ночью, как только он закрывал глаза, в его голове тут же рождались образы из прошлого: блеск ее кожи на фоне белого постельного белья, грудь с набухшими сосками, готовыми к ласкам.

— Акил?

Он моргнул. И снова ее мягкий и сладкий голос, который он частенько слышал в последнее время. С той ночи в библиотеке они ни разу не спорили, Тоби вела себя как идеальная жена. Много времени проводила с Джамилой, занимаясь покупками и государственными делами вместо него, даже дошла до того, что помогла Джамиле перевезти и распаковать ее многочисленные вещи в новый королевский дом на окраине города.

— Она хорошая девочка, — отмечала Джамила в еженедельных отчетах Акилу, и он понимал, что это очень высокая похвала от бывшей королевы. Когда он упомянул об этом, она заправила косички за ухо и посмотрела на него с почти застенчивым выражением лица.

— Она важна для королевской семьи, поэтому важна и для меня, — тихо заметила Тоби.

Тоби откашлялась и выбежала из комнаты. Момент был упущен. Слава богу.

Ночью он застал ее в спальне. Она в огромных наушниках сидела за книгой, выкрикивала приветствия и любезности на джоборском языке, которые звучали несколько неуклюже. А как-то раз в ее сумочке он нашел карточки с именами членов парламента, написанными ее почерком.

По вечерам он желал проводить время вместе с ней, рассказывая о своей работе, надеждах и мечтах относительно будущих проектов. Акил обнаружил, что Тоби очень умна и имеет новаторские взгляды, а еще