* * *

Говорят, командующий ни в коем случае не должен вмешиваться в бой. Его задача — руководить и вовремя реагировать на смену обстановки. К счастью, мои генералы и адмиралы имели личный боевой опыт — каждый прошёл свой путь от простого пирата до занимаемой должности. Так что у меня не было сомнений — мое отсутствие в центре управления никак не повлияет на течение боя. А вот значительное усиление орудий одной из орбитальных станций — только в моих силах.

Корвет, приготовленный лично для меня, я тут же усилил активным веществом, чтобы выдержать атаку вражеских истребителей. Пока что нам удавалось держать их на расстоянии от станций, но мой корабль мог привлечь лишнее внимание.

Капитан Хромой был лучшим пилотом малых кораблей, и к тому же носителем золотого мутагена со способностью «элитная реакция». Я сталкивался с ним несколько раз в прошлом, и в целом офицер оставил приятное впечатление. Вот и сейчас он ничуть не спасовал передо мной, а сразу же после приветствия закидал меня вопросами:

— Командующий, к какому шлюзу станции нам швартоваться? Прикрытие будет? И ещё, бортовой компьютер сообщает о небольшом перегрузе — это улучшенная защита добавила лишний вес?

— Справимся. — ответил я. — В крайнем случае использую свои способности, так что до базы мы доберёмся. Поднимай корабль.

— Есть!

Корвет оторвался от бетонного пола ангара, и тут же начал движение в направлении о открывающихся створок шахты. Они ещё не ушли полностью в стены, когда мы проскочили между ними.

В итоге из шахты корабль вылетел на максимальной скорости, и тут же свечой ушёл вверх. Нас буквально впрессовало в ложементы от перегрузки — простой человек такого точно бы не пережил. Прошли какие-то секунды, я даже не успел восстановиться, когда давление исчезло — мы покинули атмосферу.

— Подлётное время — три минуты. Хорошо вышли, близко. — сообщил Хромой. — Командующий, если не секрет, зачем ты сюда направляешься?

— Увидишь. — улыбнулся я, однако в следующую секунду стиснул зубы от резкой сердечной боли. Тут же перед глазами вспыхнуло текстовое сообщение:

' Элитный администратор Андрей Базилевский, ты подвергся атаке ранга абсолют. Активирована системная защита. Определён источник вмешательства. Запущена процедура судебного разбирательства. Выявлен нарушитель: контролёр N 7. Зафиксировано нарушение административной единицы класса абсолют.

Активирован протокол: Право администратора'

Вспышка, и я ощутил себя в ничто и нигде. Правда, лишь на миг. Не успел до конца осознать, что произошло, как осознал себя, стоящего посреди улицы, с зажатым в правой руке кинжалом.

Сама улица была вымощена большими серыми плитами, на стыках которых желтел высохший мох. По сторонам возвышались каменные двухэтажные строения однотипной архитектуры, с пустыми проемами окон и дверей. Словно кроме камня здесь больше ничего не было.

Сухой, жаркий воздух. Небо затянуто дымкой, сквозь которую пытается пробиться диск местного светила. В целом, довольно светло, но из-за дымки все цвета блёклые, безрадостные. Словно я попал в какой-то умирающий мир.

— Вот же сука! — выругался я. Хотел помочь, а по итогу вовсе покинул место сражения. Но есть и плюс — главный противник перенёсся со мной, а значит помочь всё же удалось.

— Как всегда, решит поединок. — пробормотал я, и окинул взглядом кинжал, зажатый в руке. Обычный добротный клинок, сантиметров сорок длиной, рукоять сидит в руке, как влитая. Можно колоть, резать, или шарахнуть в лоб тяжелым навершием. Одежда и обувь — какая-то серая роба и тяжёлые ботинки. Бить такими практично, ходить в них — одно мучение. Хм, надеюсь, у противника дела обстоят не лучше. Впрочем…

Я попытался использовать одну из своих способностей, и тут же получил ответ:

«На время дуэли все способности заблокированы»

Оп-па! А вот это уже интересно. Выходит, мы фактически на равных? Схватка на клинках, и пусть победит сильнейший? Ну уж нет, подвох точно имеется. Поэтому лучше не торчать на видном месте. Вдруг у моего противника вместо кинжала лук со стрелами?

Перебежав на левую сторону улицы, я заглянул в дверной проём. Подозрительно пусто — ни мусора, ни хлама, даже завалящего камня нет. В правом дальнем углу нечто, похожее на камин, вдоль левой стены каменная лестница, ведущая наверх. Что ж, поднимемся, посмотрим.

Перехватив кинжал поудобнее, быстро взбежал на второй этаж. Здесь было три комнаты и объединяющий их небольшой коридор. По очереди заглянул в каждую. Первые две оказались пусты, а вот в третьей…

— Черт! — выругался я, разглядывая валяющийся на полу свежий труп, под которым расплылась лужа крови. — И как это понимать?

Неизвестного убили ударом топора в грудь. А затем обыскали. Правда плохо, мне все же удалось кое-что найти.

Во-первых, я обнаружил завернутую в портянку на левой ноге, сложенную в несколько раз карту местности, где нахожусь. Ну, так хотелось мне верить. А во вторых — в кармане штанов обнаружился мешочек с орехами. В голове тут же появился целый рой мыслей, начиная с того, что я с контролёром здесь не один, и заканчивая тем, что всё вокруг — искусственно созданная локация. А вот такие находки — это чтобы можно было выжить до того, как мы отыщем друг друга и один умрёт. И мне почему-то кажется, что вторая версия более реальна.

Дальше я составил себе план, и начал действовать строго по нему. Первое — изучил и запомнил карту. Мало ли. Выходило, что локация — это город, со строго перпендикулярными улицами, разбивающими все на правильные квадраты. В каждом квадрате шестнадцать домов по периметру, и семнадцатый, более крупный, в середине.

Далее — в центре города располагался большой парк, а в его сердце — квадратное здание, помеченное символом А. Для себя я обозвал это место ареной. Что ж, похоже там всё и свершится. Вот только непонятно, стоит туда спешить, в надежде найти что-то полезное, или же лучше пройтись по домам, вдруг попадется нечто стоящее? Опять же, в каком направлении идти? Хотя, с последним вопросом можно попробовать разобраться — подняться повыше. А значит стоит посетить центральное строение квартала. Но для начала заскочу еще в один двухэтажный дом. Чтобы убедиться, во всех есть хабар, или это мне сходу так повезло. Предполагал и третий вариант — я должен был найти карту сразу, и она вместе с трупом появилась тут, едва участник дуэли зашёл внутрь.

— Ну-ка, посмотрим. — пробормотал я, выглянув на улицу через окно. Чисто. Значит можно начать воплощать план.

Выбравшись наружу, двинулся вдоль