Вот и со мной произошло так же. Так что через десять минут после встречи, я расположился во главе длинного стола, заслушивая доклад о текущей обстановке. И чем больше узнавал информации, тем больше мне всё это не нравилось.

Саннейцы собрали действительно большой флот, даже по меркам государства. Похоже кураторы имели власть над всей расой серокожих, раз к столице империи Росс прибыла настоящая армада. Шесть линкоров А-плюс ранга, восемнадцать тяжелых крейсеров А-плюс ранга, четыре авианосца А-плюс ранга, и десять больших десантных кораблей Б-плюс-плюс ранга. И это не считая полусотни эсминцев от А до В рангов, а так же множества кораблей поддержки.

В настоящий момент перевес в силе был запредельный. Нас собирались буквально уничтожить, а наличие у врага десантных кораблей говорило об одном — саннэйцы пришли сюда убивать.

Против агрессора мы могли противопоставить лишь восемнадцать крейсеров А-плюс-плюс ранга, половина из которых были тяжёлыми, орбитальную группировку, полторы тысячи истребителей А-плюс ранга, базирующихся на поверхности планеты, наземные оборонительные комплексы, пять малых авианосцев А-плюс-плюс ранга, с тридцатью истребителями на каждом, и пожалуй всё. Правда, был ещё один козырь, но его можно было разыграть, когда враг подойдёт настолько близко, что сможет наносить удары по поверхности планеты. Правда, до этого доводить не хотелось.

— Главнокомандующий, твоё слово. — обратился ко мне планетарный генерал Кабанов — комендант Новой Сибири. Меньше минуты назад присутствующие начальники различных служб закончили докладывать по текущей обстановке, и теперь следовало подвести итог.

— Противник по прежнему не отвечает на сигналы? — поинтересовался я, бросив взгляд на тактический экран во всю стену. Судя по цифрам, через сорок три минуты линкоры Саннэ выйдут на дистанцию уверенного огня. Конечно же они издали попытаются уничтожить оборонительные станции. С их перевесом в сверхмощных орудиях, как думает вражеский адмирал, на это уйдёт пара-тройка часов. Затем подтянутся остальные корабли, и ещё через час будут ликвидированы четыре тяжёлых крейсера. Дальше в ход пойдут истребители и малые корабли поддержки, которые зачистят воздушное пространство, и вскроют наземные центры обороны. После враг начнёт планомерно выбивать с высокой орбиты все очаги обороны. И наконец в дело вступит десант.

— Все запросы игнорируют, приближаются боевым порядком. Так что их намерения ясны. — покачал головой Кабанов. — Мы действуем согласно твоим распоряжениям, главнокомандующий. Транспортное кольцо скрыто, во всяком случае наши передовые системы сканирования и обнаружения не видят объект.

— Есть сигнал! — внезапно раздался голос с другого конца стола. Со своего места поднялся майор из службы связи. — Получен файл. Вывожу на отдельный автономный носитель.

Секунда, и на стене высветился новый экран, на котором тут же появилась рубка линкора Саннэ. Изображение заняло серое лицо саннэйца, который произнёс на своем языке:

— Говорит адмирал четвертого сводного флота государства Саннэ. Отдайте нам главнокомандующего, Базилевского Андрея, и вы сможете избежать гибели. В противном случае нам приказано уничтожить всех.

— Майор, запиши встречное послание. — ответил я, после того, как в зале стих ропот, полный праведной злобы. Ещё бы, противник посмел ставить нам ультиматумы. Империя Росс не сдается!

— Готово, главнокомандующий. — ответил майор. — можете говорить.

— Благодарю. — ответил я, и надиктовал ответное послание: — Главнокомандующий империи Росс приказывает адмиралу четвертого сводного флота государства Саннэ немедленно деактивировать все орудия, перестроить флот в походный ордер, и принять на борт флагмана десантную группу империи Росс. В противном случае флот Саннэ будет уничтожен.

Ответ пришлось ждать около десяти минут. Ещё бы, наше заявление было абсурдным, с точки зрения противника. Что ж, сейчас каждая минута на счету. Адмиралы, ставшие администраторами, сейчас формируют экипажи на выбранных кораблях, и им нужно успеть.

— Получен ответ. — вновь произнес связист. — Они сообщают, что дали нам шанс, но мы им не воспользовались.

— Просто они не знают пословицу — хочешь мира, готовься к войне. — произнес планетарный генерал Кабанов. — Главнокомандующий, линкоры противника через минуту войдут в зону уверенного поражения главных орудий орбитальных станций. Разреши первыми открыть огонь.

— Разрешаю. — ответил я. Что ж, вот и посмотрим, чего мы добились за мирные годы.

Глава 12

Право администратора

Наблюдать из безопасного убежища, как твои люди гибнут в бою — для этого нужно быть толстокожим, изменить своё отношение ко многим моральным законам, и прочее, и прочее. Я, видимо, к этому так и не смог привыкнуть.

Враг действовал профессионально, по всем правилам ведения боя. Вывел на предельную дистанцию линкоры, и начал расстреливать орбитальные станции, одновременно выпустив вперёд москитный флот — несколько сотен истребителей.

Мы тоже открыли огонь из главных станционных орудий, но стрельба на предельных дистанциях сразу же выявила небольшое преимущество противника — маневренность. Мы просто не успевали просадить активную защиту линкоров, как он смещался в сторону, и ИИ станций приходилось постоянно корректировать огонь.

К счастью, москитный флот Саннэ было чем встретить, и мы не опасались, что мелкие, юркие истребители врага навредят нам. Сказывалась и выучка наших пилотов — они на голову превосходили противника. И всё же, несмотря на минимальные потери, мы пока что проигрывали.

Активную защиту оборонительных станций просадили в ноль в первые же минуты боя. И теперь каждый третий выстрел линкора принимала на себя броня из активного вещества, теряющая при попадании до половины процента.

Единственное, что было на нашей стороне, это время. Если бы вражеский адмирал рискнул и, не обращая внимания на потери, ввёл в бой весь флот, Новая Сибирь не выстояла бы. Но противник был уверен, что у него в запасе есть уйма времени, и спешить некуда.

— Командующий, у нас проблемы. — произнёс планетарный генерал Кабанов, привлекая мое внимание. — Искины станций считают, что один линкор обладает сверхизбыточной мощностью. Попадания его орудий причиняют втрое больший ущерб защите, если сравнивать с другими кораблями. Аналитики по моей просьбе провели симуляцию, и пришли к выводу, что вражеский корабль должен был развалиться после четвертого выстрела, используя столь мощное вооружение.

— Флагман? — уточнил я.

— Нет. Этот линкор вообще держится как-то особняком, позади всех.

— Если это то, что я думаю, дело плохо. Похоже на одной из станций требуется моё присутствие. Ответим противнику его же хитростью. Генерал, отдай приказ максимально усилить защиту второй станции москитной группой. И пусть подготовят корвет, я отправляюсь