— Что ж, в другой раз, так в другой раз.

Затем нежно припала к его губам. Поцелуй получился слишком коротким, без особой страсти и чувств, но, ничем не выдав своего недовольства, она лишь мягко улыбнулась ему в ответ и не спеша, сексуально покачивая бедрами, направилась к лифту.

— До встречи, — проговорила Лейла, посылая ему свой воздушный поцелуй из просторной зеркальной кабины лифта. — Я всё понимаю.

— За это я тебя и обожаю, — в последний раз улыбнувшись ей, сказал он.

Захлопнув дверь, Майкл сразу же направился к бару в гостиной. Налив себе чистого шотландского скотча, мужчина устроился на диване.

«Господи, что я делаю? — спрашивал он сам себя. — Вместо того чтобы пить здесь совершенно одному, как какой-нибудь бродяга-алкаш, лучше бы провёл этот вечер с Лейлой».

В ней было всё. И изысканные манеры, и грациозная красота; она отличалась проницательным умом и обладала чувством юмора, который никогда не давал ему грустить, в постели вела себя раскованно и страстно, но что самое главное — она никогда не помыкала на его свободу. Так что же в ней было не так?

Майкл медленно закрыл глаза. Перед ним снова возник манящий образ красивой молодой девушки с вьющимися огненными волосами и с самыми красивыми зелёными глазами, которые он когда-либо видел. Она смущённо улыбалась, пытаясь отвести от него свой робкий взгляд. Множество раз в памяти Майкл вызывал её облик, каждый раз говоря себе, что это совсем ничего не означает и со временем он заставит себя забыть о ней. Но видение улыбающейся девушки будто преследовало его. Он до сих пор был зол на неё из-за того обмана, но воспоминания о тех минутах у крыльца её дома постепенно смягчили его жёсткое сердце.

«Прости меня», — снова услышал он её рыдающий голос.

«Эх, Соня, Соня, зачем ты меня обманула? — в сотый раз спрашивал он, глядя на мерцающий перед глазами прекрасный образ». Но на этот раз её ответ всплыл сам собой в его памяти: «Я испугалась, что если скажу тебе о своём возрасте, ты уйдёшь. Ведь это так?»

Он со стоном откинулся на мягкую спинку дивана. Пытаясь ни о чем не думать и просто расслабиться, Майкл пригубил огненный напиток. Но скотч не был сильной преградой от окутавших его мысли настойчивых воспоминаний. А что если она не такая? Ведь должна же быть где-то в мире та единственная, всегда понимающая его, честная, бескорыстная девушка? Так почему он не может поверить, что уже встретил такую? Почему, не дав ей шанса всё объяснить и спокойно выслушать, он уже строго вычеркнул её из своей жизни?

«Скажи: кто ты? Что тебе нужно? Зачем ты преследуешь меня?» — он глубоко вздохнул, усмехнувшись собственной глупости, разговаривать сам с собою. Но, тем не менее, не хотел отпускать от себя всплывшие воспоминания. Будто отвечая на свои недавние вопросы, вновь вспомнил её слова: «Я всего лишь обычная маленькая девчонка, которой очень понравился взрослый мужчина, и которая очень боялась быть отвергнутой им»

Последующая фраза напрочь лишила его прежней уверенности и непоколебимости в себе, вызывая лишь тупую боль внутри: «Майкл, мне нужно твоё прощение!»

Нет, она не может быть коварной, она другая, не похожая на всех. И он в неё верит! С этими мыслями в его голову пришла совершенно другое тревожное воспоминание о недавнем звонке: «Софии угрожает серьёзная опасность. Вы должны помочь!»

Майкл потянулся к телефону.

«Может, я буду полным кретином, если доверюсь ей снова, но я ей верю», — улыбнувшись этой мысли, он принялся набирать номер телефона своего пилота.

ГЛАВА 20

Второй звонок не заставил себя долго ждать.

— Это Лиза? — мягкий мужской голос послышался в трубке.

— Майкл, я знала, что Вы не откажете в помощи, — натужено произнесла она, закашлявшись. — Я сейчас Вам всё расскажу, Вы только не торопите меня и внимательно послушайте.

Лиза, делая над собой большие усилия, рассказала Майклу о планах на ближайший вечер: о грядущем дне рождении и приглашённых на него гостях, о Валдисе, от которого можно было ждать чего угодно, о том, что София страдает от выжигающей боли в груди, которую породили чувства к нему. Она назвала адрес клуба, где соберутся все гости, а также час, до которого планировалось празднование дня рождения.

— Майкл, напротив клуба есть прекрасный парк. Не отвергайте мой совет: он замечательно подходит для тихих и уединённых встреч. София обожает подобные романтичные вылазки, — тихим голосом пробормотала Лиза, краснея от того, что диктует взрослому, опытному и состоятельному мужчине, как привлечь внимание молодой девушки.

— Я понял, — улыбнулся Майкл. — Завтра буду там.

***

Стоя у овального зеркала в своей небольшой, но весьма уютной комнате, София доделывала последние штрихи вечернего туалета. Уложив волосы на затылке, и выпустив несколько длинных вьющихся прядей, девушка без особого интереса посмотрела на своё отражение в зеркале. Элегантное вечернее платье, серебристого цвета, имело глубокое декольте, смело открывая часть красивой груди, а проходящий сбоку высокий разрез доходил до середины бедра, невольно притягивая к себе частое внимание девушки. Поджав губы, София в очередной раз пожалела, что выбрала это платье. У неё совершенно не было того настроения, с которым следовало носить подобные вещи. Более того, у неё вообще не было желания уезжать сегодня куда-либо из дома. Лишь данное вчерашнее обещание, заставляло её уныло готовиться к сегодняшнему празднику.

Ещё утром она с облегчением узнала, что Лиза благополучно прибыла в НИИ травматологии и ортопедии в Питер, а во второй половине дня её мама сообщила, что ей успешно сделали операцию, и теперь абсолютно ничто не угрожало здоровью подруги. Требовалось только лишь время, чтобы Лиза окончательно поправилась и встала с больничной койки.

Громкий звонок в дверь заставил её вздрогнуть и вернул в реальность. Невольно посмотрев на часы и отметив пунктуальность, с которой пришёл Валдис, девушка поспешила к двери.

Открыв, она увидела красивого мужчину, одетого в дорогой бежевый костюм. В правой руке он держал огромный букет алых роз на длинных стеблях.

— Ты очень… элегантен, — восхищённо произнесла девушка.

— Чего не скажешь о тебе, — лениво улыбнувшись, сказал мужчина, глядя на изумившуюся от его слов девушку, — ты прекрасна, как настоящая богиня.

Улыбнувшись его хитрой фразе, она укоризненно посмотрела на него.

— Ты явно преувеличиваешь, — стараясь, чтобы в голосе не звучали весёлые нотки, серьёзно произнесла девушка.

— Сегодня — вовсе нет, — нежно улыбаясь, сказал мужчина и протянул букет, — это тебе.

— Спасибо, —