— Отвечай! — взревел он.

Но она уже не чувствовала страха, в данную минуту он для неё просто не существовал. Ещё неизвестно, кого было опасней повстречать в эту звёздную ночь: разъярённую голодную тигрицу или молодую девушку с неукротимой жаждой крови в сильно прищуренных глазах.

Вдох-выдох. Почувствовав, как первые яростные вспышки постепенно начали покидать её, София расправила плечи и натянула на лицо широкую мстительную улыбку.

— Я сказала, это тебя не касается! — чётко, с расстановкой проговорила девушка. — И вообще, Майкл, — она оценивающе, точно так же как и он сам ранее, оглядела его долгим взглядом, — иди ты к чёрту, — мягко улыбнувшись ему в последний раз, она развернулась, собираясь побыстрее убраться отсюда.

— Ну уж нет. Мы не договорили, — грубо поймав её за руку, он вновь развернул разгневанную девушку к себе. — Что у тебя было с тем молокососом?

— Да не такой уж он и молокосос, как тебе кажется, — едва сдерживаясь, чтобы вновь не сорваться на крик, прорычала она. — Он лишь на три года младше тебя и совсем недурен собой, к тому же…

— Отвечай, — процедил он сквозь зубы.

София устало закатила глаза.

— Ты что, зациклился? Это не твоё дело! — повторила она, пытаясь вырвать руку из его крепко сжатой ладони. — Я что-то не помню никаких признаний в любви и клятв в вечной верности. Я свободная девушка! — слегка сузив глаза и усмехнувшись, она посмотрела на его хмурое лицо. — Или, может быть, ты хранил мне верность эти дни? Что-то не очень верится.

Его самоуверенная ухмылка только сильнее вывела её из себя. Ей очень захотелось заставить его страдать, как страдала она, вспоминая о нём. И если в его каменном сердце есть хоть какие-то чувства, она заставит его мучиться. Уперев руки в бока, София коварно улыбаясь, проговорила.

— А если и так, то мне тебя очень жаль, ведь я с тебя пример не взяла и времени даром совсем не теряла.

— Осторожней, девочка, — прошипел он, — ты играешь с огнём!

— Ах, да, — не унималась она, — ты же думаешь, что я специально это всё подстроила в надежде… Как это ты там говорил? — она задумчиво прикусила губу. — Что ты упадешь передо мной на колени и будешь умолять остаться с тобой. Боже, какая самонадеянность! — София покачала головой. — Не волнуйся, я не мазохистка. Ты мне не нужен, Майкл. Умоляй кого-нибудь другого. Хочешь, я открою тебе секрет? — озорно подмигнув, она тихо произнесла: — Возможно, для тебя это будет шоком, но ты не единственный мужчина на свете. Я знаю людей намного лучше…

Договорить она не успела. Он с силой притянул Софию к себе, крепко зажав её лицо в своих ладонях.

ГЛАВА 23

— Убери от меня руки, — прошипела она, гневно смотря в его глаза.

— Лучше, говоришь… — он лениво улыбнулся, в глазах появилось какое-то странное выражение.

Его губы медленно накрыли её плотно закрытый рот. Не спеша, он легонько провел кончиком языка по сильно сжатым губам девушки. Затем нежно продолжил осыпать поцелуями её мягкие щеки, изумительные глаза, высокий лоб. Пройдя легкими прикосновениями горячих губ вдоль нежной девичьей шеи, он слегка прикусил мочку её уха. Утопая в его крепких объятиях, она всё же пыталась сопротивляться. Но с каждым его следующим прикосновением её защита рушилась всё быстрее и окончательней. Как же эти грубые и в то же время такие нежные объятия отличались от недавних холодных, словно мёртвых, ласк Валдиса. София слабо застонала, почувствовав, как его губы вновь завладевают её ртом.

Снова оказавшись в объятиях этой пьянящей эйфории, девушка перестала бороться и отдалась своим рвущимся на волю чувствам. Она крепко прижалась к нему и, наконец, приоткрыла рот. Как только Майкл почувствовал рухнувшую преграду, он приподнял Софию, прислоняя к дереву своим телом. Медленно, словно пробуя её на вкус, его язык начал проникать в её рот, затевая немыслимые игры, в которых побеждает только неутолимая страсть. Его рука плавно заскользила вдоль её ноги. Остановившись и почувствовав свою ладонь на упругой девичьей ягодице, он с безудержным стоном от прожигающего насквозь желания, сжал пальцы.

Смутно понимая, что её платье слегка приподнялось и лёгкий прохладный ветерок теперь нежно ласкает кожу, она крепче обняла Майкла за шею и с силой обхватила мужской торс ногами. Продолжая отвечать на его страстные поцелуи, руки быстро нащупали пуговицы его рубашки, сразу же принявшись расстёгивать их. Когда же Майкл смог собрать всю свою волю в кулак и заставил себя оторваться от её жадных требовательных губ, она разочарованно простонала.

— Значит, я тебе не нужен? — послышался его насмешливый тон, вернувший её в суровую реальность.

Мгновенно отрезвев, она открыла глаза и быстро подняла голову с его широкого плеча, посмотрев в торжественно-улыбающееся лицо. Едва её ноги коснулись земли, чувство опьяняющей эйфории совсем прошло, уступив место стыду и негодованию. Музыка чувств смолкла, мозг снова чётко заработал, глаза вновь наполнились огнём. София подняла голову. Майкл всё так же продолжал довольно улыбаться.

В возникшей тишине резко послышался звук звонкой пощёчины.

— Самодовольный хлыщ, — яростно прошипела она, — я ни за что не буду твоей! — пообещав это, она быстро скрылась в темноте.

В изумлённом взгляде Майкла сначала появился бешеный огонь, который постепенно сменился яркими весёлыми искрами. Его губы медленно вытянулись в широкой довольной улыбке и, наконец, он громко и раскатисто засмеялся.

«Вот, чертовка, — подумал мужчина, прикладывая ладонь к покрасневшей горящей щеке. — А рука у неё явно нелёгкая».

Он снова усмехнулся. Поведение Софии сильно задело его. В ней была именно та изюминка, которую он так долго и безрезультатно искал во всех женщинах. Но что больше всего и удивляло и злило, и, наоборот, безумно нравилось, так это её дерзость, которая просто восхитила его. Именно её смелость заставила его посмотреть на неё другими глазами, пусть порой слишком безрассудная, а порой даже и слишком показная, но этого у неё было не отнять. София сделала то, что ещё не удавалось ни одной женщине. Ссорясь, она повышала голос наравне с ним, совершенно не акцентируя на это его внимания. Но и этим эта чертовка не ограничилась. Она даже посмела отвергнуть его! Вот это уж точно нонсенс. Майкл не помнил ни одного похожего случая с тех пор как завладел многомиллионным состоянием. Но что было самое невероятное во всём этом — так это то, что какая-то молоденькая восемнадцатилетняя девчонка посмела влепить ему пощёчину!

Впервые увидев Софию, он подумал, что она напоминает кроткую послушную девочку, которая никогда не делает необдуманных шагов.

Чёрт. Он и