Навалившись спиной на ствол того же дуба, у которого ещё недавно стоял Майкл, София с ужасом поняла, что отступать больше некуда. Как загнанный в ловушку зверь, она со страхом смотрела на медленно приближающегося мужчину.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — осипшим голосом произнесла девушка, но увидев, как при её словах бушующее пламя в тёмно-серых глазах сделалось ещё ярче, быстро сглотнула подступивший к горлу ком. — Майкл, прошу тебя, поверь, я ничего не затевала, — он был уже совсем близко, со слезами на глазах она быстро покачала головой. — И уж тем более я тебя сюда не приглашала. Это был просто один прощальный поцелуй. То, что ты увидел его, была абсолютная случайность. Клянусь, я ничего не подстраивала.

Увидев его возвышающееся над собой лицо, в котором без труда угадывалось сплошное недоверие, она низко опустила голову.

Майкл не помнил, когда в последний раз был в таком бешенстве. Её постоянная ложь, настолько выводила его из себя, что он перестал задумываться над своими действиями. Глаза помутились от гнева и слепой ярости. На мгновение перед ним вновь очутилась Николь. На этот раз она выбрала роль хрупкой беспомощной жертвы, пытаясь надавить на его жалость своими фальшивыми слезами и притворными стонами. Но он больше не поверит… и не простит. Майкл слишком хорошо помнил, как расправляются с такими доверчивыми мягкотелыми олухами, в чьих рядах он бывал много лет. Их не жалеют и уж тем более не благодарят за добро, им просто жестко вонзают нож в спину.

Ну, нет! С ложью покончено. Он не даст этой девчонке одурачить себя, как до неё это сотни раз успешно проделывала его бывшая. И не важно, каким способом, но он обязательно вытянет всю правду из неё — и сегодня же.

— Посмотри на меня, — зловещим шёпотом приказал он.

Она судорожно затрясла головой.

Схватив её за волосы, он слегка приподнял её голову и встретился взглядом с изумрудно-зелёными заплаканными глазами.

— Я сказал: смотри на меня. А если я что-то сказал, это обязательно должно быть выполнено! Исключений здесь не бывает, — он вплотную нагнулся к её лицу и зловещим шёпотом договорил, — даже для таких избалованных, богатых и вечно лживых тварей, как ты.

— Майкл, перестань, — жалобно пискнула София, — я клянусь, что…

— Ты знаешь некую Лизу? — увидев мгновенно округлившиеся глаза девушки, он усмехнулся. — Конечно же, я должен поверить, что ты ничего не знала о её вчерашнем звонке и заверениям о грозившей тебе опасности? О-о-о, да-а-а, — растягивая слова, сказал он, — такую смертельную опасность я ещё в жизни не видел. Тому парню крупно повезло, что он так благополучно отделался от такой коварной сучки.

— Немедленно прекрати, слышишь, прекрати меня оскорблять! — вскричала София: терпение, как и её силы, было на исходе, но она не могла позволить себе сломаться перед ним. — Я не знала ни о каком звонке. Лиза была в больнице, она не могла… — видя вновь его изогнувшиеся губы в насмешливой ухмылке, она устало произнесла: — Я компенсирую тебе деньги, потраченные на билеты в обе стороны.

В ответ на её слова он громко рассмеялся.

— Боже мой, какое благородство! — иронично улыбаясь, проговорил мужчина. — Но, знаешь, мне не нужно ни одной копейки от твоего любимого папочки. Ты расплатишься со мной другим, не менее приятным способом, — он хищно ухмыльнулся и, отпустив волосы, притянул её к себе вплотную.

— Нет! — выкрикнула девушка. — Клянусь, что я лучше сдохну, чем позволю тебе присосаться ко мне.

На её удивление, он вновь громко рассмеялся.

— И не мечтай, — качая головой, резким тоном произнёс он. — Ищи других болванов, готовых тебе всё простить, едва они прильнут к твоим лживым губам. А мы займёмся, тем, чего тебе явно недоставало в детстве, — Майкл широко улыбнулся. — А именно — поркой широким кожаным ремнём по одному очень мягкому месту.

— Ты не посмеешь! — прошипела она.

— Поспорим? — спросил он, тянясь рукой к ремню брюк. — Если бы твои родители любили тебя и хотели, чтобы из их дочери выросла умная добропорядочная девушка, давно занялись бы твоим воспитанием, а не отмахивались всякий раз, арендуя самые дорогие ночные клубы для своего сокровища. Где была твоя мать, когда ты росла? Что она вообще…

— Замолчи! — дико закричала София.

Боль и обида обжигали её изнутри. Его несправедливые обвинения стали просто невмоготу. Всё случившееся за последние дни разом вырвалось и теперь давило на её слишком расшатанные нервы. Сил терпеть уже не было. Не сдержавшись, она, наконец, сбросила с себя ту маску спокойной скромной девушки и сквозь пелену, окутавшей её обиды, гневно посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

— Да что ты вообще знаешь обо мне? — яростно выкрикнула София, выворачиваясь из его стальной хватки, и со жгучими слезами на глазах гневно посмотрела в его непроницаемое лицо. — Как ты смеешь говорить обо мне такие вещи? Ты не имеешь ни малейшего понятия ни обо мне, ни о моей семье. Моя мать любила меня больше жизни!

От прозвучавшей невыносимой боли в её голосе он на секунду ослабил объятия. Воспользовавшись его замешательством, София сразу же высвободилась и отошла в сторону, но (что очень удивило Майкла) она отошла всего на один шаг.

— Я ничего не знаю ни о звонке, ни о грозившей мне опасности. Более того, если бы мне что-то подобное и грозило, и будь ты хоть самым последним человеком на земле, я бы лучше умерла, но к тебе не обратилась! Даже не мечтай! — едко улыбаясь, процитировала она его ранее сказанную фразу.

Увидев, что от его грубых действий одно плечо оголилось, и лёгкая ткань платья сползла вниз, открывая практически половину правой груди, София нервно начала поправлять одежду.

— Мне плевать, веришь ты мне или нет, но я не знала о том, что мы сегодня встретимся. Чёрт! — она с досадой притопнула ногой. — Я прям как попугай. Мне надоело оправдываться. Я просто трачу время впустую, — и строго посмотрев ему в глаза, чётко произнесла: — С меня хватит! Думай, что хочешь. Я тебе ничего не обязана объяснять.

Её слова и поступки произвели на него впечатление. Совсем не так ведут себя пойманные на лжи провинившиеся люди. Однако, мысль, что она может быть и невиновна, почему-то не успокаивала его. Прищурившись, он внимательно посмотрел на неё:

— А тот парень? Это действительно был прощальный поцелуй?

Гневно сузив глаза, девушка тихо произнесла:

— Тебя это не