Грегсон, Лестрейд и Холмс набросились на него, как ищейки, и оттащили от окна. Началась жестокая схватка. Рассвирепевший преступник обладал недюжинной силой: как мы ни старались навалиться на него, он то и дело раскидывал нас в разные стороны. Такая сверхъестественная сила бывает разве только у человека, бьющегося в эпилептическом припадке. Лицо его и руки были изрезаны осколками стекла, но, несмотря на потерю крови, он сопротивлялся с ничуть не ослабевавшей яростью. И только когда Лестрейд изловчился просунуть руку под его шарф, схватил его за горло и чуть не задушил, он понял, что бороться бесполезно; все же мы не чувствовали себя в безопасности, пока не связали ему ноги. Наконец, еле переводя дух, мы поднялись с пола.

Эта повесть – одна из первых попыток Конан Дойла написать книгу, и сцена вышла просто потрясающей. Теперь вы понимаете, почему его произведения так быстро обрели популярность.

Переходим к рассказу «Пестрая лента». Клиентка Холмса – Элен Стоунер. Ее сестра-близнец, Джулия, умерла за две недели до свадьбы. Конан Дойл создает фантастическую загадку запертой комнаты.

«Ночь была жуткая: выл ветер, дождь барабанил в окна. И вдруг среди грохота бури раздался дикий вопль. То кричала моя сестра. Я спрыгнула с кровати и, накинув большой платок, выскочила в коридор. Когда я открыла дверь, мне показалось, что я слышу тихий свист, вроде того, о котором мне рассказывала сестра, а затем что-то звякнуло, словно на землю упал тяжелый металлический предмет. Подбежав к комнате сестры, я увидела, что дверь тихонько колышется взад и вперед. Я остановилась, пораженная ужасом, не понимая, что происходит. При свете лампы, горевшей в коридоре, я увидела свою сестру, которая появилась в дверях, шатаясь, как пьяная, с белым от ужаса лицом, протягивая вперед руки, словно моля о помощи. Бросившись к ней, я обняла ее, но в это мгновение колени сестры подогнулись, и она рухнула наземь. Она корчилась, словно от нестерпимой боли, руки и ноги ее сводило судорогой. Сначала мне показалось, что она меня не узнает, но когда я склонилась над ней, она вдруг вскрикнула… О, я никогда не забуду ее страшного голоса.

«Боже мой, Элен! – кричала она. – Лента! Пестрая лента!»

Она пыталась еще что-то сказать, указывая пальцем в сторону комнаты доктора, но новый приступ судорог оборвал ее слова. Я выскочила и, громко крича, побежала за отчимом. Он уже спешил мне навстречу в ночном халате. Сестра была без сознания, когда он приблизился к ней. Он влил ей в рот коньяку и тотчас же послал за деревенским врачом, но все усилия спасти ее были напрасны, и она скончалась, не приходя в сознание. Таков был ужасный конец моей любимой сестры…»[45]

Перед нами вновь захватывающее произведение Конан Дойла.

Холмс догадывается, что «пестрая лента» – это змея, выпущенная отчимом, доктором Гримсби Ройлоттом, через вентиляционное отверстие. Ройлотт пытается помешать своей дочери выйти замуж по финансовым соображениям. История завершается тем, что Холмс и Ватсон прячутся в бывшей комнате Джулии, спрятав Элен в безопасное место. Они отбиваются от змеи, которая в итоге убивает Ройлотта. Это блестящий рассказ, который, по слухам, был одним из любимых произведений автора.

Но стоит заметить, что речь идет о припадке, вызванном укусом змеи, а не эпилепсией.

Наконец, посмотрим на «Пенсне в золотой оправе». За помощью к Шерлоку обращается Стэнли Хопкинс, молодой детектив. Они расследуют смерть исследователя Уиллоуби Смита, который погиб в кабинете профессора Корэма. В результате блестящей детективной работы Холмс находит тайник напавшей на молодого человека женщины, Анны, русской жены профессора. Потрясение, вызванное открытием Холмса, приводит к эпилептическому припадку.

– Это все очень хорошо, мистер Холмс, – сказал он. – Но в вашей великолепной теории есть один маленький изъян. Я все время был в этой комнате, не выходил из нее весь день.

– Я знаю это, профессор Корэм.

– Вы хотите сказать, что, лежа на кровати, я мог не заметить, как женщина вошла ко мне?

– Я этого не говорил. Вы заметили, как женщина вошла. Вы говорили с ней. Вы узнали ее. Вы помогли ей спастись.

Профессор опять неестественно рассмеялся. Он встал с кресла, глаза у него горели, как раскаленные угли.

– Вы сошли с ума! – закричал он. – Вы бредите! Я помог ей спастись? Ну и где же она сейчас?

– Она вон там, – сказал Холмс и указал на высокий книжный шкаф в углу комнаты.

Старый профессор взмахнул руками, мрачное лицо его страшно исказилось, и он упал в кресло. В то же мгновение книжный шкаф, о котором говорил Холмс, повернулся на петлях, и в комнату шагнула женщина.

– Вы правы. – Она говорила со странным акцентом. – Вы правы. Да, я здесь.

Она была вся в пыли и паутине, которую собрала, видимо, со стен своего убежища. Лицо ее, которое никогда нельзя было бы назвать красивым, все было в грязных потеках. Холмс правильно угадал ее черты, и, кроме того, у нее был еще длинный подбородок, выдававший упрямство. Из-за близорукости и резкого перехода от темноты к свету она щурилась и моргала глазами, стараясь разглядеть, кто мы такие. И все же, несмотря на то что она предстала нам в столь невыгодном свете, во всем ее облике было благородство, упрямый подбородок и гордо поднятая голова выражали смелость и внушали уважение и даже восхищение. Стэнли Хопкинс дотронулся до ее руки и объявил, что она арестована, но она отвела его руку мягко, но с достоинством, которому нельзя было не подчиниться. Старый профессор лежал распростертый в кресле, лицо у него дергалось, и он глядел на нее глазами загнанного зверя[46].

Эпилепсия в Викторианскую эпоху

Эпилепсию можно определить как функциональное заболевание, вызывающее потерю или нарушение сознания, повторяющееся через определенные промежутки времени и часто сопровождающееся (произвольными и непроизвольными) сокращениями мышечной ткани [5].

Это понятие довольно близко к современному определению.

Эпилепсия может возникнуть из-за болезни мозга, сифилиса или раздражения какого-то другого органа; она часто бывает наследственной, и нередко первый припадок возникает вследствие испуга [10].

В целом эпилепсия обусловлена нестабильностью нервных клеток, в которых возникает «разрядка», – это пример чистого невроза. Чаще всего эпилепсия встречается в юношеском возрасте, но ей могут быть подвержены люди любого возраста и пола. В качестве причин указывают беспокойство, тревогу, переутомление, злоупотребление, сексуальные излишества, мастурбацию, но во многих случаях вышеперечисленное является проявлением слабости нервной системы;