скажется на его преподавательской деятельности? Не перевесят ли весы в сторону Зарая? Эх, а я так откровенно пожелала ему покрыться плесенью на секретарском стуле. Как бы не случилось обратное, и Зарай не занял место демона на кафедре.

Возвращаясь с парнями в общежитие, я все время думала о создавшейся ситуации. Я понимала, что ректор оказался в трудном положении. В УПС объявился самый настоящий нефилим, которого, по идее, нельзя подпускать к юным душам. Правда, лорд Амброуз ни разу за годы обучения не проявил признаков, свойственных ненавистным изгнанникам, но будет ли это оправданием, когда демон сорвется?

Не прошло и получаса, как мы большой гурьбой стояли у входа в общежитие факультета Бытовой магии. С баулом, узлами с постельными принадлежностями и коробками, куда сложили учебники. В моих руках покоилось копье, а в подвешенном к поясу кошельке возился Лапуля. Ему тоже не нравилась затея с переездом. Одно дело жить среди боевиков, совсем другое с будущими женами.

Как я узнала, бытовики не имели фамильяров, поэтому моего скорпиона ожидали неприятности, если он вдруг вздумает отправиться на охоту и наткнется на одну из изнеженных барышень. Крику будет на весь университет!

Пока охрана изучала распоряжение ректора, комендант – суровая ведьма, смерив меня изучающим взглядом, открыла шкаф с ключами. Она снимала с крючка то один ключ, то другой, качала головой, вздыхала, но никак не могла определиться, какую выделить мне комнату.

Вскоре я поняла, что ее беспокоило, когда увидела покои для будущих жен. Много цветов в затейливых вазонах, шелк, атлас и бархат. И все только светлых тонов. Куда такое деве с копьем и черным скорпионом?

Да, в моей семье был достаток, и с собой я привезла приличную сумму, но, как дитю степей, мне привычнее было жить в походных условиях, а не нежиться на пуховых перинах. Единственное, что отлично смотрелось бы в воздушно–розовой обстановке – это мои новые тапочки с помпонами.

Ведьма поступила мудро. Она открыла сразу несколько дверей на пятом совершенно безлюдном этаже и предоставила мне самой выбирать комнату. Когда я направилась в торцевую – не такую большую, но имеющую собственный балкон, комендантша улыбнулась.

– Я так и знала, что ты ее выберешь, – сказала она, отдавая мне ключи. – Правда, мыться придется в конце коридора. Эти покои не обустроены удобствами.

Много ли мне надо? Здесь были кровать, стол, шкаф для одежды и полки для учебников. Ширма, за которой стояла тумба с кувшином для умывания, а под кроватью ночная ваза.

– Надеюсь, здесь мужчины в душ не заходят? – я не хотела повторения того, что произошло с Сигом.

– О, нет, – успокоила меня ведьма. – Охрана явится только по вызову или, если почувствует, что кому–то грозит беда.

Я улыбнулась. Комендантша прекрасно понимала, что я могу за себя постоять, а вот тем, кто вздумает меня обидеть, точно грозит беда.

Я поблагодарила братьев, принесших мои вещи, и принялась обустраиваться. Это же просто замечательно, что в моем распоряжении целый этаж!

Последние летние дни пролетали в сплошной суете. Я бегала на примерки к тетушке Агате, знакомилась с обустройством университета и заведениями на Кривой улице, вечерами прогуливалась на дворцовой площади с братьями–драконами. Однажды даже попыталась навестить Сига, но меня из лазарета выперли.

Его зеленовласая подружка оказалась родственницей лорда Осифира – декана Лекарского факультета. Из–за нее или потому, что я прибавляла лекарям работы, меня не жаловали и смотрели косо. Только заштопали Хубинскому принцу ухо, как я нанесла увечье его рукам. Было ли мне стыдно за свои действия? Нет. Будет знать, кому показывать неприличные жесты.

Занятая делами, я совсем забросила книгу под названием «Нефилимы». Вернее, не забросила, а намеренно ее не открывала. Она так и хранилась под матрасом. Я боялась найти в ней нечто такое, что оттолкнет меня от демона. А он с каждым днем нравился мне все больше.

Всякий раз, стоило куратору появиться на горизонте, сердце начинало стучать сильнее. Были то признаки магии нефилима, или орчанка из Красной степи вошла в пору первой влюбленности, я не знала, но выяснять, испытываю я истинные чувства или нахожусь под воздействием, не торопилась.

В вопросах, стоит мне опасаться куратора или нет, я целиком положилась на ректора. Хотя он отказался сообщить мне ход расследования убийства ведьмака, успокоил, что за лордом Амброузом присматривают, и причин для беспокойства нет.

– Я знаю его чуть ли не с самого детства. И тоже не верю, что однажды в нем проснется зло. Но будем настороже.

– Я тоже не верю, – горячо поддакнула я, чем вызвала внимательный взгляд ректора. Видимо, слишком горячо поддержала.

Я даже расстроилась, когда куратор перенес обучение танцам на начало осени. Он сослался на сильную занятость. «Успеем. В движениях под музыку нет ничего сложного, ты справишься», – уверил он меня, однако не забыл поинтересоваться, заказала ли я бальное платье.

Я стукнула себя по лбу. Почему–то считала, что в одежде, которую мне шили в мастерской Агаты, вполне можно заявиться на бал. Она же совсем новая. Но демон цокнул языком.

– Иди в модный салон и закажи. Если еще не поздно.

Я скривила лицо. Была уверена, что весь женский состав нашего общежития уже околачивается у старой подружки демона. Представляю, как они зашипят, когда я туда заявлюсь. Но Тутто настаивал.

– Тебе же самой будет неловко.

– А может, вовсе не ходить на бал? Платье, танцы – не слишком ли много суеты? У меня и так полно друзей, а с преподавателями я познакомлюсь на занятиях.

– А я пойду на бал без пары? – он вопросительно поднял бровь.

Я потеряла дар речи. Меня только что пригласили стать парой? Очень лестно. И я прыгала бы от счастья, если бы… Если бы у меня не было причины не хотеть идти на бал. Я помнила, что там будет объявлена помолвка. И как я буду себя чувствовать, когда прилюдно объявят, что мой кавалер является женихом другой? Я словно наяву видела взгляды, какими меня наградят курицы. Насмешливые, презрительные, победные. А я вся такая расфуфыренная и не знающая, куда себя деть.

Мне будет даже не неловко. Мне будет больно.

– А вы тоже не ходите. Представляете, как много мы сэкономим времени для чего–то более полезного, чем обучение танцам и шитье нарядов на один раз.

– Я не могу не пойти. Я преподаватель.

– Так выберете себе другую пару.

Как же у меня чесался язык назвать истинную причину, почему я не хочу идти на бал!

– Трусишь?

– Я? – я вздернула нос. – Никогда!

– Я хороший танцор