прямо в глаза. Я видела, каких усилий ему стоило не опускать взгляд. А «невеста» напрашивалась. Говорила с придыханием, поводила плечиками, прогибалась в спине, отчего его грудь соблазнительно выпячивалась.

Даже я, женщина, захотела потискать ее, чтобы убедиться, что она настоящая. Если правда то, что отец Тутто заключил брачный договор с родителями пышечки, то теперь я понимала, чем он руководствовался в выборе. Рядом с ней, такой женственной и мягкой, я смотрелась мотыгой. Прямой как палка, с железными мышцами, готовая пробить головой любую преграду.

– Вы слышали, ректор собирается устроить осенний бал? – она кокетливо покачала головой, забрасывая длинные серебристые локоны на спину. Смотрела только на демона, делая вид, что меня не существует. Так, стоит прислоненная к стене забытая садовником мотыга, и никому до нее нет дела.

– Насколько я понял, праздник затевается для первокурсников, – Тутто вежливо улыбнулся, а я навострила уши. Я еще ни разу не была на балу! – Его цель познакомить студентов друг с другом.

– А вот и нет! – будущая невеста радостно похлопала в ладоши, заставляя куратора перевести глаза на них и, соответственно на глубокую ложбинку между полушариями груди. Белле было чему радоваться. Как я подслушала, именно там будет объявлено о ее помолвке с Тутто. – Бал для всего университета. Новая традиция! Лорд Коверд намерен создавать связи между учащимися не только по горизонтали, но и по вертикали.

Наверняка Белла не сама придумала последнее предложение. Я услышала в нем голос ректора.

– Преподаватели обязаны присутствовать, – добавила она, осторожно кладя ладонь на предплечье демона, – а потому стоит заранее обеспокоиться о паре, с которой вы пойдете на бал.

– Время еще есть, – вежливо улыбнулся Тутто.

Уходя, Белла мазнула по мне неприязненным взглядом. Все-таки заметила мотыгу.

Мне было неприятно. Эти двое разговаривали так, словно меня не существовало. Никогда такого не могло произойти в Красной степи. Орки не допустили бы, чтобы кто–то почувствовал себя ущербным.

– На чем мы остановились? – лорд Амброуз повернулся ко мне.

– На моих поклонниках. Надеюсь, вы, как куратор, посоветуете, кого из них выбрать в пару?

– Лучший выбор на балу – опытный танцор. Надеюсь, у тебя с танцами все в порядке?

Я закусила губу. Ну да, у меня отлично получаются пляски вокруг костра. С копьем, когда нужно поднять боевой дух. С бубном, если нужно изгнать кружащихся вокруг меня фантомов.

– Как вижу – нет, – вздохнул демон. – Что же, придется пожертвовать своим временем и обучить тебя некоторым па. Нехорошо, если ты опозоришь меня, как куратора, перед всем УПС.

– Сколько у нас времени до бала? – я подняла на него глаза.

– Пара недель.

– Где и когда? – я любила ясность во всем.

– Каждый вечер в семь в танцевальном зале. В это время он пуст.

– Откуда знаете? Уже учили кого–то?

Я мысленно дала себе оплеуху. Все выглядело так, словно я ревную демона.

– Нет. Меня учили. Я тоже был неопытен в танцах. Дома у нас балы по понятным причинам не устраивали. Отец до сих пор держит траур по матери. Мы, демоны, однолюбы.

Я сжала зубы. Тутто рос без матери, а отец не озаботился тем, чтобы мальчик умел танцевать. Вот и пришлось ему выкручиваться. Интересно, кто был его первой учительницей?

– Ну все. Иди. Тебя уже заждались поклонники, – он кивнул на распахнутую дверь, где усиленно махали конечностями близнецы, желая, чтобы я их заметила. Я благодарно улыбнулась демону и, развернувшись, ушла.

Не сразу поняла, что хочет от меня раздатчица.

– Лучше мясное рагу, – сделала я выбор, отказавшись от капустных котлет.

Голова была занята мыслями о Тутто. Если нефилимы злы от рождения, то как он справляется с этим качеством характера? Прячет ненависть к окружающим усилием воли? Или зло просыпается в определенной ситуации, когда нефилим доведен до крайности? Не хотелось бы мне однажды стать причиной ярости Тутто.

У орков все гораздо проще. Любой спор решается в поединке. Здесь же можно схлопотать, даже не поняв, что сделал не так. Но при любом раскладе мне трудно представить куратора тварью, жаждущей крови. Наверняка неизвестный «доброхот» решил насолить Тутто, настроив меня против него. Сделать осторожной, постоянно ждущей подвоха. А ведь нет ничего хуже, чем ожидание.

Только с одним определением, данным в книге о нефилимах, я была согласна. Они невероятно привлекательны и умело пользуются природными данными. Мой куратор обладал приятным голосом, манящим взором, светящимся в глазах умом. Я оказалась подвластна магии нефилимов, а потому не только не засомневалась, стоит ли оставаться с куратором наедине в семь часов вечера, но и с радостью согласилась.

– Что лорд Амброуз от тебя хотел? – Абер постучал ладонью по скамье, приглашая сесть рядом с ним.

– Помочь с переездом в новое общежитие, – ответила я, ставя поднос на стол. – Но я сказала, что у меня уже есть помощники. Кстати, вы слышали, что через две недели намечается бал? Говорят, что каждый должен подобрать себе пару.

– Я выбираю тебя, – ни секунды не раздумывая, заявил Абер.

– И я! Я тоже! – тут же откликнулись его братья.

Я только рассмеялась.

Глава 14

Я с удовольствием навернула мясное рагу. Однокурсники поддержали, радостно поглядывая, насколько хороший у меня аппетит.

– Парни, а скажите–ка мне, – я отодвинула пустую тарелку, – что вы знаете о соревнованиях, устраиваемых в борьбе за должность? Я слышал, что преподавателем Искусства боя хотел стать секретарь ректора, но лорд Амброуз победил.

– О, на этот бой стоило посмотреть! – с восхищением произнес Бабер. – Жаль, мы не успели. Но о нем до сих пор говорят.

– Правда ли, что на стрельбище они не уступили друг другу?

– Правда. Счет был равным.

– Но почему же выбрали лорда Амброуза?

– Наверное, у него оценки в дипломе выше. Таково правило. Если профессора рассудить конкурсантов не могут, то поднимаются документы всех лет обучения. Может быть, у лорда Амброуза оказалось меньше нареканий. Ну и плюс ко всему, он участвовал в поимке Пересмешника. Тот даже воспользовался личиной демона, чтобы ввести лорда Труэля в заблуждение.

– Но тем не менее, его почему-то взяли на кафедру с испытательным сроком. Мне об этом рассказал сам Зарай. Не знаете, что не устроило судей, раз было принято такое решение?

Все четверо пожали плечами, а я придвинула к себе бокал с компотом и тарелку со сдобной булочкой. Отломив кусочек, я принялась тщательно жевать. Мне нужно было время, чтобы подумать. Неужели у демона нашли какой–то изъян?

А теперь, когда я, ректор и тот гад, что копался в моей комнате, знаем, что Тутто наполовину нефилим, как это