Я покачала головой.

– В конце концов, я приказываю тебе явиться на бал, – голос демона сделался строже. – Я твой куратор. Ты, как будущий боевик, должна уметь вести себя в обществе.

– Вы давно виделись со своим отцом?

Мой вопрос удивил демона.

– А причем тут герцог Амброуз?

– Скажу, когда ответите, давно ли вы разговаривали с ним как сын с отцом?

– Не далее, как вчера. Я отказался от танцев, так как был занят с ним. Он явился в Эндороль по каким–то важным дипломатическим делам.

– И он ничего не сказал о планах женить вас?

– Что за бред ты несешь?

– Я подслушала в салоне «Золотая леди», что о вашей помолвке с одной из будущих жен объявят на осеннем балу, – я опустила глаза вниз. Мне было неловко.

– С кем? – голос демона сделался жестким. – С кем мне предстоит обручиться?

– С Беллой. Помните блондинку, что так жаждала пойти с вами под руку на бал?

Мы стояли на аллее недалеко от моего общежития. Я видела, как у демона подкосились ноги. Найдя глазами скамейку, он направился к ней. Сел и опустил лицо в ладони.

– Что с вами? – я пристроилась рядом.

– Не думал, что долг придется оплачивать таким способом. То-то отец все время нервничал и отводил глаза.

– Что за долг? – я схватилась за ворот своей рубашки, с ужасом понимая, что подслушанный в примерочной разговор – правда, а не мечты дурочки Беллы.

– Мне было лет десять, когда я серьезно заболел. Я умирал. Жар выжигал меня изнутри. Такое иногда случается с демонами. И единственный, кто сумел мне помочь – это лорд Кайси. Отец Беллы. Самый сильный артефактор Демонвиля. Видя, что, благодаря его амулетам, я пошел на поправку, он с улыбкой сказал отцу, что теперь мы, Амброузы, его должники. И однажды мы сделаем ему равноценное одолжение. Отец предлагал деньги, но Кайси отказался. Папа был так счастлив, что согласился и скрепил слово клятвой на крови.

– То есть, если вы откажетесь от своего слова, то кто–то из вас умрет?

– Отец. Он хлопнул с лордом Кайси по рукам.

– И нет никакого способа избежать женитьбы? – я облизала губы. Рот моментально пересох.

Демон покачал головой.

– Если только Белла сама от меня не откажется. Но ей не дадут. Наш род гораздо выше рода Кайси. Для них родство с нами престижно.

Я вздохнула. Так вот почему Белла была так уверена, что Тутто женится на ней!

Глава 15

Я погладила демона по плечу. Потом взяла за руку и сжала, выражая по законам орков поддержку. Но Тутто неожиданно поднес ее к губам и поцеловал. Я смотрела на него во все глаза. Сейчас мы не были куратором и его подопечной. Так не ведут себя кураторы.

– Я думал, что нашел идеальную женщину для себя, – произнес он тихо, не выпуская моей руки.

– Мы теперь не можем вдвоем отправиться на бал?

Я знала, что не можем. Сейчас, когда открылось, что демон – чужой жених, я не имела права быть ему чем–то большим, чем просто ученица.

Тутто покачал головой.

– Не могу допустить, чтобы ты оказалась в неловкой ситуации.

Я не хотела, чтобы демон выпускал мои пальцы из своей руки.

– А если мы хотя бы на минуту забудем о Белле? Притворимся, что я ничего о ней не рассказывала? Выбросим из головы. Есть только вы и я.

– Если только на минуту, – прошептал он и, развернувшись ко мне, обхватил ладонями мое лицо. – Я никогда не встречал такой искренней, мудрой и вместе с тем наивной, сильной и одновременно по-женски слабой девушки.

– Продолжайте, мне приятно, – прошептала я, не имея сил и желания освободиться из его рук.

– Ты совершенна.

– Как и все орки, – я пожала плечами. Скромность присуща орчанкам.

– Ты особенная.

– Видели бы вы, как метко я бросаю копье.

– Ты сразила меня наповал и без копья. Оно просто добило.

– Вы у моих ног?

– Да, я у твоих ног. Жаль, что не навсегда.

– Ну хотя бы на минуточку.

Случился поцелуй. Горячий, страстный, с горчинкой расставания.

– Я давно хотел тебя поцеловать.

– А я мечтала, что вы станете моим первым мужчиной.

Орки открыто говорят о своих чувствах. И нечасто плачут.

– И я мечтал о том же… – Тутто поймал губами мою слезу. – Мое сердце выпрыгивало всякий раз, как я видел тебя. Я понял, что ты моя, еще там, у входа в университет, когда тебя остановил Зарай.

– Понравилось мое копье? – я смущенно улыбнулась. Мне было приятно слышать историю нашей любви, которая, увы, не будет иметь счастливого завершения.

– Мне понравились бусы. И длинные сильные ноги. И все до одной веснушки.

– Я поцелована солнцем.

– Я тоже, – демон тряхнул рыжей гривой. – Мы созданы друг для друга.

– Но мы не можем быть вместе, – напомнила я, – иначе ваш отец умрет.

– Сколько осталось до бала? – он оглянулся, словно искал ответа у людей, толпившихся у входа в общежитие.

До них было далеко, а нас прикрывало раскидистое дерево, но я все равно различила среди будущих жен невесту Тутто. Счастливая. Ей достанется мужчина, который умеет быть нежным.

– Объявления еще не развесили, но что–то около десяти дней, – подсказала я.

Демон поднялся.

– Я не смирюсь и найду причину, по которой стану невыгодным женихом. Отец Беллы откажется от долга.

Я тоже поднялась. Я знала, что спасет Тутто от цепких лап лорда Кейси. Достаточно будет сказать, что жених является нефилимом. Но это признание сломает демона. Потеря карьеры и друзей, подозрение в убийстве ведьмака и прочие неприятности – вся его жизнь пойдет кувырком. А в итоге тюрьма или изгнание.

Я печально вздохнула.

– Еще один поцелуй, прежде чем мы расстанемся, – демон притянул меня к себе и нежно накрыл мои губы своими.

Я закрыла глаза, отдаваясь поцелую. Мне было все равно, кем является Тутто. Во мне просыпалась женщина, которая ради любимого готова была свернуть горы.

«Пора отбросить пустые заботы, есть дела поважней».

– Танцы в силе? – спросила я, как только поцелуй закончился.

Даже демон удивился быстрой смене тона беседы на деловой.

– Как куратор имею право, – он выпустил меня из объятий, понимая, что минутка, которую мы выпросили друг у друга, закончилась.

– Хорошо. Завтра семь в танцевальном зале.

Орки не тратят время на раздумья. Орки действуют.

Я вежливо попрощалась с куратором, но отправилась не в общежитие, а в библиотеку. Я уже знала, что она работает круглосуточно. УПС удивительное