За скромным завтраком из последнего глотка воды, спланировал дальнейшие действия, сверившись с личной картой. Глянул отметины предыдущих попыток. Выяснилось, что вчера во второй раз меня выбросило на окраине крупного прибрежного поселка под названием Рыбачий. Просто его предместья принял за отдельное село. При желании к обеду мог бы туда дойти и пристрелить несколько мразей, отведавших моей плоти. Некоторое время посмаковал эту мысль, но счел ее нерациональной тратой бесценных патронов, калорий и времени.

Посчитал лучшим вариантом отправиться в Долгую Долину и заглубиться в Поморскую Народную республику, насколько повезет в этот раз. Для начала мне предстояло длинное монотонное путешествие по шпалам. Одно обстоятельство: насчет пожрать и попить — полный голяк.

Даже подумал вернуться на берег. У брошенных лодок можно отыскать рыбные консервы и печеные бобы. Кстати, зашли вчера нормально и вышли без разрушительных последствий. Вот только лодки обычно сохнут рядом с поселками, а тут берег дикий, ненаселенный.

В итоге решил двигаться как намечено и продержаться на подножном корме, собирая по пути фрукты, грибы и ягоды. Все же ранняя осень, надо пользоваться. «Андрей, жрать собрался голубей!».

Мне повезло и голубей есть не пришлось. Через полчаса ходьбы по железке, заметил одинокого, медленно бредущего зомби со школьным ранцем за спиной. Подкрался и выстрелил шагов с двадцати в затылок. Ходячему разнесло череп, и он упал мордой вперед. Звук выстрела разлетелся далеко…

Выждав пару минут, стащил с мертвеца его ношу. Натурально помолясь, ведь маски и перчаток добыть не сподобился.

По еде вышло очень удачно. Новичок перед смертью успел неплохо поживиться: желанные сардины в масле, консервированные персики, банка домашнего варенья, пол-литра газировки. Яблоко и груша в инвентаре зомби испортились, пришлось их выбросить. Сделал из найденных в ранце тряпок повязку на лицо и руки. Обшарил карманы восставшего покойника. Бинт, химсвет, зажигалка — этим меня не удивишь, но в моей ситуации лишним не будет. Нож в плохом состоянии, но тоже отличная находка! Круче только компас или GPS-приемник — вот так случайно обнаружить. Без этих устройств в инвентаре не удавалось определить свое точное местонахождение и направление движения. И туман войны, будь он неладен, расступался с большим временным лагом. Затем опрокинул тело под насыпь и закидал нарезанными ветками.

— Спасибо, тебе, добрый человек!

Отошел немного и набросился на персики, вскрыв банку ножом. Поел и одновременно попил сладкого сиропа. Вкусно, практично, хорошо!

С запасом еды за спиной шаги стали бодрее, надежда добраться до цели окрепла.

Первые фруктовые деревья вдоль подножия холма появились внезапно. Глаз выхватил из пейзажа кроны диких груш, усеянные спелыми плодами. Подняв из травы пригодный в пищу фрукт, додумался потрясти толстый ствол. Получилось уронить на землю еще две груши. История повторилась со вторым деревом. Почему тогда в Садах Прибрежья, где близко никаких зомби не было, никто из нас не тряс деревья, как это обычно бывает в живой природе? Допустим, у меня имеется опыт дачной и деревенской жизни. Спрашивается, какого черта не включил голову? Пусть в поселке я повторял действия Тильды, тупо подбирая только то, что лежит под деревьями. Чтобы не привлечь зараженных. Но потом в Садах действовал аналогично. Как и мои спутники. Полагая, что они знают особенности этого мира лучше! Оказалось, как в поговорке: мир дурака полон открытий.

В итоге с нескольких деревьев набрал спелых груш столько, что не умещались в инвентаре. Тут же, на опушке леса слопал две штуки. Сочные фрукты хорошо утоляли жажду и быстро восстанавливали запас сил. Идеальный перекус в нашей ситуации!

Вернулся из леса на железнодорожную насыпь. По шпалам идти легче и направление потерять невозможно, правда, обувь изнашивалась слишком быстро. Внезапно услышал позади тяжелые шаги и хриплое дыхание. Меня догонял немного прибарахлившийся выживший. Тесак в его руке мне сильно не понравился. Прибавил шагу, но преследователь все равно нагонял.

Взял наизготовку карабин с примкнутым штыком, но на человека направлять ствол не стал.

— Подходить ко мне не надо! — честно предупредил бегуна.

— А че такое? — легкомысленно хмыкнул типчик, перейдя на быстрый шаг. Он порядком запыхался и спешил восстановиться для атаки.

Вместо ответа дослал патрон и выстрелил непонятливому в грудь. Тот уже сократил дистанцию и промахнуться было невозможно. Наоборот, я хотел убить того, кто совершенно точно собрался убить меня. При этом не потратив больше одного патрона. Уж не знаю, на что он рассчитывал. Что оружие не заряжено? Что у меня духа не хватит выстрелить?

— Сука, я тебя най… — добил раненого ударом штыка в горло, чтобы не входить в зону досягаемости тесака. Чужой инвентарь полностью изобличил грабителя и убийцу. Тратить время на поиски добычи этот персонаж считал ниже своего достоинства, предпочитая грабить собратьев по несчастью. Минимум три стартовых комплекта в красном брезентовом гермомешке совершенно четко говорили, что это не совпадение, а система. При этом еды не было! Сомнений нет, меня он собирался порубить ради припасов и другой добычи. Что ж, совесть моя совершенно чиста. Предупреждал ведь идиота.

Прежде, чем грабить награбленное, взял с убитого странный прямоугольник. В этот раз он был не призрачный, а самый что ни на есть осязаемый. И судя по описанию, добавлял один пункт жизненных сил. Едва предмет оказался у меня в ладони, как возникло желание его использовать. Превозмог и отложил на потом.

Бинты торопливо распихал по карманам. Газировку, консервы и витаминки закинул в ранец, заполнив все свободное пространство. Снял с тела поношенные трекинговые ботинки и сложил их в гермомешок к фальшфейерам, тряпкам и залежам химсвета. Рука не поднялась бросить это барахло на месте. Сверху закинул тесак. А потом так с мешком в руках и побежал по насыпи. Километра через два остановился. Бежал бы и дальше, но заметил неглубоко в лесу деревянный домик на сваях. И решил заглянуть, перевести дух и разобрать трофеи.

Глава 9

За посещение отдельно стоящей избушки счастливый случай наградил меня пачкой винтовочных патронов. Здесь я переобулся в трофейные ботинки получше качеством — мои совсем растрепались во время ходьбы и бега по щебенке. Слопал витаминку, еще пару груш и в поисках ответов на вопросы пошарился в меню персонажа.

Итак, благодаря череде смертей, личный рейтинг обнулился. И сейчас равнялся трем единицам: за убитого человека наградили двумя баллами. То