Ангелия в припадке хозяйственности сварила в алюминиевом ковшике собранные яйца. Для чего попросила меня разжечь печку. Так же по настоятельной просьбе девушек вскрыл найденную лично банку сгущенного молока. Внутри каждого из нас за ночь образовалась великая пустота, которую необходимо было срочно заполнить едой. Сметали со стола все: печенье, хлопья, вафли, чипсы, консервированный паштет и остатки вареной кукурузы. Ели торопливо, неаккуратно.

После коллективного завтрака наши продуктовые запасы сократились, и возможность прожить собирательством уже не выглядела реалистично. Нет, можно было бы накопать в соседнем огороде молодой картошки, где я видел ботву, и сварить ее в мундирах. Но меня одолела лень, Герман тоже промолчал, а спутники, как дети асфальта, похоже, не подозревали, что под землей прячется сытная еда. Надо только приложить усилия.

Невыносимо захотелось обожраться жареной картошкой с грибами. И ведь, почти все для этого есть, кроме сметаны!

По назначенному маршруту отправились вчетвером: я, Герман, Ванга и Тильда за главную. Каната официально передали Алексу, но гопник резко не согласился. На что Герман выдал в атмосферу рифму: «Канат — гребанат», которую, случись дело в чатике, все бы мгновенно лайкнули. Бесполезный гопник умудрился достать всех. Слово за слово и недалекий персонаж отправился в одиночное плавание. За малым не получив пинка.

Без шума пристрелив двоих зараженных, огородами пробились в двухэтажное бежевое здание, на местном сленге именуемое Полицайкой. Дождались, пока троица зараженных отойдет подальше от крыльца и пробрались внутрь на корточках.

Входная дверь оказалась расстреляна, измочалена ударами когтей, топоров и заляпана кровищей. Внутри на стенах и дверях хватало пулевых отметин и кровавых отпечатков в виде ладоней, на полу встречались давно засохшие лужи и следы волочения тел. Перед глазами словно ожили давние трагические события, когда защитники правопорядка от жуткой напасти защитить себя не смогли.

Сквозь решетку КПЗ на нас зарычал зомби в камуфляже. У него разжились разгрузочным жилетом для Ванги, фонариком и некоторым количеством пистолетных патронов. Здание чистили парами, страхуя друг друга. Но больше никого в нем не обнаружили. В одном из кабинетов Тильда подняла пистолет-пулемет «Бык» модели 1992 года и подсобрала магазинов к разным, в том числе, иностранным пистолетам. Которых ни у кого в группе пока что не имелось. Мне повезло на пяток патронов 12-го и полную пачку 22 калибра, магазин для иностранного пистолета-пулемета с несколькими патронами. В оружейке нашел и сразу же надел тактическую куртку, более теплую и вместительную. Брюки полицейского брать не стал, только красную десятирублевку из кармана. А штанцы бросил в коридор, вдруг, кому сгодятся.

Герману достался едва живой помповик, разные боеприпасы и рация. Средству связи он обрадовался сильнее прочего. Сразу же вставил батарейку и засунул в нагрудный карман, напоказ. Статусная вещь? Вроде того, у кого рация, тот и командир нашего незаконного вооруженного формирования.

Проверив все помещения, Тильда вернулась в холл и вручила мне гвоздодер. — Ты знаешь, что с ним делать, — заявила, прозрачно намекая на рядом стоящий аппарат по продаже напитков.

Добыл из жестяного «шкафчика» две банки газировки. Девушки тут как тут протянули ручки и с дежурной благодарностью выпили. Активная беготня по кабинетам и винтовой лестнице утомляла. Обменялись боеприпасами и снаряжением. Я набил два новых магазина, а сам пистолет поместил в найденную Вангой поясную кобуру, сразу освободив прилично места в новой куртке.

Глаз опять зацепился за огромный монитор единственного на все здание компьютера. Здоровенный такой, на половину стола, с электронно-лучевой трубкой!

Пока мы бродили по мелким хуторам на краю географии, техническое отставание этого мира не так сильно бросалось в глаза. Глубинка есть глубинка. Но сейчас-то мы находились в крупном рабочем поселке. И все ранее подмеченные странности заиграли новыми красками. Телевизоры в деревянном корпусе и далеко не в каждом доме. Огромные радиоприемники и кассетные магнитофоны, автомобили древних моделей на улицах. Добытый у зомби-полицейского фонарик вместо привычных светодиодов имел маленькую лампочку накаливания! Самое начало девяностых годов прошлого века, в чем я еще раз убедился, глянув на даты документов на доске с информацией.

— Жаль, что тут все такое…

— … всратое? — закончила мое утверждение Ангелия, заметив интерес к архаичному монитору.

— Древнее.

Придержал фразу: «словно в детство вернулся». И без этого молодая поросль считает меня окаменевшим говном мамонта. Класть на их мнение в присядку.

— Симуляция выросла из игры, где мир навсегда застыл в девяностых годах, — внесла ясность Тильда и добавила, — Ничего, привыкнешь. Все привыкают.

Пережил достаточно резких перемен на своем веку, но попадание в искусственный мир по мотивам хардкорной игры вне конкуренции. Конечно, привыкну.

— Других вариантов нет.

Странно слышать от девочки-подростка мудрые слова. Андрей, выражайся ясней! Не подросток она! Розовые волосы — это маскировка. Если она натворит чего, простачок вроде тебя будет искать чувиху с вызывающей прической. Тут наверняка внешность можно менять в редакторе персонажа. Интересно, а при перерождении она сохраняется или выдается другое обличие?

— Верно. Андрей, что думаешь дальше делать?

— Выживать. Фармить зетки.

— Как насчет хорошей компании?

А вот и собеседование. И я не ошибся — финальное решение принимает она, не Алекс. Он — ширма. А зачем так — все еще непонятно.

— Матильда, ты видела, с головой я дружу. Не ссыкло. Руки из плеч растут. Что конкретно ты предлагаешь?

— Мы дождемся еще нескольких ребят и уходим во второй пояс, на временную базу. Ты можешь войти в основной состав клана. Мы с Вангой за тебя проголосуем. Герман, думаю, тоже.

Парень немедленно заверил меня в своей поддержке. Пропустил эту пафосную шелуху мимо ушей. Что они могут мне дать, чего я не возьму у этого мира сам? Зато своими проблемами подгрузят по полной программе. Собственно, уже таскаю для них запасы.

— Чем отличается второй пояс?

— Проще найти оружие и сложнее продукты. Зараженные умнее. Встречаются местные бандиты, но главная проблема — другие земляне. Постоянная охота друг на друга.

Тильда цедила информацию по капле. Пока числюсь в попутчиках, отсюда и отношение. Я ей нужен, это заметно. Сложно не выделиться на фоне уникумов вроде Каната или Ванги.

— С кем у вас война?

— Здесь хватает отморозков, а одиночки долго не живут. Ты уж мне поверь. Так что думай быстрее.

Не сдержал разочарованный выдох.

— Матильда, не темни! Я должен понимать, во