— Кто тренировал тебя?

Она, видно забывшись, глянула ему в лицо, прямо, без страха. И прикинулась дурой:

— О чём вы, наставник?..

Конечно, учили! И обратилась она к нему "как положено". Вбита субординация. Он рассердился. Рыкнул:

— Признавайся! Кто? Бабочки?!

Твёрдый взгляд в ответ. А теперь мерзавка сосредоточила взгляд на его шраме. Пытается смутить. Его. Не боится. А значит, себя полностью контролирует! Это выбило почву у Виллиса из-под ног окончательно. Малявке удаётся то, на что не способен он! И он допустил ошибку. Бросил ей:

— Я выведу тебя на чистую воду!..

Девушка легко пожала плечиком:

— Вы ошибаетесь!

Развернулась и ушла, хотя он не отпускал её.

С того времени и повелось. Он вызывал её на спарринг и валял. Другого слова не подобрать. Она поддавалась и падала так натурально, что он сам поверил бы, если бы не было того "танца". Он, конечно, не избивал её, в прямом смысле слова. Но удары учебным мечом, что она пропускала и многочисленные падения были очень ощутимыми.

Она ходила в синяках. Дома приготовила мазь от них. Лечилась. И снова не рассказала Элвину. Сама ведь подставилась. Не учла того, что этот воин не просто преподаватель, а бывший телохранитель короля Дормера, который знает и умеет неизмеримо больше. И ненавидит сидхе, как все они…

И снова урок. И снова, к его концу лорд Виллис вызывает студентку Тал. Снова гоняет её по кругу. Роняет. Старается обидными тычками и болезненными ударами вывести её из себя. Она не поддаётся. Падает, но встаёт. Снова и снова…

Когда она встала в очередной раз и досадливо вытерла рукавом царапину над бровью, что сильно кровила и мешала видеть, Нис не выдержал. Выступил вперёд и громко заявил:

— Хватит издеваться над ней! Не прекратите, я сам пойду к ректору жаловаться, раз эта упрямая идиотка молчит!

"Живая" половина лица Виллиса расплылась в хищной улыбке:

— Иди тогда, доблестный рыцарь, встань на место "идиотки"!

Надо отдать Нису должное. Он не сомневался. Вышел и встал. И упал потом несколько раз. Но так… Ощутимо упал. Его гвардеец берёг гораздо меньше, чем девушку.

В какой-то момент, когда Нис просто не смог встать, Виллис, посмеиваясь, оттащил его из круга и снова позвал Нел:

— Отдохнула, Тал? Иди назад!

Нелли поднялась на непослушные ноги… Карвин положил свою тяжёлую руку ей на плечо и заставил снова осесть на травку:

— Теперь моя очередь, лорд Виллис. Вы ведь не против?

Лорд рассмеялся:

— Конечно нет, Дан. Тем более, что ты один из немногих, из кого тут может быть толк!

И Карвин показал, что, да. Толк из него будет. Он был выносливым, быстрым и очень лёгким каким-то, несмотря на свои габариты. Его Виллис валял с особым удовольствием. И почти не щадил. А потому и получил он, в итоге, такой удар в подвздошье, что даже застонать не смог. Только бессильно заскрёб ногами по песку площадки…

А дальше парни выходили один за другим. Большинство, из чувства справедливости и жалости к Пустышке Нелли. Кто-то из благодарности. Она бескорыстно помогала им с магистром Рувихом. Что ж, они что-ли хуже? И совсем малая часть вышла потому, что неловко было отрываться от всех. Эти "рассчётливые" выходили последними. Даже Эрвин вышел и получил свой тычок в зубы, после которого свалился…

Нелли сидела и улыбалась, как дурочка. Оказывается, и дормерцы способны на благодарность и благородство…

Будто бы она не знала раньше! И не сумела полюбить мужа сестры за всё это! Но, как же приятно, снова убеждаться в том, что светлая сторона не просто есть у людей, но ещё и способна побеждать время от времени!

— Он совсем ненормальный! Абсолютно! — простонал один из избитых адептов целительского факультета академии магии Дорма.

— Согласен! — добавил другой.

— Вероятно, у него не только ткани головы были повреждены, но и мозг! — блеснул знаниями третий.

— Вряд-ли Элвин допустил бы сюда откровенно ненормального, — засомневался четвёртый. И добавил. — Он, вероятно больной ублюдок сам по себе…

— Чего ещё можно ожидать от гвардейца Эльдара "Справедливого"!

Это замечание было и вовсе опасным. Изменническим! Студенты и не дёрнулись. Лежали на травке. Остальные ушли уже. "Инвалиды" остались приходить в себя. Кто-то добавил:

— Точно. Ублюдки и есть. В нашей провинции выкосили всех благородных и храбрых…

— И у нас… Ненавижу их… Рожу его видеть не могу. И не из-за ранения!..

Что?.. Нелли не верила ушам. У них, оказывается, с дормерцами больше общего, чем она могла бы думать! И юные дурни болтают об этом в открытую!..

У Нел впервые родилось ощущение общности с ними… И потребность защитить. Она оборвала опасный обмен мнениями. Постаралась умиротворить парней:

— Не так он и ужасен этот лорд Виллис. Он даже благороден. На свой лад, конечно…

Парни, вполне ожидаемо переключились. Завозились, повернулись к ней. И заявили возмущённо:

— Ты, Тал, вероятно, ещё ненормальнее, чем я думал!..

— Или он хорошенько приложил тебя по голове!

— Нужно в больницу её отвести! Кто там у нас поздоровее?

— Да нет! Я смотрел. Не бил он её по голове. И не падала она головой…

— Точно! И я видел! Гвардеец знал куда бьёт. И её берёг…

— Берёг? Ха!..

— Берёг! И нас тоже… Меньше, конечно, чем её… Видел я, как они бьют, когда не берегут…

Повисло молчание. А потом родился вопрос:

— Так с чего ты ахинею несла, Тал, если с головой порядок? Относительный, конечно…

Нелли хихикнула. Дотянулась и пожала парню руку. Благородный. И честный. Было хорошо сейчас лежать вот так, рядом. Болтать. Смеяться и обмениваться необидными подколками. Тепло… Как с парнями в Гарнаре…

И она ответила ребятам:

— Он элита. И, конечно, ему скучно здесь. Да, ещё и травма эта… Стесняется