Полет показался мне слишком быстрым, потому что по дороге я уснула. Я почувствовала ужасную усталость и апатию. Боль в мышцах и костях как паутина расползалась по всему телу.

Очнулась я уже в теплой постели. Распахнутые настежь окна впускали в комнату свежий воздух. Глянув на себя, поняла, что полностью раздета, и, ухватившись за простынь, быстро натянула ее до самого подбородка, прикрывая наготу. Кто меня раздел? На кресле лежала моя аккуратно сложенная одежда. Надев ее, я осмотрелась. Спальня словно высечена из белого камня, но при этом присутствует вся необходимая мебель и коммуникации. Я тихо вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, и двинулась к лестнице.

В гостиной за массивным каменным столом сидели Данакс, Арес и Нестор. Они с аппетитом поедали сладкие пироги и другие булочные изделия, что-то весело обсуждая.

Наши с Данаксом взгляды встретились.

— Проснулась, — улыбнулся он. — Как себя чувствуешь? Знаю, заклинание панциря сильно изматывает всех, но уже середина дня. Все проснулись. Нас ждет рынок с артефактами, который скоро закроется.

— Мы уже там побывали, прикупили себе камни от магии горгон и многое другое, — Арес, улыбаясь, продемонстрировал браслет на руке.

— Я ни разу с горгонами не встречалась. А что за камни такие? — спросила я у мужчин.

Арес и Нестор откровенно стали таращиться на меня, явно шокированные моим вопросом.

Я уселась на свободный стул и принялась за трапезу.

— Вот встретишься с обозленной горгоной без артефактов, так сразу и познакомишься, и окаменеешь, — пробормотал Нестор.

Данакс кинул на него недовольный взгляд.

— Артефакты какие-то особенные? — спросила я.

Откусив от булочки с красным повидлом, Арес пояснил:

— Рядом находится небольшой остров-спутник, богатый залежами игрикана, который не пропускает магию горгон. Вот из него и изготавливают местные маги артефакты.

Я сделала глодок горячего травяного чая.

— Они и вправду могут все живое превращать в камень? — спросила.

Данакс удивленно приподнял брови, задержав на мгновенье на мне свой взгляд. Встав из-за стола и накинув форменный мундир, он ответил на мой вопрос:

— Существует миф, что в далекие времена, когда в мирах властвовали титаны, на свет появилась горгона, которая была самой красивой, у нее были роскошные длинные золотистые волосы, а ее глаза сияли ярче солнца. У многих женщин она вызывала дикую зависть, а у мужчин желание обладать ею.

— Она была прелестна. Портреты есть в библиотеке, — с мечтательной улыбкой добавил Арес.

— С удовольствием посмотрю на такую красоту, — с диким любопытством произнесла я, облизывая ложку меда.

Принц улыбнулся во весь рот и продолжил:

— В княжестве горгон этой девушке возведен храм. Так вот, на свою беду она заинтересовала одного из богов. Девушка, в попытке скрыться от его настойчивого внимания, спряталась в священном месте, где, собственно, была изнасилованна увлеченным ею богом.

Данакс залпом осушил бокал напитка..

— Супруга этого бога узнала о случившемся и оскорбилась. Более того, она обвинила во всем горгону и направила всю свою злость на несчастную ни в чем не повинную девушку. В россыпи ее волос появились змеи, во рту страшные клыки, а за плечами золотые крылья. Одним взглядом своих медово-золотистых очей она обращала всех в камень, — закончил рассказ Нестор.

Я застыла и непроизвольно открыла рот, представив себя на месте несчастной девушки. Сердце стало бешено барабанить в грудную клетку. Меня бросило в холодный пот.

— Что? — беспомощно произнесла я.

Нестор, заметив мое состояние, продолжил:

— К этой грустной истории необходимо добавить, что она оказалась беременной от насильника.

— Какой ужас. Красота стала для нее проклятием, — прошептала я.

— Прошло уже много тысячелетий, эволюция внесла свой вклад в развитие этой расы. И в настоящее время у потомков горгоны внешность привлекательная, как у мужчин, так и у женщин: все они с золотыми волосами, крыльями за спиной и с аккуратными клыками. Но они по-прежнему все живое с легкостью обращают в камень, — закончил историю Данакс.

Вспоминая информацию, изученную в «Элигсе», я добавила:

— Горгоны сами носят игрикан, чтобы иметь возможность общаться с другими расами. Чтобы при каждом взгляде не обращать все в камень. Но сейчас время войны, и они стали снимать артефакт и взглядом с легкостью убивать противника без артефакта?

— Она не совсем глупая. Ну раз ты умеешь думать, то прекрасно понимаешь, насколько тебе жизненно необходим камень игрикан, — сказал Нестор.

Я встала из-за стола и начала прохаживаться вдоль окна.

У меня в голове начинал складываться пазл. Зачем джиннам нападать на население Артариеса? Ну убьют они всех артефакторов, дальше что? Остров можно заново заселить мастерами. А вот не лучше ли ударить по острову-спутнику, богатому залежами игрикана?

Обернувшись к мужчинам, я поделилась с ними своими мыслями.

— Подождите. Убивать население Артариеса бессмысленно. — В ответ на мою реплику Нестор громко фыркнул. — Уничтожить соседний остров-спутник намного легче, а эффект от этого будет гораздо значительнее. Сами подумайте, если не будет игрикана, горгоны смогут беспрепятственно обращать всех в камень.

— Это невозможно. У нас союз княжеством Нелистриг, — высокомерно произнес Арес.

— Вы уверенны, что за вашей спиной не было рокировки? Вы точно знаете, кто ваш враг, а кто союзник? — добавила я.

Трое стражей посмотрели друг на друга. В их глазах читалось понимание моих мыслей. Первым среагировал Данакс:

— Адовы отродья! Срочно всех собирайте, отправляемся на остров-спутник, — громко крикнул он.

Нестор, переходя на бег, на мгновенье задержал на мне свой взгляд.

— А ты не такая простая, как кажешься. Думаю, мы с тобой подружимся.

Арес так и застыл у стола. Его глаза наполнились ужасом и непониманием.

— Мы будем дважды за сутки читать заклинание панциря? — глядя в одну точку, тихо произнес он.

Данакс кинул на него обреченный взгляд.

— Мы справимся. Собирайте всех. Я сейчас подойду к вам.

Обескураженный и поникший, Арес направился к входной двери.

Резкий рывок, и Данакс оказался рядом, прижимая меня к стене. Медленно, очень нежно коснулся двумя пальцами моей щеки,