– Заяц вышиб рогами эту палку и разозлился: попёр всерьёз, загнал на берёзу… А парень-то, такой упитанный, запрыгнуть с перепугу да с разбега смог, а удержаться или повыше влезть не получается: сползает!

– Земное притяжение ягодичных мышц! – понимающе кивнул Пашка.

– Именно! А там, куда эти самые мышцы стремятся притянуться, простите, рога наставлены. Оооострые! – пояснила Анна Ивановна. – Ну, подождала я чуток, так сказать, в воспитательных целях, а потом Зайчика отозвала: не калечить же этих ээээ… чудаков. Так что под Новый Год козёл у меня под замком. Так он взял и сейчас смылся! Зааайчииик!

Дробный топот и радостное взмемекивание, раздавшиеся вдали, заставили Анну Ивановну облегчённо выдохнуть:

– Нашёлся!

Зато, когда козёл показался в поле зрения, его хозяйка изумлённо воскликнула:

– Ну, это даже круче, чем в Новый Год! Заяц, да где ж ты лошадь угнал?

Глава 12. Козлодоставка

Галопирующий козёл, рядом с которым победным штандартом развевается конская грива, – зрелище редкое. Правда, Анна Ивановна не зрелищем наслаждалась, а лихорадочно прикидывала, у кого в их округе водились лошади.

– Мамочки мои, ну, где он мог угнать лошадь? А главное, зачем?

На второй вопрос Зайчик мог бы ответить легко и непринуждённо:

– Как зачем? А много ли козлов могут похвастаться, что в их стаде есть этакая животина? А то у меня черная коза есть, белые есть, даже эта, как её… кремовая в пятнышки и с ушами, как у собаки спунивеля, имеется! Рогатые есть и безрогие тоже, а этакой животной пока не было! Упущеньице! Надо брать!

Козёл, когда он козёл хозяйственный и домовитый, своего не упустит: пополнит коллекцию любой ценой. Правда, и цена-то была невеликая: подумаешь, рогами зацепить и помочь упасть длинной да хлипкой жердине, которая мешала этой странной копытной зверушке выбраться и последовать за ним!

Когда он доскакал до хозяйки, то сбавил скорость и стал всячески демонстрировать свои верноподданнические чувства: топал передними ногами, кланялся, крутил ушами и застенчиво улыбался, открывая зубы.

– Заяц! Как ты мог смыться? И кого ты приволок? И зачем? – Анна Ивановна долго сердиться на козла не могла, поэтому, скопом простив все его многочисленные хулиганства, уже начёсывала его голову у основания рогов. – Безобраааазник!

Лошадь остановилась невдалеке, ближе не подходила, но и не выказывала намерений ускакать куда подальше.

ПП, Мишка и Кира тоже уважительно стояли поодаль.

– Идите познакомьтесь! – Анна Ивановна поманила их. – Зайчик, это наши соседи. Почти соседи, но хорошие! Свои!

Заяц обнюхал протянутые руки, покрутил носом, взмемекнул понимающе: мол, не дурак, учту!

– А теперь ты… – Анна Ивановна покосилась на лошадь. – Давай иди домой! Помнишь же, где твой дом?

Лошадь так изумлённо на неё посмотрела, словно, вообще, в первый раз это слово услышала.

– Ну, конюшня твоя где? Иди давай! Хозяин ждёт!

Лошадь помотала головой, пофыркала и решительно подошла к Зайцу, застенчиво перебрав губами шерсть у него на холке.

Если бы Заяц мог, он бы объяснил что-то вроде:

– Хозяйка, она со мной!

Правда, он и так постарался это продемонстрировать: бочком обойдя хозяйку, чтобы с ног её не сбить, жизнерадостно потрусил по направлению к дому, оглянулся на лошадь и явно приглашающе мотнул головой.

– Я с ума с ними сойду! – вздохнула Анна Ивановна, глядя вслед своему предприимчивому животному. – Он же реально тащит конягу домой! Ну, ладно он… Ей-то это зачем? Хотя… Если росла в конюшне, где козлов держали для развлечения коней, то могла решить, что любой козёл только для этого и служит.

– Кстати, она не так уж и не права, – тихо хмыкнул Пашка. – С таким Зайчиком однозначно не соскучишься!

– Это уж точно! – кивнула Полина. – Особенно вооон тому типу, который мчится к нам от рощицы.

Анна Ивановна повернулась к бегущему и приготовилась объясняться из-за самоуправства своего Зайчика, но пришлось подождать, пока человек немного отдышится.

– Нашшшшлаааась! – выдыхал взмыленный тип. – Живаааая!

– Вроде он без претензий! – переглянулись зрители.

– Счаааастье-то какое! Ой, глазам своим не верю! Посмотрите! Она же… она же ест! Она траву жуёт!

Анна Ивановна несколько напряглась. Человек незнакомый… мало ли, может, того… думает, что кони мясом питаются.

– Эээээ, а что же ещё лошади едят? – осторожно уточнила она у странного типа, осмотрев его внимательно: на вид вроде как нормальный, молодой, конечно, лет двадцать пять от силы, но в таком возрасте люди уже в курсе, что лошади – животные травоядные.

– Про остальных лошадей разговора нет, а вот моя… – парень отдышался и объяснил:

– Я её недавно купил, и она нипочём не желает привыкать к новым условиям! Ей хорошо было в той конюшне, где я её приобрёл, всё нравилось, вот она и хочет обратно. У меня-то всё не так. Понимаете? Сено не то! Хотя я честно купил у них же, ну, чтобы точно хорошее было. Овёс и ячмень? Жри сам! Брикеты и комбикорм? Не те! Трава, типа, «да за кого вы меня принимаете»?! Я лошадь честная и такое фррр не ем! Морковку может отведать, ну, свеколку, яблоко, ну, сухарик, сахар… Но этим же лошадь не прокормить! Кормлю чуть не с плясками да уговорами, и то лопает, только чтобы с голоду не помереть!

– Изгаляется, короче… – понимающе кивнула Анна Ивановна.

– Точно! – парень с признательностью покосился на неё. – Я уже надоел в той конюшне, где купил эту воображалу! Мне велели дурью не маяться, а выпустить капризулю в леваду, ну, в загородку, и оставить её в покое. Проголодается, а зрителей нет, кормителей тоже не наблюдается, – поест. Так ведь всё равно не ела! А тут, смотрю, исчезла!

Он с трудом отвёл глаза от лошади, которая увлечённо щипала траву рядом с Зайчиком. Ел козёл – ела и она.

– Козёл! Ей нужен козёл! – выдал парень. – Продайте козла, а?

– Зайчика? Ни за что! – Анна Ивановна покачала головой. – Хороший козёл – большая редкость, а у меня козы… каждая как ваша лошадь в четвёртой степени! Выпендрёжницы, капризули да ещё и воображалы!

– Ужас-то какой! – понимающе закивал парень. – Ладно, продать не хотите, понимаю… Но напрокат-то можно? Ну, чтобы она поела и не скучала… Пожалуйста! Я заплачу!

– За прокат козла для развлечения лошади? – c сомнением уточнила Зайчиковская хозяйка. – Нееее, я ж его водить к вам каждый день не буду: мне коз доить надо! И конягу вашу на постой не возьму: козы заревнуют!

– Нда… Это проблема. У меня с утра работа на авторемонтной станции в посёлке… – парень было загрустил, а потом перевёл взгляд на ПП, Мишку и Киру. – А если вас попросить? Тут же не очень далеко. Вам как раз прогуляться! Я заплачу! – он назвал сумму.

ПП живо заинтересовались. Деньги по масштабам их трат были небольшие, но не помешают! А, кроме того, они прямо-таки чуяли, что эта миссия будет увлекательна, необычна и в самый раз для них!

– Обсудим детали! – солидно заявил Пашка. –