– Какое счастье встретить здесь еще одного живого человека! Теперь я не одинок – мужчина в доспехах подбежал к Михаилу и протянул руку – Привет друг, привет! Какая удача? Вдвоем мы сможем выбраться!

Парень молча принял рукопожатие, и в то же время по внимательнее рассмотрел незнакомца.

В глаза бросаются пышные черные усы, переходящие в бакенбарды, на подбородке двух-трех недельная щетина, горбатый кривой нос, волосы до плеч черные густые и грязные. Доспех не полный – кираса, наручи и наголенники, не хватает наплечников, и нет шлема. За спиной виднеется рюкзак, из рюкзака торчит кирка. Мужчина вооружен топором и маленьким щитом, а на поясе под рюкзаком арбалет, похоже сломанный.

Незнакомец создавал бы приятное дружелюбное впечатление, если бы не одно «но». Настолько тощ и бледен, что сквозь кожу буквально просвечивается скелет, который при движении немножечко опережает призрачную плоть. Именно призрачную. Как будто бы фантом наложен на основу из костей. Парень убедился в этом когда, пожимая руку, касался голых косточек.

«Дружелюбный говорящий мертвец? Ничего удивительного!»

– О! – воскликнул полу-призрак – Тебя тоже загнали сюда пантомы.

– Кто?

– Ну эти – мужик кивнул в сторону статуй.

– Да. И ты здесь из-за них?

– Да. Я здесь из-за них.

Минута неловкого молчания.

– Ты тоже эм… случайно опрокинул одного из пантомов?

– Нет, никого я случайно не опрокидывал. Парочку разбил пока убегал.

– Разбил? Да ты сильный!

– Да, я сильный…

Мишаня почесал макушку.

– А как давно ты здесь?

– Довольно давно. Уж три недели дружище. Целых три недели. Еда почти кончилась. А у тебя смотрю, совсем нет припасов. Как так?

– Эм… Потерял, когда убегал.

– Потерял когда убегал? Понимаю. Ты наверное голоден? Не волнуйся я поделюсь – мужик снял рюкзак и уселся прямо там где стоял – Я кстати Фариан, но все привыкли называть меня Ристо. А ты?

– Я Михаил, но зови меня Миша.

– Звать тебя Миша? Хо-хо! Странное имя.

– Ристо странное имя, и Фариан тоже.

– Ристо обычное имя, а Фариан тем более.

Полу-призрак стал копаться в рюкзаке.

– Чего стоишь Миша? Присядь, перекусим.

– Вообще-то я не голоден – лжет сам себе обессиливший парень, он скорее упал, чем присел – Но не откажусь чего-нибудь пожевать.

Ристо передал ему тканевый сверток. Михаил развернул его, и хранящаяся в свертке пыль высыпалась ему на колени. Он глянул на пыль, потом на сверток, и перевел взгляд на мужика. Ристо добродушно улыбался.

– Понимаю, мало, но это все что осталось. Ты не стесняйся, поешь, нам нужно набраться сил, чтобы сбежать отсюда.

– Спасибо – Михаил стряхнул пыль и вернул ткань Ристо.

– Не за что Миша. Рад, что смог тебя угостить – аккуратно сворачивая ткань, он ворчал – Подумать только, еще один живой, мне сегодня везет. А то я думал, что умру здесь в одиночестве – он свернул и завязал ткань так, как будто внутри что-то есть, и спрятал в рюкзак

«Ага! Теперь умирать будем вдвоем. Стоп, нужно кое-что прояснить».

– Так дружище… Эм… Ристо, ты же понимаешь, что ты… – парень одарил мужика многозначительным взглядом.

– О! Ты о том самом – Ристо вмиг стал грустным, отвернулся – Конечно, я думал об этом. За три недели в одиночестве чего только не надумаешь. В катакомбах много опасностей, и шансов спастись у нас мало, но все же – он стукнул себя кулаком в грудь – Пока мы живы, пока бьются наши сердца, нельзя терять надежду.

– Но ты же… Эм… Ты уже умер.

Ристо прищурился, настороженно посмотрел на Михаила.

– Не шути так. Мы в катакомбах Мидженрайха! Здесь такие шутки не остаются бесследными. Одним своим словом ты можешь навлечь на нас беду! К тому же, как я могу быть мертвым? Если я… – он вытянул шею, фантомные ноздри пошевелились, словно втягивали воздух – Дышу! – он просунул руку под кирасу – И мое сердце стучит! Я жив! – он подвинулся поближе к парню – Вот, проверь сам, оно стучит!

– Нет-нет, я верю… Верю! Это была глупая шутка.

– Хм! Больше так не шути. Ты кстати, из какого отряда?

– Эм… Из первого?

– Да ладно! Повезло. У вас за главного Энсо, верно? Толковый парень, чувствую, его ждет великое будущее. Если конечно выберется отсюда живым и в здравом уме. Хо-хо! Но как тебя угораздило оказаться в одиночестве? Только не говори, что ваш отряд… – мужик нахмурил брови и, ожидая ответа, вперил в Михаила встревоженный взгляд.

– Эм… Не знаю… Они были в порядке, когда я отстал….

– Отстал, отбился от остальных и потерялся? Понимаю. Призраки Мидженрайха манят, а тени путают разум – он посмотрел на пантомов – Прежде чем мы осознали, что происходит, они прикончили двоих славных ребят из моего отряда. Бедняги Шэм и Брук…

– А сколько вас было?

– Семеро, но до этой комнаты добрались лишь четверо. Однако здесь нас поджидал лич, и остальные трое погибли в битве с ним.

– Лич? Ты говоришь здесь лич! – Мишаня вскочил на ноги и насторожился.

– Да не волнуйся, он теперь точно мертв – Ристо махнул рукой – Вон череп под алтарем…

В центре чертога, рунные рисунки окружали высокий пьедестал, к которому вела широкая лестница. Вдоль лестницы так же протянулись руны, но на самом пьедестале никаких рисунков не было, и магический свет едва-едва касался алтаря. Над алтарем возвышалась гигантская статуя, вероятнее всего птицы, судя по когтям и кончикам широких крыльев. Но магический свет почти не касался статуи, и большая часть ее тела оставалась сокрыта во тьме.

Перед лестницей, ведущей к алтарю, валялась груда костей, и среди них был коронованный череп. И череп, и корона на нем были расколоты надвое.

– Гастон нанес последний удар, пожертвовал собой, чтобы победить. А я был отброшен магией, но благодаря этому остался единственным выжившим. Вон там тела моих товарищей – он показал рукой на три скелета, лежащих в ряд сбоку от лестницы.

– А что это за алтарь?

– Хо-хо! Очевидно же, раз алтарь охраняется личом, то это святилище принадлежит… «п-ф-ш-ш-ш!» – вдруг прозвучало шипение похожее на радиопомехи, а фантомное тело Ристо смазалось и стало трескаться, но через пару секунд вернулось в норму.

– Ристо, что с тобой?