Ступая по влажной после весеннего дождя почве, она не думала о том, что тоненькие туфельки насквозь промокли, а вязкая грязь пристала к подошве, налипая с каждым шагом все больше и больше. Лилит не помнила, захватила ли она с собой платок, но уже подходя к холму девушка не ощущала его на своих плечах. Она словно плыла в небытие, теряя связь с окружающим миром.

Вот показался родной холм, на котором одиноко стояло массивное дерево, раскинув свои длинные ветви в стороны. Свежие листочки колыхались от порывов ветра, скинув капли недавно пролившего дождя. Лилит показалось, что это дерево такое же как и она. Не сломленное под грозой, стряхнув пролитые слезы оно колыхалось от перипетий этого мира. Его прочные корни надежно держали ствол не давая ему рухнуть под натиском непогоды. Вот и Лилит, в который раз выстояла несмотря на очередное испытание, только благодаря силе своего духа и памяти рода, напоминающей о стойкости семьи Арлант.

Подойдя к заветному дереву, девушка лбом прикоснулась к сырой коре и закрыла глаза, наконец переведя дух. Путь сюда дался ей непросто, но ступив на зыбкую почву холма она смогла выдохнуть.

— Ты сильная, Лилит Арлант. Ты сильная! — она тихонько повторяла слова, мыслями блуждая в прошлом. Вот она выдержала потерю матери, а потом серьезное воспитание отца. Вот ее юность, прошедшая в обучении премудростям управления поместьем, а вот и смерть отца, обнулившая ее жизнь. Болезнь бабушки и лишение наследства. Приезд мистера Фэйдена…

Лишь вспомнив о нем, Лилит почувствовала тянущую боль в груди.

Этот мужчина… Перевернул ее жизнь с ног на голову. Заставил испытывать презрение, злость, недовольство. А теперь и стыд!

Но ведь и она виновата в том, что произошло ничуть не меньше. Им с бабушкой надо было уехать. Нельзя было оставаться в этом доме. Нельзя…

Прочитав злополучную новость в газете, Лилит чуть не лишилась чувств. Все плыло перед глазами и она плохо слышала то, что ей говорили. Лишь отдаленные возгласы возвращали ее в действительность.

— Лилит. — тихий, обеспокоенный голос и почему-то оказавшееся так близко лицо Селвина Фэйдена потихоньку привели девушку в чувство. Она покрутила головой и поняла, что мужчина крепко держит ее за талию, прижимая к своей мощной груди. Он выглядел встревоженным и то недовольство, что Лилит так четко увидела на его лице, когда он протянул ей газету, куда-то испарилось. — Ты в порядке?

— Все с ней хорошо! Она притворяется, Селвин! Эта мерзавка… — договорить София не смогла, потому что мужчина резко остановил сестру.

— Замолчи! — голос его был больше похож на рык дикого зверя. — Замолчи и выйди!

— Но Селвин…

— Выйди!

Послышался шелест юбок и звук закрывшейся двери. Они с мистером Фэйденом остались одни.

Лилит приходила в себя, но гудящая голова не давала ей покоя. Она попыталась освободиться из объятий Селвина, но он не желал ее отпускать. Быстро посмотрев ей прямо в глаза, мужчина усадил девушку в кресло возле своего стола и тут же опустился рядом на колено.

— Тебе уже лучше?

Лилит кивнула головой.

— Лучше. — тихо произнесла она. Ей было стыдно смотреть на Селвина Фэйдена. — Я… Я пришла поговорить с вами именно об этом. Но я не знала о новости в газете! Клянусь, я ничего не подстраивала! Просто… Вчера моябабушка… Она была неосторожна и сообщила миссис Даунтфорд о том, что… мы… что мы обручены. То есть не обручены, но… Словом, главная сплетница округи получила свою порцию информации и видимо рассказала об этом работникам печатного двора и… Это ужасно!

Крупные слезы вдруг потекли по бледным щечкам девушки. Она не могла остановить их или перестать всхлипывать. Все то напряжение, что окутывало ее в последнее время потребовало освобождения.

Селвин молчал наблюдая за девушкой и кажется впервые в жизни ему захотелось обнять плачущую даму. По-настоящему, крепко обнять и сказать какие-то слова, чтобы она успокоилась, чтобы мир пришел в ее сердце.

Он конечно же поверил Лилит. Не ожидая от себя подобного, Селвин поверил дочери своего заклятого врага и ему действительно было ее жаль. Лилит долго держалась, хорохорилась, показывала свой характер, но похоже новость, прочтенная в газете все же лишила ее самообладания.

— Я знаю, что ты не виновата. — спокойно заговорил мужчина. Он потянулся было к руке Лилит, но вовремя остановил себя. — К сожалению сплетни всегда очень быстро распространяются.

— Я и не думала, что бабушка решит спуститься вниз в самый разгар вечера и уж тем более заговорит с кем-то из гостей. — Лилит утирала слезы, но на мужчину так и не решалась посмотреть. — Если бы я только знала…

— Мы не в силах предвидеть будущее, а потому, нужно просто принять то, что происходит в эти минуты. Я попробую решить эту проблему с газетой.

— Как? — на выдохе произнесла Лилит и уставилась наконец на Селвина. Темные глаза мужчины тут же заставили сердечко девушки сжаться.

— Потребую, чтобы они написали опровержение. — легко пожал плечами мистер Фэйден.

— Так просто? — Лилит неожиданно икнула и это вызвало добрую улыбку на лице мужчины. Сейчас Селвин Фэйден показался ей очень открытым и добрым, совсем не таким, каким она привыкла его видеть.

— Иногда, правильный путь это самый простой путь. — подмигнул мужчина. — По крайней мере попытаться стоит.

Лилит не могла оторвать взгляда от магических глаз и кажется даже не уловила смысл мудрости, произнесенной мужчиной. Сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, внимание которой привлекла желанная, но недосягаемая конфета. Ей вдруг захотелось прикоснуться к Селвину, дотронуться пальчиками до его хорошо очерченных скул, провести ладонью по небольшой щетине на щеках, очертить линию губ…

Лилит вздрогнула испугавшись своих мыслей, сразу же выпрямила спину и принялась усердно вытирать слезы. Устыдившись того, что дала слабину прямиком перед новым хозяином ее бывшего дома, девушка попыталась встать, чтобы увеличить расстояние между ними и хоть как-то спрятать глаза. Почему-то она была уверена, что Селвин обязательной поймет о чем она думала только что.

— Ты можешь остаться здесь и успокоиться. — заметив как девушка резко засуетилась, мужчина поднялся с колен и отошел в сторону. Вот и пропало все очарование момента, когда Лилит Арлант была хрупкой и ранимой и вновь на сцену вышла гордая и неприступная дерзкая девчонка.

— Я пойду. Мне необходимо работать!

Чуть ли не бегом Лилит покинула кабинет и весь остаток дня старалась не показываться никому из семейства Фэйден на глаза. Работа конечно не спорилась, мысли девушки были далеки от того, чем она занималась и потому, когда солнце наконец скрылось за горизонт