— Бабушка, ну и с чего бы мне волноваться? — как можно более равнодушно пожала плечами девушка, не желая признаваться даже самой себе, насколько сильное впечатление на нее произвел этот танец. — Господин Фэйден всего лишь проявил великодушие…

— Как это с чего? Как это с чего?! — возмущенно вскинула руки пожилая женщина. — Он же сделал тебе предложение! Вы же обручены! Или подожди, обручения еще не было? Ну конечно! Я же еще не подарила ему наше родовое кольцо, которое передается из поколения в поколение! Вот поэтому миссис Даунтфорд так удивилась! Да, да, конечно!

— Миссис Даунтфорд? — воскликнула Лилит. Страшная догадка поразила ее и она замерла, не в силах двинуться с места. — Что ты рассказала миссис Даунтфорд, бабушка?

— Правду. Я рассказала ей правду о том, что вы с господином Селвином жених и невеста. Ты ведь уже дала ответ на его предложение?

* * *

Селвин как обычно после обеда попивал бодрящий чай и просматривал отчет управляющего о проделанной работе за последние дни. Несмотря на то, что Элтон Роджерс ему не нравился из-за того, что пытался получить расположение мисс Арлант, все же, работу свою выполнял отлично.

Тихий стук в дверь прервал его занятие и мужчина разрешил войти в кабинет, отложив канцелярскую книгу в сторону.

На пороге, пряча глаза появилась мисс Арлант собственной персоной. Несмотря на то, что сейчас на ней было надето обычное платье горничной, Селвин очень хорошо помнил ее вчерашний образ, такой соблазнительный и нежный одновременно.

— Господин Селвин, я бы хотела поговорить с вами. — Лилит все же подняла голову и расправила плечи.

— Говори. — мужчина был спокоен внешне, хотя внутри у него все клокотало от волнения. Почему-то появление Лилит рядом всегда вызывало такие странные эмоции.

— Я по поводу вчерашнего вечера. — девушка слегка запнулась, но продолжила говорить. — случилось одно событие, скрыть которое от вас я считаю было бы не уместным.

Она говорила тихо и явно была смущена, что безусловно сразу же насторожило Селвина, ведь обычно Лилит Арлант вела себя смело и дерзко, но сейчас…

— Неужели вас так взволновал наш танец? — усмехнулся мужчина.

Лилит тут же вспыхнула и гордо вздернула подбородок.

— Не преувеличивайте! Это был самый обычный танец! Кстати, вы чуть не наступили мне на ногу и вели…

Селвин Фэйден сразу же подскочил и мгновенно оказался рядом с Лилит. Его пронзительные глаза изучали Лилит, считывая каждую эмоцию, каждый вдох.

— Значит самый обычный танец? — ноздри мужчины раздувались и Лилит обругала себя за несдержанность. И вот зачем она только разозлила Селвина Фэйдена? Ведь ей еще нужно сообщить ему очень неприятную новость. — Так почему же ты дрожала в моих руках, Лилит?

Слова, произнесенные мужчиной взволновали девушку. И несмотря на то, что она всячески пыталась обмануть себя и не верить в магнетическую силу и притяжение нового хозяина дома, щечки ее предательски окрасились в розовый цвет, тут же выдав настоящие эмоции.

Он наглый, невоспитанный, бесчестный…

Но сколько бы Лилит не ругала про себя мужчину, выходило, что он действительно каким-то образом имел над ей власть, раз она во время танца не могла контролировать себя и те ощущения, которые вдруг возникли именно рядом с Селвиной Фэйденом.

— Или может быть неуклюжий мистер Роджерс показался тебе лучшим партнером? — явная издевка сквозила в интонации мужчины.

— Танцевать с мистером Роджерсом было гораздо приятнее. — повела плечиками Лилит. — Но вы…

— Зачем ты пришла? — Селвин прищурился, видимо не желая больше разговаривать о танце. Или же слова Лилит задели его?

Лилит набрала побольше воздуха в легкие и приготовилась к самому настоящему скандалу. Но не успела даже глазом моргнуть, как дверь в кабинет распахнулась без стука и в помещение буквально влетела взъерошенная София с листами желтой бумаги. Сзади нее маячил мистер Фрэнк, как всегда с добродушным выражением лица.

— Селвин! Селвин, ты видел это? — поначалу, женщина даже не обратила внимание на Лилит, глядя пугающим взглядом на младшего брата, но как только София повернула голову, то сразу же наткнулась на девушку. — Она! Это все она! Ее грязные инсинуации! Это все она подстроила! Я же предупреждала, что Арлантам нельзя верить, что они мерзкие, против…

— София! — громовой голос Селвина Фэйдена разлетелся по кабинету. Мужчина был зол и не заметить этого было невозможно. — Думай, что ты говоришь! Что произошло?

— О, мой милосердный братик вновь пытается быть добрым! — ехидничала молодая женщина. Тряхнув листами, что держала в руках, она презрительно поджала губы. — Ты только почитай, что пишут о ВАС в местной газетенке! Да, да! ВЫ теперь с этой, самые настоящие знаменитости!

Селвин выхватил листы и внимательно пройдясь по строчкам, на мгновение прикрыл глаза. Смотреть на Лилит ему совершенно не хотелось.

— Даю руку на отсечение, что это девица специально все подстроила! — не унималась София. — Ее бабка, она сама…

— Хватит. — Селвин поднял руку, прося сестру помолчать. — Мисс Арлант, как вы можете объяснить ЭТО?

Ничего не понимающая девушка нахмурившись пристально глядела в написанное на желтых листах, которые мужчина протянул ей, и по мере того, как смысл изложенного доходил до нее, лицо ее бледнело, становясь белым как полотно.

«ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

В нашем небольшом городке похоже скоро состоится торжественное, а главное, невероятное событие! Не успели мы отойти от новости, что покойный господин Юджин Арлант не оставил своей осиротевшей дочери наследства, передав земли и поместье некоему господину Селвину Фэйдену, так теперь общественность всколыхнула информация, о которой нам стало известно накануне из самых достоверных источников, приближенных к героям сегодняшней новости.

Приготовьтесь дамы и господа, потому что, новый владелец земель Арлант, господин Селвин Фэйден решил породниться с некогда могущественной фамилией и взять в жены юную мисс Лилит Арлант.

Этот союз будет поистине интересным и мы очень надеемся быть приглашенными на свадебную церемонию, чтобы осветить в самых мельчайших подробностях сие величайшее событие нашего города и окрестных земель!»

Сердце Лилит вырывалось из груди, а колени вдруг подкосились. Из трясущихся рук выпали листы и спланировали на мягкий ковер, лежавший на полу. Она не видела ничего перед собой и если бы не Селвин, вовремя подхвативший ее за локоть, она бы рухнула вниз.

Глава 12. "Холм"

Лилит не ощущала почвы под ногами, словно в сумраке слепо следуя за зовом сердца. Еще несколько шагов и она окажется радом с заветным холмом. Местом, где ей действительно хотелось сейчас быть. Настоящий ураган бушевал в душе у девушки,