Опустившись на сырую землю, она не могла представить, что же будет дальше. Даже если мистеру Фэйдену удастся добиться опровержения, репутация Лилит все же пострадает. И хотя она обычно не думала об этом, но все же понимала, что после такой новости в округе к ней будут относиться с настороженностью. Ведь слова разлетаются и обрастают новым домыслами, догадками, предположениями, а там где нет четкой ясности всегда будет двусмысленность.

Безусловно сейчас Лилит не думала о замужестве и ее беспокоило только состояние бабушки, но все же, она предполагала, что когда-то и ей захочется создать семью. И что будет тогда? Как поведет себя выбранный ею мужчина, узнав о подобных сплетнях?

Лилит всегда думала о замужестве как о бремени для женщины, но надеялась, что в будущем встретит достойного мужчину, который не будет ограничивать ее свободу, станет для нее надежным другом и советчиком. Но сейчас…

— Так и думал, что найду вас здесь, мисс Лилит. — голос Элтона Роджерса резко ворвался в сознание Лилит и девушка вздрогнула от неожиданности. Обернувшись она тут же заметила мужчину, который стоял неподалеку и держал под уздцы коня. В темноте было сложно увидеть его лицо, но Лилит была уверена, что он неотрывно за ней наблюдает.

— Откуда вы знаете про это место?

Лилит не хотела ни с кем разговаривать в эти минуты, но не могла пересилить свое воспитание и молча отвернуться. Она не поднялась на ноги, продолжая сидеть на прохладной земле и найдя тоненькую веточку принялась водить ею по траве. Все что угодно, лишь бы не думать ни о чем.

— Вы каждый вечер приходите сюда. — управляющий привязал лошадь к толстой ветке дерева и тихонько подойдя к Лилит, опустился рядом.

— Следите за мной?

— Нет. — послышался легкий смешок. — Я ведь управляющий поместьем и некоторые вещи подмечаю неосознанно. Это место очень важно для вас?

Мужчина говорил тихо, но его присутствие мешало Лилит. Интересно, если бы сейчас вместо него здесь оказался Селвин Фэйден, что бы она почувствовала? Раздражение? Гнев? Злость? Или… Или ничего?

Повернув голову к мужчине, Лилит пыталась вглядеться в его лицо. Интересно, о чем он сейчас думает? Для чего пришел сюда?

— Вы уже конечно знаете новость? — резко спросила девушка.

— Знаю. — не стал отнекиваться управляющий. — Все знают, мисс Лилит. Такие вести разлетаются очень быстро. Но…

— Но? — усмехнулась Лилит. — Разве есть какое-то НО в этой ужасной ситуации?

— Конечно есть! — уверенно заявил мужчина. Девушка видела, что он не сводит с нее глаз. — Каждый наш опыт делает нас лишь мудрее.

— Не вижу мудрости, когда твою репутацию сравняли с землей! — она небрежно отбросила веточку и обхватила себя руками за плечи.

— Ну, пока у вас прекрасная репутация, Лилит. — Элтон Роджерс так легко произнес это, что девушка невольно замерла. — Вас объявили невестой завидного жениха.

Последние слова мужчины прозвучали так забавно, что Лилит не выдержала и улыбнулась. Впервые за сегодняшний день.

— Селвин Фэйден последний мужчина, которого бы я хотела видеть в своих женихах! — фыркнула девушка. — Хотя наверное так бы я стала полноправной хозяйкой этого поместья.

— Даже не будучи женой господина Фэйдена, вы истинная хозяйка этих земель. Невозможно одним днем перечеркнуть историю рода, историю этого места. — мужчина вдруг заговорил тихо и Лилит неожиданно почувствовала особое внимание со стороны Элтона Роджерса. Он пристально глядел на нее и даже в темноте девушка сумела заметить как блестят глаза управляющего. Это испугало ее и смутило, ведь она совершенно точно не воспринимала управляющего как…

— Это недоразумение с новостью можно решить, Лилит. Если вы захотите, конечно. — Элтон Роджерс тяжело вздохнул и отвернулся.

— Каким образом?

— Ну например, объявить о предстоящей свадьбе с другим мужчиной и тогда в печатном доме обязаны будут распространить опровержение той недостоверной информации. Кстати, откуда взялись подобные слухи про вас с господином Фэйденом?

Лилит закашлялась услышав что предложил мистер Роджерс и лишь спустя пару мгновений вновь смогла говорить.

— Вы это серьезно, Элтон? — возмущению девушки не было предела. — Вы действительно думаете, что помолвка с кем-то другим решит проблему? Да меня высмеют как последнюю…последнюю…! Нет, это немыслимо!

— На самом деле, это бы спасло и печатный дом и вас. — уверенно кивнул мужчина.

— Мистер Фэйден обещал разобраться с этой ситуацией. — попыталась успокоиться Лилит. Она была раздосадована, что не смогла побыть наедине с собой и общество управляющего начало ее тяготить. Холм был местом ее умиротворения, но сегодня она не почувствовала такого необходимого облегчения от присутствия здесь. Девушка поднялась, отряхнула юбку и когда подняла голову, чуть не столкнулась нос к носу с мистером Роджерсом, который тоже встал на ноги.

— Я провожу вас, Лилит. — безапелляционно заявил мужчина. Его голос звучал глухо и от этого Лилит сделалось не по себе. А управляющий между тем подошел к лошади и отвязав ее от ветки, подвел животное к девушке. — Садитесь, я помогу.

— Не стоит…

— Мисс Лилит, уже поздно, дорога до дома не близкая.

* * *

Селвин не мог описать те чувства, что обуревали его в последнее время. Странная смесь из злости, радости, веселья и недовольства бурлила внутри, то и дело меняя его настроение. Когда днем он узнал про новость, опубликованную в газете, сначала безусловно разгневался. А потом ему стало смешно. Смешно от того, как легко судьба злодейка вмешалась в их с мисс Арлант жизни, успев даже связать их мнимыми узами. Кто бы мог подумать, что произойдет такой конфуз.

Бредя в темноте к высокому холму, куда Лилит каждый день отправлялась после работы, мужчина прокручивал в голове слова и фразы, которые обязательно ей скажет при встрече. Он шел туда, чтобы обрадовать девушку.

Вопрос с печатным домом Селвин решил быстро и несмотря на то, что владелец заведения уверял, что получил информацию от надежных источников и ошибки быть не может, все же согласился напечататьопровержение уже на следующий день. И когда вопрос решился, Селвину даже стало грустно, ведь щекотливая новость отчего-то пришлась ему по душе. Стоило только представить Лилит Арлант в подвенечном платье, как мысли завели мужчину совсем не в ту сторону.

Сапоги вязли в грязи, но он уверенно шел вперед. И когда вдали показалась одинокая фигурка, прислонившаяся к широкому стволу дерева, Селвин Фэйден улыбнулся. Но радость его длилась недолго, потому что к опустившейся на землю девушке неожиданно подошел другой мужчина.

Селвин замер. Он пропустил появление незнакомца, не заметил откуда тот пришел. Приглядевшись, новый хозяин этих земель узнал управляющего, который привязав лошадь присел рядом с Лилит.

Мощный