— Я не ожидала, что здесь по утрам так оживленно, — честно призналась я, осматривая еще раз школьный двор.

— Ох, до первых уроков все бодры и веселы, но потом все хуже и хуже… А после обеда школа вообще напоминает место скопления зомби.

Так значит, школьники тоже кусаются и пытаются сожрать чужие мозги. Что ж, любое учебное заведение — это опасное место.

Посмеявшись и еще пару минут пошутив, мы с Соней на пару еще какое-то время вдвоем побродили по мощеным дорожкам, после чего она провела меня к кабинету директора, чуть подправила мои собранные в хвост волосы, нанесла небольшой макияж и с чувством выполненного долга отправилась на занятия.

— Я найду тебя на следующим перерыве, поэтому обязательно напиши мне свой класс! — крикнула она мне на прощание.

Наблюдая за тем, как ее силуэт и спина пропадает из виду, я снова испытала необычайное чувство потери и незнакомой тоски. Утром перед уходом из дома, когда я также смотрела на свою дорогую и горячо любимую матушку, я чувствовала беспокойство и страх. От Камиллы исходило так много презрения все эти годы, что оно стало заразительным для меня. Словно вирус это ощущение омерзения и лютого страха поглощало мои разум и тело, заставляя усомниться в других и в самой себе. Это отвратное чувство не отпускало меня ни на минуту, пока я не переступила школьный порог. Как ни странно, здесь, в академии, в незнакомой для меня обстановке, где училось помимо меня так много людей, мне было не только страшно, впервые за долгие годы мне было еще и спокойно. Впервые на душе у меня так легко.

Почему одна еще неделю назад незнакомая для меня девушка была способна вселить в меня больше уверенности и желания жить, чем ведьма и по совместительству моя мать — женщина, что меня породила? Разве так быть и должно?

Я удивилась собственным размышлениям.

«Калиса, тебе страшно?» — внезапно пришли мне на ум слова женщины-монстра из моего периодически оживающего кошмара. Она угрожала мне тем, что убьет моих друзей, но не семью… Видимо, даже монстр понимал, что моим главным страхом будет потеря людей, не связанных со мной одной кровью. Ну разве подобное не смешно?

— Калиса… Калиса!

Внезапно на мое плечо опустилась чужая рука, я вздрогнула.

— Что⁈

— Ой, прости, я тебя напугала? — спросила удивленная женщина, смотрев на мое внезапно побледневшее лицо. — Я звала тебя, но ты не откликалась, милая. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да-да, все отлично. Простите, что напугала вас, мисс… — я замолчала, ожидая ответ.

— Ванеда. Я мисс Ванеда. Школьный консультант и психолог.

У этой женщины было миловидное маленькое лицо с небольшим вздернутым носом, голубые глаза, а голову ее обрамляла пышная кудрявая шевелюра. Она чем-то напоминала героя мультсериала, но, думается мне, ей было не больше тридцати лет. Она выглядела очень бойко и молодо.

— Приятно познакомиться, — я осмотрелась по сторонам, пока пыталась понять, что следует сказать дальше.

К счастью, мисс Ванеда быстро подметила мое потерянное состояние. Она догадалась, что я не понимаю, откуда она знает мое имя и почему вообще затеяла со мной разговор.

— Соня говорила, что скоро в академию переведут ее подругу. Она попросила меня помочь ей, то есть тебе, Келли, адаптироваться здесь, — объяснила она. — Если не против, можем сейчас пройти в мой кабинет и немного поболтать за кружечкой чая?

Так вот оно что… это дело рук Сони. Видимо, из-за моего глупого братца она узнала, что в нашей семье имеются некоторого рода «проблемы» с социализацией. Наверное, ей хотелось мне как-то помочь забыть об этом и отвлечься, поэтому она даже попросила школьного психолога поговорить со мной. Что ж, она и правда ангел, ниспосланный мне небесами.

— Я не против, но обязательно ли это?

Выворачивать себя наизнанку в кабинете психолога мне еще не доводилось, но если верить статьям из соцсетей — все наши проблемы берутся из детства, а мое детство само себе большая проблема.

Мисс Ванеда пожала плечами.

— В начале учебного года я беседую со всеми учениками, поэтому, если подумать, то и с тобой сейчас должна побеседовать. Можно сказать, я своего рода проводник, который помогает бедным студентам принять неизбежность взрослой жизни: напоминаю, зачем мы каждое утро просыпаемся по утрам, зачем оплачиваем еду и коммунальные услуги и ищем работу, — она улыбнулась. — Я даже помогаю определиться с факультативами тем, кому сложно принимать решение о своих интересах или планах на будущее.

— Ну, раз все это не только ради меня, а во имя исполнения долга, то я не против, — с усмешкой ответила я.

Боясь, что я передумаю, мисс Ванеда быстро провела меня в свой кабинет, рассказывала все о расписании, местах, которые мне придется посещать и предложила дополнительные занятия по моим интересам. Одним словом, она пыталась сделать все, чтобы я отлично влилась в коллектив и почувствовала себя здесь «как дома».

— Значит, помимо Сони, у тебя здесь есть и другие друзья, — решила для себя мисс Ванеда, когда я рассказала, что у меня здесь учится брат.

— Да, думаю, у меня не будет проблем с адаптацией.

— А что думаешь о том, чтобы начать вместе с Соней посещать класс рисования и углубленный курс изучения биологии? Эти занятия будут хорошим подспорьем для будущего, если тебе это интересно, конечно же. Соня поможет тебе легко и быстро все понять. Но ты, конечно же, можешь выбрать и другие факультативы, их в академии просто тьма.

Впервые взрослый человек так откровенно заговорили со мной о моем будущем. Обычно взрослые сами принимали решение за меня, а теперь я должна сама начать что-то делать? Ну дела.

— Я не особо люблю рисование, если честно. Да и биология… не сказала бы, что она моя страсть.

В отличие от Сони, я действительно ни тем, ни другим не увлекалась, но и признаться ей об этом вслух не могла. Может, мне было стыдно признаться, что хоть я и решила брать с нее пример, но все равно не во всем хотела быть ровней?

— Тогда есть ли что-нибудь, что тебе нравится? — пока я думала, мисс Ванеда встала из-за стола и прошлась к книжной полке. Она достала папку и отыскала в ней записи. — Вижу, твоя мама посещала в свое время школьный хор. Может, ты тоже в него вступить хочешь?