Нам принесли обед и предложили отдыхать до вечера. Вечером предстоял ужин с семьей княжича и, собственно, знакомство. Честно говоря, я даже не представляла, каково это – выходить замуж за человека, которого никогда в глаза не видела. Я вон Ромку сколько лет знаю, дружим ведь давно, и то не очень уверена, что хочу за него замуж. Ну да кто их, аристократов, поймет, у них свои заморочки.

После обеда баронессе предложили прогуляться по саду в сопровождении выделенной ей в качестве помощницы дамы – госпожи Тарнецкой. Уже немолодая дама приятной полноты с улыбчивым лицом, была крайне мила и доброжелательна. Мы с Богданом отправились сопровождать дам, но вскоре Инессе заявила, что я со своей “дурацкой палкой” только торможу их и отправила меня обратно во дворец. Я только обрадовалась такой возможности, оставив клиентку на попечении телохранителя.

Конечно, Инессе даже в голову не пришло, что я, слепая, могу не найти обратную дорогу в наши покои. Но мне такая ее забывчивость была только на руку. Когда мы шли в сторону сада, я заметила приоткрытую дверь в какое-то помещение, по виду напоминавшее библиотеку. Поставила себе мысленную зарубку и теперь направлялась туда.

Осторожно пройдя в помещени,е, плотно заставленное книжными шкафами, я внутренним взором просканировала его и убедившись в том, что тут никого нет, пошла вдоль шкафов, читая таблички рубрикаторов. История, география, дамские романы… все не то. В глубине библиотеки у окна обнаружились журнальный столик и два кресла возле него. О, вот, что мне нужно! На столике лежал подробный план дворца. Спасибо Школе и занятиям с Мастером – зрительную память мы тренировали постоянно. Так что я сейчас не только изучала план, но и старалась его запомнить.

Вдруг я услышала тихие шаги – кто-то вошел в библиотеку. Я тут же откинулась в кресле, сделав вид, что просто сижу и “посмотрела” на вошедшего. Молодой человек лет 25-27, высокий и широкоплечий двигался довольно грациозно для своего немалого роста и крепкого телосложения. Темные, слегка вьющиеся волосы, серые глаза и… улыбка. Те самые серые глаза и та самая улыбка! Нет, мне уже всюду они чудятся! “Оська, возьми себя в руки и прекрати сходить с ума!” – дала я себе мысленный подзатыльник.

– Кто вы такая и что тут делаете? – довольно резко спросил незнакомец.

УГу, очень вежливый незнакомец. Ни здрасте, ни пожалуйста!

– Я – Осанна, компаньонка баронессы Ярославской, – пояснила я. – Возвращалась из сада в наши покои и заблудилась. Долго блуждала по дворцу и вот, нашла какой-то холл с креслами, присела немного отдохнуть, прежде чем идти искать дальше. Надеюсь, я не вломилась в чьи-нибудь покои? Это было бы так неловко!

– Вы зашли в библиотеку, – сообщил мне сероглазый уже слегка смягчившимся тоном. – Давайте, я провожу вас к вашим покоям.

– Ой, спасибо большое. вы так меня выручите! – радостно воскликнула я. – Как я могу к вам обращаться, господин…

Я очень надеялась, что этот хамоватый тип хотя бы представится, но он резко оборвал:

– Никак не надо ко мне обращаться. И будьте добры, не ходите по дворцу без сопровождения слуг.

Точно, хам! Тогда так и будем его звать – господин Хам.

Я встала с кресла, взяла свою трость, а господин Хам взял мою руку и, положив ее на сгиб своего локтя, повел меня к покоям баронессы. Жалко, конечно, было, что мало, что успела изучить в библиотеке, но план дворца я смогла запомнить достаточно хорошо.

За пару часов до ужина в наши с баронессой покои примчалось несколько девушек, которых княгиня отрядила на помощь Инессе. Они приводили в порядок ее волосы, лицо, делали маникюр и педикюр, в-общем, делали из леди конфетку, яркую и ароматную благодаря различным маслам и благовониям.

Я сидела неподалеку, наблюдала все это безобразие и только поражалась тому, как терпеливо ко всему этому относится Инесса, которая особой терпеливостью обычно не отличалась. Судя по вальяжному виду девушки, она ощущала себя этакой принцессой и старательно поддерживала образ.

Я также должна была присутствовать на этом ужине, поэтому достала свежее платье чуть более светлого серого оттенка, по-прежнему закрытое наглухо. Апостольник натягивать не стала – это уже перебор, я тут не в монастыре, а просто компаньонка леди. Просто собрала волосы в скромный пучок. Ну и, конечно, повязка на глаза, с которой я практически не расставалась, и трость.

Никакого оружия с магическим эффектом я с собой взять не могла – во дворце, где есть маги, его сразу почувствовали бы, что вызвало бы весьма неуместные вопросы, а вот моя трость обладала рядом полезных свойств, которыми я успела овладеть в достаточной мере. Немагических свойств.

Специфика моей специализации была в том, чтобы быть незаметной. О том, что я не простая компаньонка, а по сути телохранитель, должно знать как можно меньше людей. Когда тебя не считают за препятствие, нападающие расслабляются и делают ошибки. А слепая монашка – да ее вообще в расчет можно не брать. Поэтому скрывать свой настоящий облик мне приходилось ото всех – кто знает, кто на самом деле является угрозой для моей клиентки?

В ожидании приглашения на ужин, я привычно просканировала коридор возле покоев. Все тихо и спокойно. У дверей на стуле сидел Богдан. Или Демьян, никак не могу научиться их различать. Охранял. Мужчин поселили в соседней с покоями баронессы комнате. В покоях находиться с Инессой они не могли, это была уже моя зона ответственности. Время от времени из покоев выбегала какая-нибудь служанка, возвращаясь то с чашкой чая, то со свежим полотенцем. Невеста княжича усиленно требовала внимания.

Наконец, нас позвали на ужин и мы выдвинулись из покоев чинной процессией: мы с баронессой рядом (я, конечно, чуть позади) и на пару шагов позади нас с двух сторон – телохранители. Инесса цвела и пахла. Высокая вычурная прическа, украшенная жемчугом и драгоценными камнями, кремовое платье с глубоким декольте, открытыми плечами и пышной юбкой. Я подумала о том, что на стоимость этого платья средняя семья в поселке возле Школы могла бы год безбедно жить. Да что там семья, вся улица, пожалуй. Впрочем, у богатых аристократов свои причуды, меня это не касается. Мое дело – качественно выполнять свою работу, чем я и занималась.

В просторной столовой, куда нас привели, стоял длинный стол, на котором уже были расставлены блюда с закусками, бутылки и кувшины с напитками различной крепости. Во главе стола сидели князь и княгиня. Место по другую от княгини сторону возле