пообещал парнишка и, ужиком выскользнув из нашего окружения, бегом рванул удирать вдоль переулка.

– Думаешь, выйдет что путное? – спросил Ромка.

– Трудно сказать, – пожала я плечами, – многое зависит только от него. Можно жаловаться, что жизнь трудная и несчастная, заставляет человека заниматься грязными делишками с малых лет, а можно пойти и начать менять ее. Хотя бы попытаться, ухватиться за шанс, вместо того, чтобы плыть по течению – это уже шаг к сильной личности. Пума же смогла, – вспомнила я подругу, прошедшую суровую школу уличной жизни.

– Ладно, пойдем обратно на площадь, там как раз состязания начинаются. Я же обещал тебе выиграть что-нибудь красивое, – напомнил Ромка, подставляя мне локоть.

Я взяла его под руку и снова нацепила на себя образ слепой монашки, шаря по мостовой впереди себя тростью. Праздник продолжался.

Глава 15

Мастер

В кабинете у Андрея Петровича сидел посетитель. Крупный. представительный мужчина с аккуратной бородкой был одет неброско, но те, кто в этом разбирается, отметили бы дорогую ткань его костюма, пошитого на заказ, некрупные, но драгоценные камни в запонках, качественную обувь. Посетитель вальяжно устроился в кресле для гостей, чувствуя себя спокойно и уверенно. В руках он держал бокал с каким-то, явно довольно крепким, напитком, предложенным ему секретарем руководителя Школы.

Мастер, сидевший напротив, за массивным рабочим столом, откинулся на спинку удобного стула.

– Рад видеть вас, Дмитрий Борисович, какими судьбами к нам?

– Андрей Петрович, вы знаете, я уже пользовался услугами ваших учеников и остался весьма доволен. С их помощью мы смогли доставить ценный товар к адресату без потерь, и нападение нанятых конкурентами бандитов было предотвращено быстро, тихо и аккуратно. Но сейчас у меня несколько… хм… более деликатное дело.

– Я внимательно вас слушаю, ваша милость. Мои ребята справляются с разными задачами, – без ложной скромности ответил Мастер.

– Дело в том, что моя дочь выходит замуж. Вернее, так: мне поступило предложение о договорном браке с… ну одним весьма высокопоставленным лицом. Ей предстоит приехать в столицу, познакомиться там с женихом, пройти обряд помолвки и, в дальнейшем, ритуал магического брака.

– Даже так? – удивился Мастер. Магический брак заключали только с магами, а таких людей было не так уж и много в стране.

– Да, но меня очень смущает то, что предыдущая невеста нашего жениха погибла лет пять назад при странных обстоятельствах. И хотя его отец утверждает, что виновники найдены и понесли суровое наказание, у меня на душе неспокойно: дочь у меня одна и любимая. Охрану я к ней, конечно, приставлю, но не везде мужчина-телохранитель сможет сопровождать ее. Мне нужно сопровождение для дочери в виде какой-нибудь компаньонки, дуэньи, которую можно таскать с собой повсюду, но которая сможет защитить мою дочь в случае нападения или другой опасности для ее жизни. По деньгам договоримся. Я слышал, что в вашей Школе обучаются не только парни, но и девушки.

Мастер постучал пальцами по столу и позвонил в колокольчик, стоявший на столе. По его сигналу в кабинет явился дежурный.

– Позови Осу! – велел Мастер и почесал бровь.

Дежурный кивнул и побежал выполнять поручение. По условному знаку он понял, что Оса должна прибыть в образе слепой монашки.

Немного погодя в дверь постучали и в ответ на разрешение войти, в кабинет неуверенно зашла девушка. В скромном сером платье, с покрытой платком головой и повязкой на глазах, по указанию Мастера она села на стул возле стола, оказавшись между Андреем Петровичем и гостем.

– Это наша ученица Оса, – представил Мастер, – она отлично подойдет для вашей задачи. Оса, это барон Ярославский, ему нужна твоя помощь.

– Вы с ума сошли! – возмутился барон. – Отправить слепую девчонку защищать мою дочь! Простите девушка, но будем называть вещи своими именами. Ей же самой сопровождающий требуется, не то чтобы она могла еще и охранять кого-то!

Мастер хмыкнул, взял нож, которым незадолго до этого вскрывал конверты с почтовыми отправлениями и вдруг метнул его в сторону барона. От неожиданности тот подскочил с кресла, выронив бокал из рук. Спустя секунду он с удивлением смотрел на девушку, держащую в одной руке его бокал, который она успела подхватить в полете по направлению к полу, а в другой – тот самый нож, пойманный ей на лету.

– Однако! – выдохнул Дмитрий Борисович, рухнув обратно в кресло. Ноги его не держали.

– Оса умеет гораздо больше, чем это кажется. При этом ее вид настолько невинен, что вряд ли кто заподозрит в ней телохранителя, – объяснил Мастер.

Про особые сверхъестественные способности Осы он решил умолчать.

– Девушка станет компаньонкой вашей дочери и будет ее везде сопровождать. Она действительно слепая и это может подтвердить любой маг-целитель. Когда ваша дочь отправляется в столицу? – уточнил Мастер.

– Через неделю выезжает, – ответил барон.

– Хорошо, значит, завтра вы забираете Осу. Она должна появиться в вашем доме заранее.

После заключения договора Осу отпустили, а мужчины распрощались, уточнив все детали поездки.

Глава 16

Оса

Вечером ко мне в гости заглянул Роман. Лиса ускакала на очередное свидание, а Пума еще не вернулась со своего задания. Мы пили ароматный травяной чай с вкуснющим печеньем, принесенным Ромкой. Он знал, что завтра я отправляюсь на дело, но о том, что оно из себя представляет, конечно, не был в курсе: у нас не было принято обсуждать чужие задания, нас учили держать язык за зубами и не разглашать тайны клиентов.

Мы с Ромкой сидели на моей кровати, обсуждали наших преподавателей и смеялись, вспоминая всякие смешные истории с наших уроков.

– Ты такая красивая, когда улыбаешься, – вдруг сказал Рома.

– Только когда улыбаюсь? – кокетливо спросила я.

– Ты всегда красивая. И у тебя очень красивые глаза.

– Они слепые! – грубовато оборвала я.

– Но все равно красивые – упрямо продолжил Ромка и взял мое лицо в свои ладони, заглядывая мне в глаза. – Знаешь, чего мне хотелось бы больше всего на свете?

– Чего же?

– Увидеть в этих глазах любовь. Хочу, чтобы ты смотрела на меня с любовью.

Я смутилась. У меня было такое ощущение, будто я должна дать ему то, чего у меня нет и быть не может. И я чувствовала себя очень виноватой.

– Рома, я…

– Тшшш… не говори ничего!

Ромка наклонился и поцеловал меня в губы. Его поцелуй был, таким жадным, словно страдающий от жажды в пустыне, наконец, дорвался до воды и пьет, никак не может напиться. Его язык раздвинул мои губы и внедрился в мой рот, лаская его изнутри. Поцелуй становился все глубже и