Машина сорвалась с места, взвизгнув покрышками. Кем бы ни был ночной пешеход – психом или бандитом, – в любом случае, пускать такого в салон опасно.

– Некрасиво! – обиженно бросил пират ему вслед и огляделся в поисках нового транспортного средства. Неподалеку мелькнул силуэт с шашечками на крыше. То что нужно! Весельчак преградил путь автомобилю и спокойно ждал, пока тот остановится, а потом со всей вежливостью, на какую только был способен, обратился к водителю: – Доброй ночи, дорогой друг. Я – местный, с этой планеты. Мне нужно в школу 733. У меня там тетя работает.

Таксист явно ни слову не поверил из услышанного бреда, но пожал плечами и уезжать не торопился.

– Ну, закажите через приложение, и поедем, – равнодушно отозвался он.

Проблема... Пират задумался на пару секунд и поинтересовался вкрадчиво:

– М-м-м... А можно поехать без приложения?

Совесть и жадность в душе водителя боролись недолго: последняя, на удачу ночного пешехода, победила. Весельчак улыбнулся и полез в салон, ободряюще улыбнувшись таксисту.

– Пиратское сердце! – похвалил он.

– Двадцать семь минут займет, – сообщил водитель, неспешно вводя маршрут в навигатор. – Только денежку вперед. А то, знаете, разные ситуации бывают... – И в следующую секунду кожи коснулось что-то холодное; в зеркале заднего вида блеснуло лезвие ножа.

– Такие ситуации? – угрожающе ухмыльнулся пассажир.

– Понял. Понял... – покорно поднял руки водитель и, едва клинок исчез, распахнул дверь, пулей вылетел из салона и в мгновение ока скрылся в ближайшем переулке.

– Теряю хватку, – разочарованно вздохнул пират, пересаживаясь за руль. Он понятия не имел, как водить эту «докосмическую» технику, но попытаться стоило, раз уж все местные такие нервные. Он поразмыслил минуту, потом наобум переключил передачу и вдавил педаль газа. Машина резко дернулась и рванула... но не вперед, а назад. Раздался грохот, автомобиль тряхнуло. Весельчак тут же бросил газ и руль, резко обернулся. Так и есть – в кого-то врезался. Надо пойти взглянуть и разобраться...

Позади него две женщины на дорогой иномарке ругались так, будто сами только что прилетели с пиратского космопорта.

– Глаза разувай свои иногда, слепошара! – визжала та, что за рулем. – Ну всю морду повело! Света, – крикнула она подружке, – фотографируй номера!

– Женщины, я приношу глубокие извинения, – попытался договориться пират, но не тут-то было. Хозяйка набросилась на него, как фурия, пока подружка суетилась возле машин с телефоном в руках.

– В другом месте будешь извиняться! – рявкнула она. – Ты знаешь, кто у меня муж?

Понятно, с этими не договориться... Пират вернулся в салон и, выдрав из держателя навигатор, в котором отображался маршрут, уныло побрел прочь. Похоже, с транспортом ему сегодня не повезло. Ему вслед неслись проклятия и обрывки телефонного разговора автомобилистки неизвестно с кем:

– Мась, ну он просто уходит! Мне что, драться с ним?.. А потому что нормальный мужчина приезжает и сам все разруливает! Я просто не чувствую себя защищенной с тобой, ты понимаешь?

Весельчак их уже не слушал. Он шагал по улице, насвистывая пиратский шлягер и время от времени сверяясь с маршрутом в телефоне. Тревожное эхо от песенки разносилось по ночному городу под ритмы непрекращающегося ливня. Пути беглецов и преследователей вот-вот должны были пересечься...

Глава 8

Коля проснулся от кошмара. Было трудно дышать, сердце яростно колотилось. К нему тут же подскочила Алиса.

– Коля! Все нормально? – с тревогой спросила она. Парень рассеянно заморгал, потом пристально взглянул на девушку и кивнул.

– Мама твоя на смену уехала, – продолжала гостья, отойдя к столу. – Не знаю, что это значит. Завтрак на столе, но можно мы не будем есть?

Коля решил воспользоваться минуткой, чтобы одеться: он страшно смутился и вовсе не желал предстать перед гостьей без штанов.

– Там, кажется, мясо... – Алиса обернулась, но тут же вернулась к созерцанию пейзажа за окном: не хотелось смущать парня еще сильнее. – Настоящее, – это слово она произнесла почти с восхищением и добавила: – И... вообще, нам пора идти.

– Иду, – зевнул Коля и засобирался. Им предстоял важный день, и он понятия не имел, как будет объяснять свое поведение учительнице, и главное – как выкручиваться дальше. Ведь пока эта страшная штуковина у него внутри, все в опасности: и Алиса, и мама, и Фима, и даже Настя с Витьком – все человечество!

Перед походом на работу Кира всегда находила время, чтобы позаниматься на тренажерах. Пусть она и была заслуженным учителем, нужно было поддерживать в тонусе не только мозг, но и тело... тем более что боевые ранения, пусть и зажившие, давали о себе знать. К тому же, столько еще нужно сделать! Она ведь еще успела проверить тетрадки...

Кира бросила взгляд на рабочий стол, где между увлажнителем воздуха и цветком в горшке высилась стопка контрольных работ. Сверху на раскрытой странице было аккуратно выведено «Ефим Королев» и рядом – «пять с плюсом». Учительница удовлетворенно вздохнула (хоть кто-то из этих оболтусов помнит о том, что надо учиться) и продолжила подтягиваться.

Рядом бубнил телевизор. Очередной новостной обозреватель показывал кадры жуткой свалки на шоссе минувшей ночью, сопровождая сюжет красочными комментариями и угрожающим тоном:

– Водитель каким-то чудом остался жив. Здесь по-прежнему остается около четырнадцати автомобилей. Повреждения самые разные: оторванные двери, пробоины в корпусе. Это звучит странно, но часть этих повреждений причинены холодным оружием...

Кире было малоинтересно происходящее на экране: в этом времени аварии, в том числе и массовые, были явлением довольно частым... пока в кадре не мелькнула знакомая фигура. Женщина прекратила тренировку и устремила взгляд в телевизор.

– По словам очевидцев, некий мужчина с ножом или, по другой версии, с небольшим мечом целенаправленно атаковал транспорт, – продолжал нагнетать репортер. – И в нашем распоряжении оказалась запись мобильного, на которой можно разглядеть виновника этого побоища: вот он... Как видите, мужчина спокойно идет прямо по крышам автомобилей.

Кира недобро прищурилась. Раз «старый знакомый» добрался сюда, случилось что-то страшное... или вот-вот случится. К тому же, едва ли он пришел в одиночку... Надо было подготовиться. Поразмыслив минуту, учительница подошла к шкафу и аккуратно извлекла на свет боевой костюм...

Алиса и Коля шли в школу.

– Ну, вот так тут у