Опомнившийся Весельчак вырвал одним движением оружие из асфальта и, сложив обратно в тесак, метнул в спину убегающего Коли, пригвоздив за рукав, как бабочку, к дверце ближайшей машины. Вырваться самому возможным не представлялось. По счастью, Алиса, оказавшаяся также живой и невредимой, подоспела на помощь. Однако даже вдвоем выдернуть нож не получилось.

– Бежим!

Пришлось улепетывать, бросив одежду, пока их не настигли пираты или разъяренные автовладельцы (и еще неизвестно, что было бы хуже!). Один из них, шофер «ниссана», здоровенный бугай, чем-то напоминающий бандитов из девяностых, выскочил наружу, заламывая руки.

– Только купил! – взвыл он, а потом заметил приближающегося пирата. Глаза водителя налились кровью, и он прорычал в ярости: – Сюда иди!

Весельчак в ответ лишь врезал ногой по двери, оказавшейся между ним и водителем, отчего оба – и водитель, и часть автомобиля – отлетели в сторону. Алиса схватила зазевавшегося Колю за руку и поволокла прочь от давки, стараясь поскорее скрыться в автомобильном месиве, но это оказалось не так просто: пират ловко запрыгнул сперва на капот, потом – и на крышу машины, зычно и насмешливо крикнув вслед беглецам:

– Я все видел! – а затем соскользнул на багажник, и далее – на капот соседнего авто, не обращая внимания ни на шум, ни на то, что его снимают видеорегистраторы. Владелец одной из пострадавших машин, закипая от праведного гнева, уже готов был выскочить, чтобы хорошенько «отделать» хулигана, но ему в руку вцепилась жена.

– Леня, не вздумай! – взвизгнула перепуганная женщина, с ужасом наблюдая, как под ногами дебошира прогибается крыша.

Заднее стекло треснуло, когда пират спрыгнул на очередной багажник, медленно, но верно приближаясь к беглецам. Алисе и Коле спрятаться было негде. Они уже приготовились сражаться насмерть, когда совсем рядом послышался знакомый гнусавый голосок.

– Бегите. Я их задержу, – с отчаянной храбростью заявил робот.

Пират едва сдержал победный вопль, когда обнаружил наконец подростков между машинами. Прыжок, другой – и вот он уже совсем рядом. Зловещее лезвие устремилось в сторону Коли, но путь ему преградила Алиса. Клинок вошел в тело девушки, та охнула, пошатнулась... и исчезла, а следом – и образ парня. Весельчак непонимающе нахмурился, потом поднял голову: он догадывался, в чем дело. Так и есть: прямо над ним завис дрон из Космовета, каким-то невероятным образом тоже оказавшийся в чужом измерении.

– Везде обман... – сплюнул пират, резко перехватывая клинок. Лезвие блеснуло в воздухе, рассекая робота пополам...

Алиса, наблюдавшая за происходящим из укрытия под эстакадой, закусила губу, чтобы снова не заплакать. Она потеряла, наверное, единственного самого верного друга, который хоть и был занудой, но никогда ее не подводил... Коле пришлось приложить усилия, чтобы расшевелить спутницу и увести подальше от опасного места. У него еще не было плана, где спрятаться, но он точно знал одно: на месте оставаться нельзя.

Среди покореженной груды машин остались только пираты. Глот что-то бормотал, призывая «тьму», которая медленно затапливала шоссе, а Весельчак пытался найти хоть одну причину, по которой не стоит убивать подельника прямо сейчас.

– Скажи честно, это как-то помогает? – бросил он раздраженным фальцетом. – Лично поучаствовать в поисках нет желания? Пока, как будто, только фонарики гасит.

– Оно привело нас к Космиону, – отозвался Глот безжизненным тоном, будто вообще был начисто лишен каких-либо эмоций с рождения. – Дальше все зависит только от тебя.

– Ну, как-то это не по-партнерски, конечно, – не отставал Весельчак. Он вовсе не собирался прощать подельнику грандиозного провала, в котором винил кого угодно, кроме себя. Он резким жестом развернул Глота к себе, сдавив пальцами плечо, и, кивнув на небо, угрожающе произнес: – Может, еще раз спросишь? Потому что я уже жалеть начинаю, что мы с тобой договор заключили. Прям печально, что никто из нас не может ничего сделать другому...

– Из нас – никто.

Глот вдруг резко вбросил ладонь вперед, покрутил кистью, и мотоциклист, который пытался объехать образовавшуюся пробку, вдруг прибавил газу и на всем ходу врезался в недоумевающего замешкавшегося подельника. Пират подлетел в воздух на добрых пару метров и, кувыркнувшись, упал со всего маха на асфальт в стороне. Потерявший управление мотоцикл рухнул на бок и со скрежетом поехал по шоссе, таща за собой водителя. К нему со всех сторон на помощь бросились уцелевшие участники гигантского ДТП, при этом стараясь держаться подальше от подозрительного хулигана.

– Ну конечно... Не надо обо мне беспокоиться... – пробурчал Весельчак, провожая людей недовольным взглядом. Когда он, немного придя в себя, с кряхтением поднялся с земли, из собравшихся туч начал накрапывать дождь. А подельника уже и след простыл.

Пират, пошатываясь, доковылял до машины, в которой оставил свой «тесак», и задумчиво уставился на пиджак Коли, все еще пришпиленный к двери. При попытке извлечь клинок одежда рухнула на землю, и из кармана выпал маленький пестрый квадратик. С трудом нагнувшись – падение с высоты явно не пошло на пользу здоровью, – Весельчак подобрал его, повертел в руках, огляделся... по его лицу поползла злорадная ухмылка. Удача сама пришла в руки!

– Хорошо, – процедил он сквозь зубы. – Значит, каждый сам за себя.

Поезд метро летел по темному перегону к следующей станции. Алиса и Коля молча тряслись на лавке рядом, погруженные каждый в свои мысли. Колю изводило чувство вины, и он никак не мог найти слова, чтобы объясниться с девушкой, чьего отца серьезно ранил. Алиса без всякого интереса следила за акробатикой, которую изображал косплеер в костюме Человека-паука под ритмы бумбокса.

– Алис? – осторожно побеспокоил спутницу парень, набравшись храбрости. – Тебе не кажется, что это надо обсудить?

– Что обсудить? – не глядя на него, буркнула та.

– В смысле «что»? – оторопел собеседник. – Это не я стрелял! Я бы никогда...

– Глот может подавлять волю биологических существ, – к полному удивлению собеседника, вдруг произнесла девушка, вместо того чтобы накинуться на него с обвинениями, и решительно добавила: – Я все исправлю.

– Глот? – Коля от изумления чуть с лавки не свалился. – Про которого мама твоя писала? Главный у них как бы? А вы его разве не победили? – уточнил он с сомнением.

Алиса смерила спутника тяжелым взглядом, отбив всякое желание задавать риторические вопросы.

– Ага, понял. Выжил, значит. А вот этот второй? – спросил он вместо этого. – С мечами?

– У.

–