– Не сомневаюсь, – раздосадованно бросил Коля не оборачиваясь и надавил на кнопку звонка.

Дверь открыла мама.

– Ты с ума сошел? – начала она прямо с порога. – Я с работы приезжаю, тебя нет... Время уже одиннадцать, а ты трубку не берешь!

– Так ты у меня телефон забрала, – напомнил парень. Он так устал, будто прожил несколько жизней за последние несколько часов, и уже не хотел ни отстаивать собственное мнение, ни, тем более, оправдываться. Мама осеклась, растеряв все заготовленные заранее возражения, и в этот момент за спиной у парня возник понурый силуэт его спутницы.

– А... – начала было женщина, но сын ее опередил и затараторил:

– Мама, это Алиса. Алиса, это мама, Виктория Сергеевна.

– Здравствуйте, Виктория Сергеевна, – вежливо произнесла Алиса.

– Про... ходите, – запнувшись, ответила изумленная мама, отступая и пропуская гостью внутрь.

– У нее такая ситуация дурацкая: родители уехали, – Коля на ходу пытался выдумать наиболее правдоподобную ложь – ну, или хотя бы такую, чтобы не возникло желание докапываться с вопросами и проверять. – Надолго. А она ключи потеряла. Мы их искали весь вечер и не нашли в итоге. Можно, она сегодня у нас переночует?

Алиса улыбнулась, стараясь произнести благоприятное впечатление. Родители у нового знакомого явно были куда строже, чем ее отец-профессор.

– Алис, проходите пока в гостиную, – улыбнулась в ответ женщина. – Сейчас горячее что-нибудь...

– Ты супер... – поблагодарил маму Коля, подмигнув. Он уже хотел было прошмыгнуть в комнату следом, но мама преградила ему дорогу.

– Можно тебя на минуту?

Парень понял, что простым объяснением он не отделается, и его ожидает серьезный разговор – не сейчас, так потом. Нужно было срочно что-нибудь придумать. Взяв сына под локоть, нежно, но крепко – так, что не вырвешься – она отвела его в кухню и шепотом поинтересовалась:

– А что происходит? У нее что, подруг нет?

Да уж, парой слов не отделаешься... Ох уж эти родители! Почему они всегда безразличны к интересам детей и при этом страшно въедливы, когда дело их не касается?!

– Она издалека просто, и семья совсем недавно переехала, – не моргнув глазом, продолжил честно врать Коля. – Связи оборвались все практически, а в школе еще не успела ни с кем толком подружиться. Ну, со мной только. Нет, можем, конечно, ее на поезд посадить, к тетке в Нижний, но мы ей пока не дозвонились, так что...

– Коль... – мама смотрела на него скептически. Она явно если и верила ему, то далеко не во всем. – Слушай, я понимаю, тебе сейчас непросто... вся эта ситуация... с Катей?

– С Настей, видимо... – с наигранным равнодушием поправил парень.

– С Настей, да... – женщина запнулась, не решаясь спрашивать в лоб, а уж тем более – читать мораль: тогда ее точно сын слушать не будет, это уже случалось. – Понимаешь, Коль... – произнесла она осторожно, после длительной паузы. – Действуя импульсивно, мы иногда можем причинить вред другому человеку и даже самому себе.

– Чего? – непонимающе нахмурился Коля.

– Месть – это не выход, – пояснила мама, наливая чай.

– Да мы с Алисой просто дружим! – возмутился парень. У него от сердца отлегло: мама опять ничего не поняла и сделала свои выводы... Но теперь не придется изворачиваться и изобретать новую ложь, чтобы скрыть неправдоподобную правду. Пусть лучше думает, что это из-за его школьной любви.

– Хорошо. Хорошо... – пошла на уступки женщина. Она уже придумала свою версию и поверила в нее, что заметно облегчало Коле и его гостье жизнь. – Надо найти ей что-нибудь переодеться. А Алисины родители знают, что она у нас?

– Ну естественно, – принимая правила игры, подтвердил парень. – И это не то, что ты думаешь, если что.

– А что я думаю? – искренне удивилась мама.

– Я не знаю, что ты думаешь, – заявил Коля, решительно отбирая у матери кружки с чаем. – Но если думаешь, то неправильно. Короче, я себе в гостиной постелю, – он направился было к выходу, оставив мать терять в догадках, что он имел в виду, но потом просунул голову в дверь и попросил настоятельно:

– Можешь телефон вернуть?

Ливень за окном и не думал прекращаться – стучал и навевал тоску, рисуя на стеклах длинные дорожки, будто от слез. Алиса, сменив привычную одежду на наспех найденные в шкафу по размеру шорты и футболку, бродила по комнате, обняв ладонями чашку с чаем, как будто та могла согреть ее не только телесно, но и душевно. Она сейчас ничем не отличалась от обычной земной девчонки – грустная, запутавшаяся, одинокая. Коля искренне ей сочувствовал и рад был бы помочь, но как? Впрочем, на следующий день они придут в школу и выяснят, действительно ли их завуч – мама Алисы, а дальше... дальше по обстоятельствам.

Да и перед самой Алисой прошлое не предстало чем-то странным, по крайней мере, в обычной жизни. Комната нового знакомого мало чем отличалась от ее собственной – разве что масштабом беспорядка, как и у любого мальчишки. Вещи были свалены в кучи на диване, столе, стульях и полках; спортивный тренажер и футбольный мяч соседствовали с компьютером, книги – с игровой приставкой. Наверное, с точки зрения хозяина все лежало строго на своих местах, но постороннему человеку было бы невозможно что-то тут найти. Коля честно попытался как-то прибраться, чтобы гостье было удобнее разместиться, но попытка с треском провалилась.

– Ну, вот как бы... да. Такое... жилище, – неуклюже попытался завести разговор парень. Ему хотелось как-то отвлечь гостью от мрачных мыслей, но нужные слова не находились – одни глупости. – Молот не трогай! – пре-достерег он, когда рука гостьи непроизвольно потянулась к собранной из «Лего» модельке молота Тора.

– А у тебя много увлечений, – с уважением произнесла Алиса.

– Ну, так-то да.

– Спортом занимаешься? – кивнула на тренажер девушка.

– Одно время да... – беспечно усмехнулся Коля, махнув рукой. Пыли на нем не было только потому, что ее регулярно протирала мама. – В футбик играл несколько лет. Потом как-то слил. Теперь на плойке только в «Фифу» гамаю.

– Киберспорт? – оживилась гостья.

– Да,