они снова поплыли на лодках и плыли километров двадцать. Потом вышли на берег, углубились в дикие земли. Шли долго, специально уходили в стороны и изображали, что спускаются под землю, а потом по тем же меткам возвращались назад и с помощью магии зачищали новые следы и делали это дважды. А в итоге километров через семь исчезли.

— Куда? — не выдержал Свят.

— Под землю, — вздохнул Коля. — Причём мы не знали, логово у них там или это специальный подземный тоннель.

Я непроизвольно сжал кулаки, тоннели — очень неприятная штука. Ими часто пользуются как сталкеры, так и бандиты, и предназначения у всех разные. Первое — это пройти опасную зону или запутать следы. А второе — заманить в ловушку преследователей, и неважно, монстры это или люди.

— Так вот, — снова глотнув кваса, продолжил Коля. — Близко мы тоже подойти не могли, слишком большой был риск выдать себя. В итоге я остался караулить у того места, где они исчезли, а Артем ушёл исследовать округу. Вернулся он только сегодня под утро, но так и не нашёл второго выхода. Зато, едва рассвело, на том же самом месте, где исчез отряд, появились трое его членов.

— И вы напали? — констатировал очевидное Константин.

— Да, — довольно кивнул Коля. — Дали им отойти подальше и атаковали. Двоих взяли ещё живыми, и они быстро раскололись. Там, где они спустились под землю, начинается трёхсотметровый тоннель, который ведёт в одно из их логов. Там их около шестидесяти человек сейчас. И плюс около пятнадцати рабынь. Вход здесь, сама пещера здесь.

Коля указал пальцем, и только сейчас Свят достал другую карту и сравнил обозначения там с показаниями разведчика.

— Совпадает с данными, полученными при допросе, Дмитрий Николаевич, — кивнул мне помощник и повернулся к Коле. — Ты говоришь, ублюдки ложные следы оставляли, они, случайно, не сюда и сюда вели?

Коля внимательно рассмотрел обе карты и кивнул.

— Да, точно сюда.

— Тогда вообще все совпадает. — Свят взъерошил рыжие волосы. — На случай, если мы пойдём их искать, они сделали несколько ложных тропок, ведущих в ловушки, а сами решили отсидеться.

Повисла тишина, и все трое собеседников вопросительно посмотрели на меня.

— А Артем где? — уточнил я.

— Там остался, на случай если козлы выйдут, — ответил Коля. — Кстати, этих троих, кого мы убили, до завтрашнего утра не ждут. Они там кое-какой товар должны были в ближайший город отвезти. И много бухла потом оттуда привезти. Святослав прав, насколько мы поняли, в как минимум неделю уроды выходить не собираются. Пережидают и… развлекаются с нашими женщинами.

— Ждать нельзя, — ударил кулаком по столу Константин.

— У тебя миссия по установке ретранслятора. — Я посмотрел ему в глаза. — Да и кристаллов, небось, не зачищенных до хрена.

— Это вы сейчас, господин Акулов, к чему? — сощурив карие глаза, медленно проговорил майор.

— Я к тому, что и так хрен знает что будут люди говорить из-за того, что вы сегодня здесь весь день лес таскали.

— Какие мля люди, Дима? Не знаю, как там у вас, у нижегородских аристократов, принято, — Константин распалялся все больше, — а у нас тут, по крайней мере, среди ликвидаторов, считается нормой помогать попавшим в беду.

Я смотрел на тяжело дышавшего майора, и меня мучила совесть за то, что я спровоцировал его и вдобавок ещё хотел надавить с помощью магии контроля и кристалла. Это не просто не понадобилось, а наоборот, мне пришлось подключать внушение, чтобы успокоить оскорблённого ликвидатора.

— Прости, ты прав! — я развёл руками. — Просто отвык от общения с нормальными людьми. Мир?

Я протянул ладонь, и после короткой паузы майор крепко пожал её.

— Коль, — я снова обратился к следопыту, — дорога от берега до входа в тоннель очищена от кристаллов?

— Нет. Они все продумали. — Бугровский снова склонился над картой. — Примерно тут, тут и тут есть очищенные поляны. На пути между ними боеприпасы несут в изолированных ящиках. Тут достают, кидают манок и убивают все, что сбегается. Потом идут дальше.

— Ясно! — Я снова посмотрел на Константина. — Мы выдвигаемся примерно через час, если пойдёшь с нами, будет отлично. Если не пойдёшь, то было бы хорошо, чтобы кто-то из твоих заночевал у нас. Вроде никого в гости не ждём, но мне будет спокойнее уводить бойцов, зная, что тут остался кто-то из ваших. При них не сунутся.

— Я точно иду. — На лице Константина появилась кровожадная улыбка. — Минимум двое из моих тоже. И ночёвку обеспечу, у меня ребята давно хотели шашлыки пожарить. Мясо свежее найдётся?

— Любое, кроме говядины, — усмехнулся я.

— И конины, — добавил Свят.

— Идёт! — Майор резко поднялся. — Больше пятнадцати человек не бери. И ещё забыл сказать: я там договорился с бригадиром рабочих. За символическую плату тридцать человек у тебя до завтрашнего обеда смогут проработать, если потом в город их отвезёте.

— Отвезём! — широко улыбнулся я. — Спасибо!

Майор не ответил и быстро вышел из дома.

— Удачно мы его тогда спасли! — усмехнулся Свят.

— И не говори! Тьфу, тьфу, тьфу.

Я постучал костяшками пальцев по столу. И завис. Что это было? Видимо, тело и память Дмитрия Николаевича балуются. Сам-то я никогда не был суеверным.

— Пойду собирать бойцов! — вытаскивая на ходу рацию, Свят тоже бросился к двери.

— Возьмите троих наших! — вдруг заговорил Коля. — Там девчонки их… близкие.

— Нет, — я покачал головой. — Ты, конечно, пойдёшь, а остальные ваши останутся здесь. У нас сработанная команда, так риски потерь будут меньше.

На самом деле я немного покривил душой. Да, вся эта операция планировалась именно ради спасения девушек. Но вот чего я точно не хотел, так это чтобы полегли все спасающие, а если с нами будут трое кровно заинтересованных, вероятность этого существенно возрастает. Действовать надо с холодной головой. По крайней мере, насколько это возможно.

* * *

Про час я погорячился. Техники ликвидаторов как раз заканчивали установку и настройку радиостанции в моей недостроенной усадьбе, и мне по-любому нужно было дождаться, пока они закончат, и перед выходом опробовать новинку.

Впрочем, время даром не пропало.

— Куда вы голодные пойдёте⁈ — тянула меня за руку Клава.