Позже, как стемнело и радость встречи слегка притихла, Финт стоял на юте, облокотившись на планшир — широкую планку поверху фальшборта. Следил за светящимися зигзагами пены от юрких тропических рыбок в волнах, и удивлялся, почему морской ветер на свободе совершенно не тот, что в заточении? Откуда в нём эта солёная сладость, ведь, выглядывая в окошко с нижней палубы, Финт тоже считал, что снаружи — свободный ветер. В чём разница? И ведь сильная, до головокружения. Приходиться держаться обеими руками, чтобы не упасть от счастья.

Ренар уже спал в каюте. После торжественной встречи и переговоров выносливость ещё незакалённого в морских гулянках магистра пошла ко дну. Капитан Лалли-Анкер стоял рядом с Финтом, спиной к фальшборту, опираясь на планшир одним локтем.

— Не пожелали твои «крестнички» начать новую жизнь на Островах. И зря. Такого золотого шанса у них уже не будет.

— Они не ищут новой жизни, хотят вернуть свою. Слава галерной каторги их напугала, да и не бывали они на южных островах, откуда им знать, как хорошо там, где нет зимы и полно миленьких островитянок!

— Жалеешь, что не дошли до островных цепей? — угадал капитан из братства.

— И да, и нет, Макси. Есть незаконченное дело рядом, на Побережье. Так что, в другой раз… Будешь шастать по Островам, передай всем привет от меня. Как сын? Какие новости?

— Нормально, — тяжко вздохнул Лалли-Анкер. Его единственный наследник, Анкер-младший, родившись в море и дойдя до капитана в Южном флоте, после одного, как казалось, случайного дела, стал рыцарем разбойников, обосновался на континенте и возвращаться в море пока не собирался. — Бегает по лесам. Скоро пустит там корни и станет этим…

— Сильваром?

— Нет, южным клёном или дубом… «королём леса».

— К счастью, дэйки не умеют менять стихии. Анкер не отступник, у него просто теперь другое море, с листиками.

— Угу. Не умеют… а этот сумел, — Максимил сжал кулак. — И всё из-за…

— Что ты хочешь, женщины — страшная сила, — философски поддержал страдающего отца Финт. — Ты тоже своего атамана не от русалки родил… Или от русалки? Макси, как это я никогда не спрашивал? Ну-ка, расскажи…

— Заткнись, Счас, — невольно усмехнулся Лалли-Анкер. — Ты ведь знаешь её?

— Кого, русалку?

— Её! Трактирщицу!

— А, красотку Лунью, твою будущую невестку, конечно, знаю. Но только с самой лучшей стороны! — Финт заранее поднял руки, сдаваясь. — У нас ничего не было. То есть, многое было, только не это.

— Трудно поверить, — Макси фыркнул, как морской котик.

— Видно, что ты её не знаешь! Угадай, с чем она обычно встречает непрошеных гостей? С ружьём! Завидую твоему сыну. Ты уже все южные моря пересолил, оплакивая его холостую жизнь, а я завидую.

— И что тебе мешает найти такое счастье?

— Да вот пока не нашёл, как видишь. Никто не скажет, будто я мало стараюсь!

— О, да! — Анкер-старший посмеялся, потом осторожно спросил: — И, думаешь, она когда-нибудь согласится? Или просто крутит новому атаману голову?

— Согласится, — Финт был абсолютно серьёзен и думал недолго. — Она даже согласиться переехать за ним на Острова, открыть новый трактир там. Только предлагай сам. Твой сынок никогда в жизни не осмелится её об этом попросить. Но атаман Анкер, к счастью, не сирота, у него есть заботливый папочка! Ой… как вспомню пиратского папочку Бобура, в дрожь бросает, — Финт по-кошачьи передёрнул спиной. Капитан «Звёздного пояса» потрогал его лоб тыльной стороной руки.

— У тебя жар, Счас. И ночью будет лихорадка. Горло болит?

— Угу. Нервная лихорадка, как у детей, — усмехнулся вольный бродяга. — Это от радости.

— Так, ступай в каюту, непутёвое дитя. Выпей большой глоток горькой настойки и спать, — скомандовал капитан. — Ветер попутный, времени навалом, а там и берег.

— Спасибо за всё, Макси. И помни, я их видел вместе. Она согласна! — Финт махнул на прощанье, покачнулся и, хватаясь за все точёные реллинги на пути, побрёл в крошечную каюту на корме, одну из четырёх «гостевых», где он устроился рядом с Ренаром.

30

Через пару дней, рано утром по дороге от моря ехала закрытая карета.

На рассвете, когда на горизонте явственно проступила береговая линия, барк и бригантина разошлись. «Джельзор» взял курс на порт Никоморска, а «Звездный пояс» прошёл до высокого пустынного обрыва, где высадил бывших арестантов. А заодно, Финта с Ренаром. Даже бывшие пособники бунтовщиков, несмотря на уверения в полной амнистии, предпочли возвращаться домой пешком, а не сойти на военный причал под охраной. Простившись, все разошлись в разные стороны, со смехом пожелав больше не встречаться.

Магистр Ренар, пользуясь то ли магическим зовом, то ли заразившись от приятеля редкой удачей, под первым дорожным указателем поймал свободную наёмную карету, которая будто заранее ждала их. Они с Финтом слегка поспорили, куда ехать? Обратно в Дом серых роз, где вся извелась в ожидании бедная фантомная лисица? Или в любимый трактир Финта, ведь за ним должок — обед.

— Но компенсация ждёт тебя в Никоморске, — настаивал Ренар.

— Уже ждёт?

— Нужно оформить, завтра получишь. Опять же, там Лярена.

— Но я ведь обещал, по возвращении — обед! Вот, мы вернулись. Зачем откладывать? Поехали!

— А деньги?

— Мне не надо. Ты съездишь потом домой, привезёшь через пару дней. Будет повод ещё увидеться и славно посидеть.

— Я…

— Бросим монетку? — предложил Финт безотказный способ.

— Эх! — магистр бесшабашно махнул рукой: — Уговорил! Едем.

— Куда? — бесстрастно спросил возница.

— Трактир на перекрёстке, на самой границе Побережья знаешь? — светским тоном пожелал Финт, забираясь внутрь. — Трогай, любезный.

Колёса покатились, копыта парной упряжки бодро перебирали по дороге, бродяга и магистр сидели в карете друг против друга. Финт с интересом смотрел в окно, потому молчал, Ренар уже несколько минут пребывал в задумчивости.

— Финт, знаешь…

— Секундочку, магистр. В братстве меня обычно зовут Счас, сокращение от Счастливчика. Зови, как хочешь, но для эстафеты запомни внутреннее обращение, пригодится. А тебя по эстафете будем звать Фантомный Лис, понял? Прости, что перебил, но не могу даже представить, что вспомню к концу нашей гулянки, не хотел упустить деловой момент. Продолжай.

— Да неважно, — со смущенной улыбкой махнул рукой Ренар, так что перстень Темного круга блеснул.

— Перестань! Ты хотел поделиться сокровенным. Давай, я весь внимание.

— Знаешь, Счас, мне понравилось тебя спасать. Я не о привычных действиях законника, именно погоня. Возможно, это из-за того, что ты мне рассказывал о братстве, захотелось проверить на практике. Опыт удался. Почти никаких хлопот, всё взял на себя капитан Макси, да и ты…