— Уберите этого внебрачного детеныша ядовитой скорпены, — моментально взвился Лоун. — Я при нём слова не скажу!

— Да ладно, приятель, что сразу в крик? — Финт мирно поднял руки, показывая раскрытые ладони, как фокусник: — Смотри, мы не сговаривались! Макси, ты, кажется, и родился в море, знаешь, что сразу после заката несёт Орёл в Клюве? Скажи, тут всё свои.

— Если взять курс на красную звезду Орла, можно зайти на остров-невидимку, ты об этом? Карманные острова и архипелаги мерцают во всех цепях южных морей, их тут полно. Там даже не другой мир, так, завихрение пространства. Но… — по смуглому лицу капитана Лалли-Анкера поползла понимающая усмешка: — Граница отсюда намного южнее. До островных цепей вы не дошли…

— Я ж говорил, карту дай глянуть, мало ли что я чувствую, — весело оправдывался Финт, глядя на жёлтого от злости Лоуна. — Сам виноват, жадина. А я что… перепутал, я ж сухопутная крыса, какой с меня спрос в море? — Пригасив улыбку, бродяга более искренне покаянно развёл руками: — Прости, приятель, очень сбежать хотелось. Зато теперь ты знаешь этот секрет, глядишь, пригодится, если надумаешь бежать с каторги. В опасности карманы открываются многим, не важно, кто ты.

— Чему вы его учите, Счастливчик, — упрекнул капитан «Джельзора». Финт с независимым видом сунул руки в карманы:

— Мне пожелать ему старательно трудиться и начать новую честную жизнь? Я не настолько лжец и лицемер, уж простите. Это ваша реплика, от лица власти. А я только вчера был в его шкуре…

— Счас, сядь и помолчи минутку, — капитан Лалли-Анкер показал на свободное место за столом. — Тебя ещё спросят. Господин капитан просит нас проводить «Джельзор» хотя бы мимо пиратских вод…

— Стать конвоем для конвоиров?! Да я…

— Вот посиди, подумай. Тебе решать. А мы пока обсудим другие мелочи. Лоун, сколько пушек на «Привидении»? Ядер много осталось? Сколько людей?

Пират насуплено отвечал, не пытаясь выгородить недавних своих. На краткий миг вчера он ощутил свободу и власть капитана на собственном корабле, и мысленно уже не мог вернуться под начало к Бобуру. Боцман и рулевой Жуко понимали, что сейчас решается их судьба. Нок реи и рынок на Юго-Востоке им пока не грозят, а что? Если можно что-то выгадать, они готовы зубами выгрызать кусочки милости. Матросов пиратской команды, вообще не спрашивают, они не повлияют на решение приятелей Счастливчика.

Невероятно, здесь в самом деле, все — его приятели, хотя стоят по разные стороны закона. Вот гад, сумел устроиться! Как они его за борт не кинули? Неужели Бобур, правда, опасался проклятья за смерть бродяги? А было ведь чего бояться…

Сегодня их нагнал бы «Звёздный пояс». Бригантина невелика, но Лалли-Анкер сразу отбил бы почти пустой «Джельзор», а дальше… Кто знает, как бы всё повернулось для «Привидения». Скорей всего, невесело. А сейчас старина Бобур свободен и напрасно кроет их девятым валом морских ругательств. Они этому придурку, своему бывшему папочке капитану, жизнь спасли… А он даже не знает и не заплатит должок, спрут волосатый!

Никакой справедливости нет на море, и вообще в жизни. Разве что Южный флот этого гада когда-нибудь прищучит, тогда он вспомнит о таинственной пропаже своих лучших ребят. А что, можно попросить, чтобы Бобуру рассказали, как дело было. Он посмеётся. Но вдруг они ещё столкнутся, пока «Привидение» рыщет в поисках пропавшей добычи, тогда держитесь, господин бывший капитан. Победы они Бобуру не желают.

28. Зелёный флаг

— Я полагаю, команда «Джельзора» и некоторые из ранее осужденных рады узнать, что восстание портовых рабочих в Никоморске успешно улажено, — с важностью сообщил Ренар, когда пришла его очередь. — После газетной шумихи, организованной не без моей помощи, магистрат вышел на переговоры с делегатами от порта во главе с рыцарем Аллертом или атаманом Ломом, как они его называют. Требования восставших удовлетворены, раненым в потасовках будет выплачена компенсация, осужденным бунтовщикам объявлена полная амнистия, ибо их требования признаны справедливой самозащитой.

— Браво! — оценил Финт. — Как тебе удалось убедить их так быстро?

— Волшебная сила прессы. И денег, — скромно опустил глаза Ренар. — Ты дал мне козырного туза — сенсационный процесс, незаконный приговор… Это немало стоило, но! Вы, господа, получите щедрую компенсацию за своё невольное путешествие, — консультант обращался к троим никоморцам из семей бунтовщиков. — Да, оно было кратким, но сумма за каждый день страданий будет соответствовать моим и вашим затратам. Ты получишь несколько больше, — небрежно сказал он Финту, — ведь братство стоит над законом, а гонцы вообще неприкосновенны… С этим всё просто. Я готов уладить формальности за свои семь процентов. Если господа согласны… — Ренар, не вставая, поклонился в сторону новых клиентов. Бывшие арестанты переглянулись и поспешно выразили полное согласие.

— Более сложная ситуация с теми, кто был на борту «Джельзора» по другим приговорам… Как я понял, все вы заработали снисхождение за помощь в возврате военного корабля, и капитан лично, а так же старшие офицеры команды и конвоя готовы похлопотать за вас… Короче говоря, у вас три пути, мало кто из арестантов познал такую свободу выбора своего будущего. Можете рискнуть и отплыть на баркасе, как собирались — раз. Но вы будете без защиты и без Счастливчика в пиратских водах, предоставленные собственной судьбе.

— Наплевать, хотя бы без кандалов, — буркнул невольный убийца, исподлобья глянув на остальных, прикидывая, придётся ли ему отплыть в одиночку?

— Да, свободные, с припасами и оружием. Там даже парус можно поставить, но в ненадежной скорлупке вдали от берегов, — подытожил Ренар, сплетая длинные пальцы, так что перстень блеснул багряным золотом в свете ламп. — Второй путь, можете остаться под защитой Братства Дороги на «Звездном поясе». Капитан Лалли-Анкер высадит вас на любом безлюдном берегу, имеется в виду континент. Можете бежать и скрываться от закона, сколько угодно, как и в первом случае. Но я бы советовал вам остаться на «Джельзоре» и дойти всё-таки на Острова.

— На галеры? Добрый дяденька-консультант, благодарим покорно! — с шутовским поклоном ухмыльнулся старший из братьев-воров.

— При моём содействии и под поручительство вашего конвоя каторгу вам, скорее всего, заменят ссылкой на Острова, — терпеливо продолжил Ренар. — Там можно жить. Хоть и под надзором, но вы будете чисты перед законом. Грести на галерах и рубить тростник на плантациях не придётся, кто знает, ещё разбогатеете, открыв своё дело!

— А нам тоже дадут награду деньгами? — резко заинтересовался отравитель.

— Небольшую, но хоть пару золотых для подъема гарантирую, — надменно ответил Ренар. —