— Ну, та, что в голове и красная.

— Разве всё равно, когда повернуть к ней, в любом месте?

— Сразу, как Орел покажется над горизонтом. А место — где-то здесь, точнее не скажу. С границами всегда так, они ходят за нами, тем более, в море. Но я б на твоём месте, до темноты постарался отстать от «Привидения» подальше. Убавь паруса и команде раньше времени ничего не говори, вдруг не получится? Они пойдут за тобой на смерть? Или наперегонки побегут сдавать заговорщиков капитану? Вот если увидят остров, тогда другое дело. А нет… утречком можно догонять папочку Бобура, как ни в чём не бывало.

— Убирайся в свою нору, ходячая змея, — буркнул Лоун. — И никому ни звука! Узнаю, что болтал, всех прикончу, придумаю способ. Не сразу, так позже. Как стемнеет, проверю твою байку. Если ничего не выйдет, утром я с тобой посчитаюсь, прежде чем догонять «Привидение».

— Ясное дело, — с пониманием отозвался Финт.

— Может, тебя к мачте привязать, как пойдём на Клюв Орла? Это поможет лечь на курс?

— Не знаю. Хочешь — попробуй. А лучше покажи, где мы на карте. Может, я угадаю, куда свернуть.

— Как стемнеет, глядишь, и покажу. Если не передумаю, — Лоун взял бродягу за шкирку и толкнул к трапу: — Боцман! Этого вниз. И воды им дай, чтоб не подохли.

— Слушаюсь, — развязно ответил боцман, не прибавив «мой капитан». — Шагай, Счастливчик, повезло тебе.

— Жаль, мы на что-то ценное не поспорили, что выслушает меня твой Лоун ещё и спасибо скажет! — Не обращая внимания на понукания боцмана, Финт вернулся на нижнюю палубу. Только над головой лязгнул люк, он спустился по трапу. Сел под стеной, закусил губу и зажмурился.

Все пленники молча ждали, Финт чувствовал их волнение. Коротко кивнул, не открывая глаз: «Сработало».

24. Захват с маскарадом

Время до заката прошло в лихорадочном ожидании. Все на нижней палубе нервничали, хотя знали только, что сегодня им предстоит попытка захвата судна. Подробностей плана Финта никто не знал. Те, кто способны были услышать добрый совет, честно пытались поспать. Остальные места себе не находили. Больше всего повезло морякам, кто мог хоть временно отвлечься работой наверху. Хотя пираты не церемонились с будущими рабами, грубость надсмотрщиков, приказы и цветистые морские ругательства слегка отвлекали от бесконечного ожидания.

— Если уйду наверх, — предупредил Финт младших парней из бунтовщиков и домушников, — сигнал к началу для вас, поворот влево. Поглядывайте в окошки, когда появятся звезды. Если горизонт поплыл по кругу, значит, повернули. Открывайте замок и дальше, как договорились.

— А ты?

— Я буду в штурманской рубке или у штурвала. В общем, рядом с Лоуном или Жуко. Пока не сделаете маскарад, туда не суйтесь, я их отвлеку, дам время. Сначала на полубак, к боцману, за инструментами, потом — к соседям, — Финт поцарапал ногтем внутреннюю переборку. — Потом наверх, к наблюдателям. А там уж… Слушайтесь бывшего капитана, на рожон не лезьте, кроме вас, есть кому ловить пиратов.

— Кажется, мы ползём еле-еле, черепашьим шагом, или вообще стоим? — нервно заметил младший из бунтовщиков.

— Думаю, это сломался компАс. Взбесился и врёт, как пьяный. Лоун, небось, уже поднял сигнальные флажки, сообщив «Привидению», что нам нужен мелкий ремонт.

— Откуда знаешь?

— Всего лишь догадка. Может у нас в трюме течь… — С бывшим капитаном Финт тоже кратко повторил план действий, добавив: — Постарайтесь взять пиратов живыми.

— Чтоб повесить их с почестями? — холодно уточнил военный моряк.

— Чтоб доставить хоть кого-то на Острова. Вам нужна замена, — Финт подмигнул.

Капитан сообразил, что прибавление пленников в его интересах и обещал постараться.

*****

Лоун так и не рискнул показать бродяге, где они находятся по карте. Просто приказал притащить Финта к штурвалу и оставить там, мол, проходим опасные воды, нужна удача, а этот гад — Счастливчик. Охранял его временный капитан сам, приставив кинжал к рёбрам.

— Клюв Орла вижу справа по борту, — шепнул Лоун. — Пора?

— Погоди… брось монетку. Выпадет «орёл», значит, пора.

Лоун проверил удачу и велел Жуко поворачивать шесть румбов вправо. Если пират на руле и удивился столь резкой смене курса, то промолчал и закрутил штурвал. Ветер стал попутным, но паруса пришлось повернуть, чтоб не полоскали. Пираты забегали по реям при свете ходовых огней.

— Всё, — тихо сказал Финт. — Теперь только ждать. И наблюдателям не зевать.

— Идём полный бакштаг, курс зюйд-тень-ост, — доложил рулевой. — А куда идём-то, Лоун?

— Держи штурвал, Жуко, и захлопни пасть, не то акула влетит. Боцман! Оставь только вахтенных в «вороньих гнездах», остальные пусть убираются. Паруса поставили, можно поспать пару часов.

— Будто мне поспать неохота, — огрызнулся боцман.

— Так и ты иди, пока я добрый, — махнул Лоун, второй рукой не выпуская кинжал, нацеленный на бродягу.

Боцман зевнул и спустился на нижнюю палубу. Путь на полубак открыт. Финт не видел крышку левого люка, его закрывала стена рубки. Надеялся, что и пираты туда не смотрят. Долго, очень долго пришлось ждать, когда пара матросов побежала по вантам, сменить наблюдателей. И довольно скоро сверху раздался крик:

— Прямо по курсу остров!

Лоун дрогнул, отвлёкся, рулевой удивился: он совсем недавно прокладывал курс по карте и не видел там никакой суши на много миль вокруг.

Долго удивляться им не дали, большая группа матросов обступила рулевого и временного капитана, приказав одному бросить штурвал, другому — кинжал.

— Какого чёр… — Лоун не успел, повинуясь пиратскому чутью, пырнуть Финта в бок. Кинжал вырвали из рук, несколько абордажных сабель нацелились ему в горло. Ту же картину близко наблюдал Жуко.

— Сдавайтесь. «Джельзор» снова возвращается в военный флот, — спокойно сообщил капитан в пиратском костюме. — И будьте так любезны, верните мой китель.

— Сволочь! — Лоун бешено сверкал глазами, пытаясь высмотреть главного обманщика среди толпы бывших пленных, переодетых в пиратскую команду. — Всё равно в кандалах подохнешь! Что ты выгадал?

— Остров, разумеется, — спокойно ответил Финт, не прячась. — Ты туда не доберешься, а я надеюсь.

— Я и с того света до тебя доберусь!

— Поэтому ты туда попадешь не сразу. И я очень надеюсь, что мы не окажемся на одной галере… Хотя, не зарекаюсь, — Финт вздохнул. — Но на каком бы острове мы ни встретились, ты кровью поклялся меня не трогать, это радует.

Домушники в четыре руки помогли Счастливчику сбить кандалы. Пленных закрыли в правом отсеке нижней палубы, заковав в освободившиеся цепи.

При тихом захвате судна открыли люк и увели инструменты у боцмана братья-воры без осложнений. Военные прокрались на нижнюю палубу, повязали боцмана и четверых матросов. Сбили кандалы