Я понимаю его желание. Леон как можно быстрее хочет забрать мальчика из дома малютки. Но это не ко мне. Он свихнулся, если просит помощи у той, кого посылал на аборт.

– Прости, но…

Я не успеваю договорить, как в дверях появляется моё сокровище. Держит в руках подаренную Леоном игрушку, которую принесла с собой из дома.

Сердце останавливается.

– Ма! – радостно лепечет Поля и бежит ко мне. Врезается в ноги, и я машинально хочу обнять её. Но застываю. Потому что за спиной стоит её отец.

Слышу его голос. Такой жестокий, грубый. Похожий на гром среди ясного неба:

– Так это твой ребёнок?

Глава 23

Глава 23

– Овца, – выплевываю, раздражённо закатав рукава. – Понабирают честных и принципиальных куриц!

Директор дома малютки не хочет отдавать мне племянника. Обиженная жизнью баба. Денег не берёт, на компромисс идти не желает. Заладила, что без матери такому маленькому ребёнку в моей семье делать нечего. Видимо, Карповы накапали ей на мозги – и теперь она на их стороне.

Отчасти её можно понять. Просто не доверяет мне. Вероника не ответила на их звонок, так что рекомендаций у меня никаких. Только пара добрых слов от совсем незаинтересованных лиц, которых удалось убедить мне помочь. Ну, пришлось подарить им по путёвке на море. Продажные родственники.

– Мда, впервые с таким сталкиваюсь, – достав сигарету, закуривает Андрей. – Слишком правильная. Хотя казалось бы, зачем ей это всё? Сплавила ребёнка, да и ладно. В богатой семье ему будет лучше, чем там. Они-то беднее. Эх, а я же говорил: нужна жена.

Жена. Жена. Жена!

Повторяю это слово постоянно, как проклятие.

Никого, кроме Ники, не воспринимаю. Но… придётся.

– Ищи мне фиктивную, – наконец, сдаюсь.

– Нет, Леон Янович. Тут по-другому действовать надо, чтобы наверняка.

Едва не закатываю глаза, заранее боясь слушать юриста дальше. Что на этот раз он предложит? Убить директора дома малютки, назначить своего человека и после этого забрать Матвея домой?

Неплохой вариант. Точнее, после всего того поедания моего мозга ложечкой, он кажется мне лёгким. Теперь не могу из головы выбросить этот больной план.

– Что ты опять задумал?

– Ничего. Повторяю то же самое, что и раньше. Вам нужен брак.

– Я только что на него согласился, – кипячусь ещё сильнее, сжав кулаки в карманах брюк.

– Нет. Рисковать мы больше не можем, – мотает головой и поправляет огромные очки, которые его уродуют. Терпеть их не могу. – Жена нужна нормальная, проверенная. Не однодневка. Брак – хороший выход, но у этой стервы найдётся ответ и на него. Мы уже поняли, что она мечется между вами и Карповыми. Дала же вам ребёнка на два дня, значит, не всё потеряно. Но чаша весов перевешивает в сторону семейной пары. И я думаю…

– Давай короче, – взрываюсь, цокая.

– Вы уже были женаты.

– И?

– Женитесь на той же женщине ещё раз.

Раньше это было невозможно. После той ночи откровения, которая произошла совсем недавно и принесла мне облегчение. Она не замужем… Всё ещё одна.

– Какой толк?

– Бывшая жена. Никаких вопросов. Я вам больше скажу, в этом случае у директора не останется выбора, кроме как перейти на вашу сторону. Не придерётся.

– Есть другие решения?

– Нет.

Хочется заматериться вслух, но вместо этого втягиваю носом воздух.

Хрен с ним, поговорю с Вероникой. Буду заведомо ждать отказа. Это ведь очевидно. Она не согласится выйти за меня замуж снова из-за двух пончиков и кофе, которые я купил ей недавно.

Но я настолько задрался, что на следующее утро звоню бывшей. Знаю, что она уже не спит. Всегда была ранней пташкой. Учитывая, что у неё сегодня смена, о чём я узнал от администратора, она должна ответить. Назначу ей встречу, всё обговорю.

Однако Ника молчит.

Всё ещё на взводе направляюсь в клинику. За стойкой администрации никого. Стою минут пять, пока из-за двери не высовывается знакомая русая макушка.

Вероника. Не ожидала меня увидеть. Да твою мать, не был бы я в таком положении, то не стоял бы здесь, не мозолил ей глаза. Надо было раньше, чёрт возьми, жениться – и всё.

– Пришёл проведать Джека? – с улыбкой на лице спрашивает. На секунду теряю весь запал. Даже после всего случившегося она относится ко мне хорошо. Доказала это той ночью.

– Нет, я к тебе.

– Мог бы и позвонить.

– Ты не отвечала.

– А. Телефон остался в кабинете. Так о чем ты хотел поговорить?

Просто скажу. И пойду убивать директора дома малютки. Всё же мой вариант проще.

– Стань моей женой для опеки.

Тишина. Вижу изумление на красивом лице Вероники. Одним взглядом говорит, что я сморозил какой-то бред.

– Леон, ты издеваешься? – смеётся она. – Если нужна фиктивная жена, заплати кому-нибудь. Прости, мне надо работать.

Отворачивается, даже не дослушав. Не сдаюсь, бросаю ей в спину:

– У опеки могут возникнуть вопросы, если вдруг появится женщина, на которой я женился день назад. Но ты… Ты будешь отличной кандидатурой. Для всех – у нас снова вспыхнули чувства. Всё. Никакого двойного дна. Ник, пара дней – и Матвей переедет ко мне.

– Прости, но… – даже не поворачиваясь, отказывает.

А разве я ожидал чего-то другого? Нет. Был готов к поражению.

Она не успевает договорить, как в дверях кабинета, откуда только недавно вышла, появляется знакомая девочка. Один задорный хвостик с розовым бантиком, голубые глаза и подаренная мной игрушка в крохотных руках.

Полина. Пришла сегодня на работу с матерью?

– Ма! – радостно лепечет и бежит к Веронике. Врезается в её ноги, обнимая и зарываясь носиком. А моя бывшая жена стоит как вкопанная.

Не понял. В прошлую нашу встречу на секунду я подумал, что Пуговка может оказаться её дочерью. Но все сомнения улетучились, когда ко мне подошла бабушка, попросила внучку попрощаться с Никой. И та просто помахала ей, даже не назвав мамой. А потом они разошлись в разные стороны.

Банально знакомые.

Но теперь…

Малышка называет её мамой.

Кто-то пытался обмануть меня. Несколько раз. От этого ярость застилает глаза, а в груди вспыхивает огромный шар из гнева. И я, не сдержавшись, грубо кидаю:

– Так это твой ребёнок?

Глава