А наши лояльные СИПИНы не могли обойти ограничения, наложенные на них. Даже на мины и броники согласились с таким скрипом, что от обиды плакать хотелось! У наших врагов скоро уже беспилотные танки в бой пойдут, а мы так и бегаем, как в девятнадцатом веке, с однозарядными винтовками!..

Впрочем, шанс ещё был… Надо было дойти до гор, заложить там лагерь и пригнать капсулы с прожекторами. И тогда все простенькие хитрости роботов не будут нам угрожать. Вот только как добраться до цели, если противник тебя видит, а ты его — нет?

Когда к басовитому гудению невидимого беспилотника присоединилось знакомое стрекотание, мы, не сговариваясь, рванули в разные стороны. И очень вовремя. Потому что в зарослях, где мы были совсем недавно, полыхнули два плазменных взрыва.

И этой подсветки Дунаю хватило, чтобы засечь цели, прицелиться и приземлить здоровенный дрон, отслеживавший нашу группу. Остальные тоже успели пострелять, но уже не так эффективно. А дроны-налётчики врубили мощные фонарики, которых раньше у них не было, и поспешили к нам, активно маневрируя и мешая целиться.

Отряд рассыпался ещё дальше в стороны, ища укрытия. Один из копейщиков Хир-Си испарился в шарике плазмы, вместе с оружием и бронёй. А сам Хир-Си умудрился остановить летевший к нему дрон метким броском копья — которое, конечно, тут же исчезло во вспышке взрыва. Зато сам чёрный здоровяк остался жив.

Наверно, если б роботы прислали больше техники, мы бы уже от них не отбились. Но, по какой-то неведомой причине, на этот раз дроны у врага закончились, а наш отряд отделался потерей одного бойца. И теперь у нас было, что обсудить, когда вся армия снова соберётся вместе…

Тактику пора было менять! Да, не опять, а снова…

Этой ночью, как я понял, многие должны были погибнуть. Вспышки взрывов и звуки выстрелов звучали над холмистыми предгорьями до рассвета. Нашей же группе повезло: больше ни на одну группу дронов мы не нарвались.

К утру распогодилось. Тучи рассеялись, за ночь истратив все запасы влаги. Солнце начало припекать прямо с утра, как и полагается нормальному южному летнему солнышку. А наш одинокий флаг был единственным, который взвился над вершинами холмов.

Чтобы не попасть под раздачу, лагерь разбили в отдалении, оставив на земле вокруг холма подсказки, где нас искать. И вскоре в расположение остатков армии отовсюду потянулись выжившие. Многие тащили на себе оружие погибших товарищей, детали дронов и прочие полезные материалы.

Вот только осталось нас всего две сотни человек!.. Идти дальше в таком составе было бесполезно. А ещё где-то потерялась одна из дефицитных монструозных винтовок. И это была потеря потерь!

— Вторую ночь мы не переживём… — заявил Тихон, закончив рассказ о том, как чудом выбрался из бойни.

— Согласен. Теперь нас видят даже в темноте. Этого наш план не учитывал… — подтвердил Сочинец.

И все дружно посмотрели на меня.

Как будто это я был виноват во всех бедах человечества!

— Если учитывать все возможности железяк, то планы вообще можно не составлять… — пожал я плечами. — А просто лечь на землю и ждать смерти.

— Ты что, действительно так считаешь? — удивился Дунай.

— А как мне считать? Если учесть, что им никто не мешает сделать дальнобойную артиллерию, системы залпового огня и бомбардировщики — то мы уже проиграли. Можно даже не рыпаться. А план мы составляли… — я специально сделал упор на слове «мы», чтобы напомнить о том, что не только я тут продумываю, что делать, поэтому и не надо на меня всё валить. — … Исходя из тех возможностей роботов, о которых мы знали.

— А теперь возможности изменились… — повторил Тихон.

— Значит, и план нужен новый! — снова пожал я плечами. — У кого какие предложения?

У меня, на самом деле, план был.

И я даже надеялся, что не самый плохой.

Но второй раз брать на себя инициативу, или даже её часть, я не собирался! Если опять что-то пойдёт не так, опять все будут на меня коситься. И во второй раз я, боюсь, не удержусь и пошлю их в жопу. Причём сделаю это с чистой совестью и почти беззлобно!..

— Вот блин… Мы же людей к телеграфу отправили, чтобы эту тактику сообщить! — поморщился Сочинец.

— Отправим новых, чтобы сообщить новую тактику! — не поддержал я его упаднических настроений. — Нам сейчас надо думать, как пережить следующую ночь, забыли? Нужна новая тактика, так что давайте… Предлагайте.

В земной жизни у нас было мало шансов познать нюансы руководящей работы. Потому что руководили на местах там зачастую роботы. И я восполнял этот досадный пробел прямо сейчас. Ну то есть подталкивал людей к тому, чтобы они сами высказались.

Больше не будет «моего» плана! Будет наш план, наша тактика и наша ответственность. Потакать чьему-то желанию во всём обвинить начальство я больше не хочу. Одного раза хватило, спасибо.

К тому же, я здесь явно не самый опытный боец. Вот пусть опытные бойцы и думают, как нам поступить.

— СИПИН! А мы можем запросить на Алтаре приборы ночного видения? — наморщив лоб, поинтересовался Дунай.

Хорошая попытка… Но ответ был прямо-таки ожидаем! Лично я его уже столько раз слышал, что запомнил наизусть.

— К сожалению, эту технологию мы предоставить не можем. Приборы ночного видения, тепловизоры и подобные устройства не относятся к продукту предельной эпохи, выбранной из опыта вашей материнской планеты для стимуляции вашего дальнейшего развития.

— Но мины… — вспомнил Дунай.

— Мины и так были исключением! И только потому, что их умели делать даже в вашем девятнадцатом веке. Вторым исключением были бронежилеты. По той же причине. Если вам мало врагов на планете, и вы хотите ещё пару десятков свихнувшихся СИПИНов на орбите… В этом случае мы, конечно, можем посодействовать вам в последний раз с тем, что вы запросили. Но приборы ночного видения не добьют до летящих над землёй дронов. А тепловизоры для вас бесполезны, потому что дроны экранированы и почти не излучают тепла.

— А… — предпринял новую попытку Дунай, но тут уже не выдержал Сочинец:

— Прекрати! Если бы они могли нам помочь ещё чем-то,