догнали ещё два отряда из города, посланных к Алтарям. Они рассказали, что в Алтарном вовсю идёт мобилизация остатков населения. И оружия на руках столько, что уже было несколько стычек с применением огнестрела.

Кукушкин даже решил вынести лагерь с мобилизованными в Нижний город. Вообще оно изначально было понятно: при повальной раздаче оружия проблем не избежать. И мне, как одному из командиров этой войны, ещё предстояло подумать, как за такие конфликты наказывать.

Оставшиеся полдня прошли спокойно. Мы просто двигались в сторону гор без приключений и происшествий. Вечером разбили большой лагерь на границе предгорий, и всё было отлично…

До того, как меня разбудили среди ночи криком:

— Наблюдатели в воздухе! Тревога!!!

Глава 6

Натурально, с боями

Дневник Листова И. А.

Пятьсот тридцать пятый день. А ля гер ком а ля гер.

— Наблюдатели в воздухе! Тревога!!!

И это было первое, что я услышал, открыв глаза.

А вторым было знакомое жужжание дронов-наблюдателей. Ну или «разведчиков», как мы их ещё иногда называли.

Мой мозг ещё спал, а я уже спешно хватал оружие, проверяя, заряжено ли, и сколько патронов у меня в подсумках.

К сожалению, лишь часть нашей группы могла похвастаться опытом борьбы с роботами. Большинство ещё только просыпалось, силясь понять, что происходит. А вот экс-участники экспедиции уже вовсю целились в небо, высматривая врагов.

— Сколько их⁈ — крикнул я, подбегая к дежурному, который поднял тревогу.

Остальные дежурные, надо сказать, не понимали причин для такого беспокойства. Повезло ещё, что в этот час дежурил один из бойцов экспедиции…

— Три «наблюдателя»! Один прошёл совсем низко! — доложил парень. — Ушёл дальше, в сторону Страшной Пущи. Ещё двое где-то со стороны гор.

— Всем выйти из палаток! Рассредоточиться! Хватайте оружие! Тушите костры! — закричал я, поторапливая людей.

К счастью, ни у кого и мысли не возникло спорить или спрашивать, зачем такие меры предосторожности. Это был приказ, а приказы в моей группе привыкли выполнять. Даже Дунай и Сочинец, сами ещё не до конца понимая, что происходит, подгоняли разбуженных людей.

А те быстро разбегались во все стороны, занимая позиции между камней.

— Дунай! — крикнул я, привлекая внимание. — Возьми метких стрелков, заберитесь на холм! Стреляйте во всё, что будет летать! Не дайте им подобраться к лагерю!

— Понял! Принял! — отозвался тот, бросаясь набирать бойцов.

Я прекрасно знал, что эти предосторожности не напрасны. Если появились «наблюдатели» — значит, жди «налётчиков». И да, я понимал, что в этот раз «налётчики» могут не прилететь, и тогда я буду выглядеть глупо…

Но ещё глупее я буду выглядеть, если они прилетят, а меры не были приняты! Что потом говорить своим? Ой, простите, не хотел вас лишний раз беспокоить? Да лучше пусть меня считают перестраховщиком, чем потом сидеть и ждать, когда полгруппы из Алтарного вернётся!..

Пока бойцы занимали позиции, кто-то открыл стрельбу по «наблюдателям». Одного из оставшихся удалось приземлить с нескольких выстрелов. Второй тоже подбили, но не до конца, и хитрый дрон сумел где-то затаиться.

К моей удаче (или неудаче, это уж с какой стороны смотреть), дроны-налётчики прилетели. Сразу три десятка машинок выскочили из-за соседнего холма, сходу попав под огонь Дуная и его команды.

За холмом, где сидел здоровяк с бойцами, раздалось два взрыва. «Налётчики» не всегда падали удачно: иногда взрывчатка у них детонировала. А вот ещё три дрона благополучно спикировали на позиции стрелков… И на вершине холма тут же вспухли три маленьких солнышка плазменных разрывов.

Но я видел, что большинство стрелков успело в последний момент разбежаться. Значит, если жертвы и были, то не слишком много. Самое неприятное, что после взрыва от нашего оружия оставались лишь оплавленные куски стали, да угли от деревянных частей. И это, в отличие от нас, кожаных, были почти безвозвратные потери.

А мы тем временем тоже не теряли времени даром. Стоило взрывам осветить дронов, вылетающих за-за холма, как по ним массово открыли огонь. И от первого же залпа роботы посыпались с неба один за другим, словно камушки в камнепад.

Жаль, момент ликования длился недолго! Стоило пропасть подсветке, как стрелять нам пришлось на звук. То есть на противное жужжание дронов.

Будь нас мало, это бы не сработало. Но когда в небо, как в копеечку, садят из четырёх сотен стволов… Короче, такой подход даёт эффект! Ещё несколько дронов нам удалось приземлить до того, как они добрались до территории лагеря.

А оставшиеся спикировали вниз, сжигая наши палатки, припасы и даже людей, если сумели засечь их в темноте ночи…

Стоило прозвучать последнему взрыву, как я прислушался.

Где-то по-прежнему противно и рвано жужжал последний «наблюдатель»… Тот самый недобиток.

— Выходим, собираем лагерь! — распорядился я.

— Так ночь же! — на этот раз всё же кто-то возмутился.

— Собираем лагерь! — повторил я приказ, добавив металла в голос. — Быстро пакуемся и валим отсюда! Живо!..

Сам я кинулся к лагерю, поймал за руку пробегавшую девушку и указал на холм:

— Дуй к Дунаю! Узнай, как у них дела! Скажи, надо найти и сбить последнего «наблюдателя»!

Она кинулась выполнять приказ, а я мысленно обратился к СИПИНу:

— Нужны координаты Малого Алтаря! Попробуем добраться туда ночью!

— Не уверен, что идея хорошая… Но, так и быть, я выведу тебе стрелку навигатора на экран! — отозвался он, не забыв предупредить: — Идти до него вам километров пять.

Пока я собирал нашу с Кэт командирскую палатку, на холме захлопали частые выстрелы. А спустя ещё несколько секунд жужжание «наблюдателя» прекратилось.

Вот только уйти нам не дали…

Следующая стая дронов-налётчиков появилась откуда-то с севера. Видимо, летела бомбить другой отряд, а тут мы — все такие стойкие, красивые и меткие… Вот эти гады и изменили маршрут, чтобы внезапно нас атаковать.

Ну что могу сказать? У них получилось…