Он прищурил глаза, глядя на разъяренного Джарена.

– Не смотри на меня так, иначе придется стереть это выражение с твоего лица, мальчик. Он тоже заслуживает того, чтобы его услышали, прежде чем ты проклянешь нас навеки.

– Слишком поздно.

Джерос вздрогнул, но быстро собрался, взял кружку и сделал глоток.

– Дэдрин ждет моего возвращения завтра вечером, если ты хочешь встретиться с ним. Прошлой ночью я приказал конюшням к северу отсюда подготовить трех лошадей на случай, если вы решите уйти со мной.

– Спасибо, – сказала Вэра искренне, хотя мысль о том, чтобы снова отправиться в путешествие так скоро после прибытия, звучала ужасно. – Это очень…

– Нет, – рявкнул Джарен, хлопнув ладонью по столу. – Если ты забыл, я знаю эту дорогу чертовски хорошо, я ездил по ней куда чаще тебя. Мы не нуждаемся в твоей помощи.

Кровь Вэры закипела. К черту это. Спутники они или нет, если он думает, что будет продолжать решать за нее, им не по пути. Девушка со всей силы ущипнула его за руку под столом.

Он отшатнулся, выругавшись и схватив ее за руку быстрее, чем она успела увернуться. Ножки ее стула заскрипели по полу, когда он придвинул ее к себе.

– Ты что-то хочешь сказать? – спросил Джарен с угрозой в каждом слове, он крепче сжал ее руку, нависая над ней.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела, что Джерос застыл напротив них, но проигнорировала его, сосредоточившись на своем гневе и надеясь, что Джарен тоже ощутил его жар.

– Не решай за меня, Джарен Барилиас. Я сказала, что хочу его выслушать. Так что или уходи, или заткнись.

Ощущение его ногтей на ее запястье было предупреждающим, он сильно дернул ее за руку, полностью стащив со стула и усадив к себе на колени. Другой рукой Джарен обхватил ее колено и раздвинул ноги девушки, его запах усилился, когда она уселась на нем сверху.

Его взгляд остановился на ее плече, затем метнулся вверх, и она вызывающе подняла брови. Если он думал, что метка дает ему право решать за нее, она покажет ему ее отсутствие, а затем вырвет его чертовы зубы.

Но Джарен просто наклонился и провел своим носом по ее носу.

– Ты говоришь это как моя айтанта или приказываешь как мой Нлем снадзенд?

Вэра открыла рот, но он опередил ее, прошептав ей в губы:

– Тщательно подумай над ответом.

– Ни то ни другое, – сказала она, вздернув подбородок. – Я говорю это как женщина, у которой есть право голоса.

Он обхватил рукой ее затылок, и его ответная улыбка была столь же греховной, сколь и жестокой. Вэра почувствовала жжение на затылке: он сжал основание ее косы и потянул, прижавшись губами к ее губам.

Пальцы его другой руки впились ей в бедро, а большой палец поднялся опасно высоко, когда он зарычал ей в рот. Джарен целовал ее с безумием, его язык проникал внутрь и требовал большего.

Только когда она начала задыхаться, а Джерос стал ворчать о похотливых идиотах, Джарен наконец отстранился, его глаза стали яснее, чем были все утро.

Вэра моргнула, пытаясь выбраться из тумана, в который ее всегда погружал его вкус. Она ожидала, что он разозлится, а не будет целовать до потери сознания.

Считав замешательство в ее взгляде, его губы изогнулись в улыбке.

– Ты чертовски красива, когда злишься, звездочка.

Он наклонился ближе, скользя губами по ее уху:

– Но не думай, что я не накажу этот дерзкий рот только потому, что мне это нравится.

Его большой палец продвинулся еще выше, касаясь ее лона, и лицо девушки залилось жаром. Вэра попыталась отползти назад, но он удержал ее, зеленые глаза Джарена пронзали ее душу.

– Решать тебе, Вэрали.

Где-то на этом острове должна быть дыра, в которую можно было бы забиться. Хорошее и глубокое место, где ее никто не найдет. Тревога девушки успела ослабнуть из-за напряженности в отношениях между Джареном и Джеросом, но прогулка до конюшни снова усугубила ее.

Если того, что они выгнали всех из таверны, было недостаточно, то хождение по городу с мужчиной из Нарисы и телохранителем, не уважающим личное пространство, практически кричало о том, что она важная персона.

Увидев еще одного незнакомца, указывающего на нее пальцем и шепчущего что-то, Вэра оставила свои попытки спрятаться под капюшоном и побежала под крышу конюшни.

Почему они все шептались и о чем? Кто-нибудь догадался, кто она такая, или все они действительно думали, что она была каким-то предзнаменованием? Вэра бы все отдала за то, чтобы так же легко подключаться к своему слуху, как это могли делать окружающие.

Главный вопрос, терзавший ее, заключался в том, многие ли были бы рады узнать, кто она, и сколько из них тайно поддерживали восстание против ее семьи?

Ее семья. Боги, то, что она у нее есть, все еще казалось нереальным. Вэра всегда знала, что они где-то существуют, но понимать, что она вот-вот встретится с одним из них… Со своим отцом. Это было ошеломляюще.

Девушка стояла, прислонившись к деревянной колонне, переводя дыхание, когда ее спутники догнали ее. Оба они были обеспокоены, но никто не упрекнул ее в побеге.

Они покинули таверну вскоре после того, как Джарен согласился отправиться в путешествие с Джеросом, всем им не терпелось как можно быстрее выбраться из Окридала и отправиться в Нарису.

– Трудно хранить секреты, когда даже шепот можно услышать сквозь стены, – сказал Джерос, и даже Джарен кивнул.

Конюх, который не потрудился подойти к ней, когда Вэра была одна, поспешил в их сторону, как только вошел Джерос. Он жестом пригласил их следовать за собой, говоря слишком быстро. Девушка не понимала его, но он указал на трех лошадей, которых приготовили для двухдневной поездки в столицу.

Хотя Вэра была рада, что ей предстоит провести верхом всего пару дней, разум желал, чтобы это продолжалось дольше. Два дня. Это все, что у нее оставалось, прежде чем взглядов и внимания станет еще больше.

– Эта нам не нужна.

Погруженная в свои мысли, девушка вздрогнула, убрав руку с гнедой кобылы, которую спокойно гладила.

– Почему? С ней все в порядке, – сказала она, оглянувшись через плечо и приподняв бровь.

– Она слишком маленькая, не выдержит наш вес. Мы возьмем другого, – сказал молодой человек, имея в виду жеребца, мимо которого она прошла.

– Здесь три лошади, Джарен, – крикнул Джерос из другого стойла.

– Я умею считать. Этот скакун прекрасно справится.

Джарен даже не дрогнул, отказываясь отводить от нее взгляд. Выражение его лица было спокойным, но то, что происходило внутри него, было совсем не таким.

– Что я тебе говорил? Ты будешь со мной. Всегда.

– Тебе не кажется, что тебе было бы удобнее, если мы…

– Всегда.

Она смотрела на него еще секунду, прежде чем поняла, что