хорошо. — Движения главной жрицы были медленны и размеренны, в какой-то степени блаженные. — Ты не видишь… — вроде она смотрела на меня? Не понять. — Но существо перед нами куда опасней всего клана. Сегодня не прольется кровь, — снова пригласила она меня пройти в сторону. — Зот? Ты убьешь меня, если я останусь без защиты? — спокойно спросила.

— Нет… — дернул я бровью.

— Чудесно! — скрестила улитка пальцы. — Пойдем-пойдем. — И поползла.

Несколько секунд я смотрел на воительниц. А их глаза просто пылали враждебностью, да и затылком ощущал негодование отряда. Но все же последовал за Вактой, а потом и вовсе поравнялся с ней.

— Ближе, странный жук, я не кусаюсь. — Новая улыбка. — Кусаешься ведь только ты. Не так ли?

Метр за метром мы уходили все глубже в поле. Я немного растерялся… Что вообще происходит?

— Кхм, — остановился я первым. — Вы главная жрица круга Аль-Уюми, Пятая Вакта?

— Мелони рассказала? — чтобы повернуться, она сделала небольшой полукруг.

— Я…

Улитка подняла руку, поиграв пальцами.

— Её эссенция окутывает тебя с головой, — нагоняла жрица на себя воздух. — Ты пахнешь ею, и все это очень свежие следы. — Затем она ахнула, как старушка, услышавшая радостную новость. — Вы Ву Пари! Ни с чем не спутаю. — Вакта хлопнула в ладоши, оставив в таком положении руки. — Она нашла достойного, это хорошо.

— Так… — фыркнул я. — Вы ведь понимаете, с кем говорите? — прищурил глаза. — Вы слышали, что я сбежал от…

— Ох, милый Зот, — отмахнулась улитка. — Ты хочешь, чтобы я поверила в историю, что странница между мирами стала злом во плоти? Нет-нет-нет. — Она подползла на шаг ближе. — Как ты думаешь, почему сейчас мы говорим без лишних ушей?

— Вакта…

— Я хочу услышать ответы на правильные вопросы. И пускай против Мелони сам Трон. — Жрица наклонилась, проведя рукой над бутонами, вижу всплеск эссенции. Цветы раскрылись, давая яркий зеленый свет. — У неё есть те, кто готов выслушать всю историю.

— Но… — снова попытался задать вопрос, и снова получил ответ на опережение.

— Я не предаю Трон. Но на нашей земле что-то происходит. И будь я проклята, если буду слепа. — Все же мудрая. Старая и мудрая улитка с желеобразной грудью третьего размера. Да уж. — Мы можем поиграть в игру твоего побега, — наклонила она голову. — А можем говорить открыто. Тебе решать. — Я чуть пригнул спину, желая предупредить, что если она лжет, то… — Не надо угроз. — Очередное пресечение спокойным тоном. — От тебя пахнет смертью так же, как от Сердца. Юная Строка, Гапа и дитя ни за что бы не уцелели. Но они живы, — прислонила Пятая палец к губам. — Монстр все еще знает, что такое доброта. Тоже учение Мелони? — Она Амагус Разума? Но я не чувствовал проникновения в мысли.

— Откуда вы все зн…

— Ой, сильный жук! — прикрылась она рукой, по-доброму засмеявшись. — Тако-Ски, — скорпион, — никогда не подходил так близко к полянам медитации. И вот совпадение, да? — Жрица посмотрела в сторону, потом снова на меня. — Уже довольно известный Монстр Легенды показался в нужный момент. Не надо быть Разумом, чтобы все соединить.

— Ладно, — шмыгнул я носом. — Давайте поговорим… открыто.

— Слушаю.

Глава 15

Другая сторона

Вакта слушала. Само собой, я рассказал ей не все. Но часть про наше с Мел непонимание этой Охоты описал как есть. Улитка немного призадумалась.

— Она здесь? — скрестила она пальцы в замок. — Я хочу поговорить с ней, хочу увидеть.

— Это… М-м-м. — Я фыркнул.

Жрица покосилась на свой эскорт и аккуратно прикоснулась к моему предплечью. Холодная и скользкая, ух.

— Ты будешь рядом, Зот, — кивнула она. — Даю слово, что хочу помочь той, кто помог нам, ничего не прося взамен. — Но Мел была здесь недолго. Ведьма о чем-то забыла? — А если слов недостаточно, то просто, — хмыкнула Вакта, — снесешь мне голову.

— Как-то вы спокойно об этом говорите…

— Плодо-Аверту — мир и любовь. Наши воительницы грозная сила, но их сердца куда мягче, чем ты думаешь.

— Крепкая рука… Да? — вспомнил я слова.

— Да. — Жрица развела руки в стороны. Вакта… она была полностью открыта. Лжет или нет?

Черт. За такое долгое время хоть кто-то просто захотел поговорить с нами. Кто-то видел, что во всех Недрах происходит что-то больное. Пока не шло разговора о союзе, но… Сохраняй бдительность, Зот.

— Я вынужден предупредить, — сжался мой кулак. — Хотя бы намек на… — вдохнул через нос, — на угрозу, и я убью вас всех.

— Верю, — не теряла спокойствия жрица. — И всеми силами стараюсь этого не допустить. — Улыбка. Поползла к охране. — Опустите оружие.

Воительницы быстро послушались, но переглянулись.

— Настоятель? — преклонила колено Пер-Када.

— Во что ты веришь, дитя Дочери? — спросила Вакта.

— Кхм, — религиозный жест. — Я верю в богов, верю в Трон, верю в силу наших предков. И… я верю вам, госпожа настоятель.

— Трон, да? — вела Вакта головой за моим шагом, а я подходил к опушке. — Ты тоже чувствуешь, что эта вера с каждой вспышкой становится… тоньше, хрупче. Будто в самом спелом плоде завелись черви.

— Госпожа… — склонилась ниже капитан.

— За все, что будет происходит дальше, — прикоснулась Пятая к макушке Пер-Кады, — я беру ответственность на себя. Мы обязаны быть голосом ясности, — убрала она руку. — Спрошу еще раз. — Теперь жрица обращалась ко всем дикаркам. — Во что вы верите, дети Дочери?

Все как одна склонили колено.

— Мы следуем вашему слову, Пятая Вакта, — произнесла Пер-Када.

Улитка развернулась ко мне. А я тяжело выдохнул.

Еще несколько секунд.

— Мелони…

Ведьма сразу поняла неожиданный сигнал. Я услышал шуршание. Видимо, Торка и Шов шептали «Это плохая идея», но доверие между мной и синеглазой сломало все преграды.

И, когда Легенда показалась полностью, она кивнула мне. Мы пошли вперед, Вакта нам навстречу. Воительницы оставались неподвижны: никаких слов, никаких действий.

Мы встретились на полпути, замерев на