— Ох, Дочь Матерей! Штырь? — Когда его кличку произносила такая, как Вакта… даже становилось как-то неловко. — Темные жуки всегда грубы, даже со своими, — быстро поняла она.

Мы остановились перед самым входом, и я вновь бросил взгляд на деревню.

— Тц, — скрестил я руки на груди. — Мы тут как на ладони. Даже если на этот холм никому нельзя, то как нам действовать, когда…

— Вечно в боевой готовности, милый Зот? — Риторический вопрос с нотками гордости. — Не беспокойся, у меня есть идея. Сейчас время хоть и мчится на погибель, но оно не враг нам. У вас будет отдых, и, возможно, Аль-Уюми смогут чему-то научить.

— Как скажете, — дернул я бровью. — Но сегодня… я спать не буду. — Не скрываю подозрений… А вот Вакта вместо угрозы перевела все в другое русло.

— Ву Пари должны быть вместе. У вас с Мелони одна комната.

— Нет, я… — растерялся. — Я не то имел…

— Хе-хе.

Вот старая! Подловила.

Мы еще немного поговорили. Жрица охотно отвечала на все вопросы. А все необходимое было под рукой благодаря Гаргантии. Ну прям умный дом в стиле Недр. Чаша с водой? Пожалуйста. Стул, стол? Вырастает за секунду. Отдельно заготовленные ветки со спелыми фруктами?

— Бзь, — сорвала не то яблоко, не то ягоду Шера. — Спасибо, сестрица дерево.

Другая ветка нежно прикоснулась к плечу Нерожденной.

— Когда устрою, — подбирала слова Вакта, — укрытие, — что бы это ни значило, — в озере за храмом вы сможете смыть дорожную грязь.

Попутно ведьма объяснила всем, почему главная жрица помогает нам, почему встала на сторону преступников. И, когда все начали разбредаться по комнатам, изучая их, Торка успела подловить меня в последний момент.

— Эй, — тихо произнесла она, косясь на Вакту, что говорила с Мел.

— М?

— Не нравится мне это, — шмыгнула темная носом. — Слишком уж все… — почесала она щеку. — Слишком она добрая, тебе так не кажется?

— Сказать бы, что ты параноик, — тяжело выдохнул я, — но согласен. Прежде чем расслабиться, я понаблюдаю за ней. — приподнимаю руку. — Как ни крути, но у нас сделка. Она нам, мы ей.

— Только это и успокаивает, — посмотрела жучиха в сторону своей «комнаты», а там уже ликовала Шера:

— Бз-з-з-зь! Мягкая кровать!

— Эх, — явно чувствовала себя не в своей тарелке То.

— Попробуй поспать, я буду на стреме.

Это слово она выучила.

— Если сегодня дерево задушит меня во сне, — горькая улыбка, — я буду преследовать тебя призраком.

— Их не бывает… Забыла?

— На твое счастье, — легонько хлопнула она меня по плечу и скрылась в проходе. Оттуда донеслось приглушенное: — Шера, если будешь приставать, пока мы одни — хе-хе! — я буду слабо сопротивляться.

— А девочки тоже могут? Бзь.

— Забудь…

Я закатил глаза. Как раз подошла Мел.

— На сегодня, — спрятала она очки в подсумок, — все. — Усталость навалилась на её плечи. — План будем составлять на рассвете. — Корни за моей спиной расступились. — Кхм… Это н-наша…

— Ты иди. Сегодня не смогу сомкнуть глаз, — стоически произнес я.

— Оу. — Эм… а? Кх… Она расстроилась⁈ — Да, это, мудро. Кхм. — Словно ребенок, Мелони легонько прикоснулась к моему ремню. — Но поговорить можно? Немного…

— Я… Да. — Покосился на Вакту, и она заметила этот взгляд. На ее безглазом лице так и читалось «Я составлю тебе компанию».

Мы зашли внутрь.

Хм. Одна кровать, маленький столик, кристалл, который можно накрыть тканью. В углу торчит ветка с едой и чаша с водой. Органы Трона так и живут в столице?.. У богатых жизнь другая.

Мел, сняв шляпу, встряхнула волосами и устало присела на край кровати, потирая плечо. Черт, я даже как-то не замечал, насколько ведьма устала.

— Мел?

— Все в порядке, — улыбнулась она. — Просто, когда ты постоянно в напряжении, тело привыкает. А тут… Небольшая поблажка, и…

— Пока моя авантюра выходит нам хорошо? — присел я рядом.

— Причуды судьбы, — приобняла синеглазая мою руку. — То, что ты сказал Вакте. Это был импульс? Или…

— Как только мы покинули Шахты, — кивнул я, — по сути, мы вклинились в войну с Зи-Атуром. Просто жрица первая, кто озвучил это. — Смотрю в потолок. — А о каком добре она говорила? Что ты сделала?

— Это… — разгладилось лицо ведьмы. — Вакта напомнила мне, — погладила девушка мои костяшки. — Несколько лет назад я действительно помогла клану. Ребенок одной из Плодо-Аверту болел. — Ностальгия. — И ни магия, ни местная медицина не могли помочь.

— А ты помогла?

— Да… — Я ощутил тепло её щеки на плече. — Знания с Черной Земли подсказали. Научила жриц делать многие лекарства. И даже тот напиток, — притупляющий боль. — Забавно, но для меня это действительно было мелочью. — Ее голос постепенно стихал. — Знания нужны, чтобы ими делиться… — заплетался язык.

— Вот за это я тебя и люблю, — улыбнулся я стене. А ответа на такое пылкое признание не последовало. — Мел?

Ведьма сопела… Ого. Вырубилась за секунды. Она очень хотела довериться старой жрице или мое присутствие ее так сильно успокоило? Да и неважно.

Взяв Мел на руки, я уложил ее на лиственную кровать. Мягкую и пышную, которая даже пахла вкусно. После всей срани, случившейся за последние недели, лучшего места для отдыха не придумаешь. Мелони заслужила.

Я аккуратно убрал несколько темных локонов с лица ведьмы. Ну что ты со мной делаешь, Мел?

Выходя из обители спящей принцессы, сконцентрировался на нескольких корнях.

— Гаргантия… младшая. — Ветви прекратили движение, явно слушали. — Если ты действительно друг и хоть что-то случится, зови меня. Ясно?

Ветка шлепнула по моей спине. Видать, мы друг друга поняли.

Вернулся в главный зал. Вакта уже стояла с кубком, потягивая… Там же не сок, да?

— Я бы и тебе предложила, Зот-защитник. — Сок. — Но ты же не будешь пить мои дары?

— Вы же мудрая… — хотелось сказать «улитка», но прозвучало бы грубовато. — … женщина и должны понимать, почему я осторожен.

— Понимаю, — несколько раз кивнула она.