К большому удивлению тренера, его новые подопечные оказались в отличной физической форме, знали основы самообороны и даже с оружием неплохо управлялись. Подкачал только один парень, по виду настоящий ботаник, который был таким же хлюпиком, как и выглядел. В походе он еле плелся, и в зонах, где не ловилась сеть, страдал так, словно ему воздух перекрыли, а не интернет. В самом начале, когда инструктор проводил опрос, пытаясь выяснить, какими навыками обладают новые ученики, лучше всех в теории разбирался именно ботаник — знал, как определить стороны света, найти съедобные растения, добыть воду. Но когда дошло до практики, даже костер без зажигалки развести не смог. Поэтому его тренер гонял в два раза сильнее остальных.

Ли Хан за время трехдневного похода по местным лесам и горам настрадался так, что всерьез начал подумывать уйти из заклинателей. Судя по тому, насколько хорошо остальные ученики переносили нагрузки, для них подобное испытание не было чем-то особенным. И это означало, что учитель пока просто не слишком напрягал новичка тренировками, лишь бы не спугнуть, но вскоре наверняка ужесточит программу тренировок, дабы Ли не позорил его своей хилостью. А хакер действительно начал думать, что лучше уж умереть, чем так мучиться.

К радости хакера, занятия закончились через неделю, потому что ученикам надо было присутствовать на вручении награды от правительства и на отборочном туре духовной ассоциации. Наконец-то подошло время того самого события, которого так долго ждали все прорицатели и мастера Фэн-шуй в стране.

В прошлый раз Китай потерпел унизительное поражение на Всемирной духовной конференции, но сейчас, когда в их рядах появился такой сильный заклинатель, все жаждали реванша, и на отборочный тур приехало намного больше людей, чем обычно. Все же большинство мастеров были людьми весьма практичными, а соревнования приносили не так уж много денег, да и то только победителям, поэтому они и не желали тратить время на сомнительные мероприятия. Кроме того, проигрыш мог и на репутации плохо сказаться, так что зачастую в соревнованиях участвовали только новички и ученики. Отчасти именно из-за такого подхода Китай и потерпел столь сокрушительное поражение в прошлом году.

В этот раз многие мастера решили поучаствовать в соревновании или хотя бы просто поприсутствовать в качестве зрителей. И многие хотели еще и увидеть того самого Лань Веньхуа, который уже успел стать местной легендой. Ведь тот не посещал обычные для мастеров Фэн-шуй встречи и мероприятия, поэтому лично с ним мало кто был знаком, хотя в сверхъестественном сообществе Китая почти все друг друга знали, и только новичок со своими учениками оставался загадкой.

Фу Линь

Вручение правительственной награды было назначено за сутки до начала отборочного тура и проходило в самой торжественной обстановке. Председатель партии лично пожимал руку счастливчикам и говорил несколько слов о его достижениях.

В этот день награждались еще с десяток человек, поэтому Веньхуа очутился в компании самых выдающихся ученых, министров и бизнесменов страны. Кроме того, в качестве гостей присутствовало и несколько иностранцев. Один из них оказался католическим священником и приехал в Китай специально для встречи с загадочным мастером Лань. И духовная ассоциация, и правительство Китая были не в восторге от того, что Ватикан пытается связаться с их самым сильным заклинателем, но официальная политика не позволяла полностью пресечь все контакты, поэтому пришлось смириться с визитом посла. Однако встречу решено было провести в контролируемой обстановке. Так что и министры, и предприниматели старательно демонстрировали, как сильно они уважают и ценят мастера Лань, показывая, что другой стране переманить его будет не просто. И для Веньхуа это обернулось тем, что он во время фуршета после награждения заключил несколько очень выгодных предварительных договоренностей насчет ювелирного бизнеса и завел множество полезных знакомств.

После завершения обязательной части мероприятия, заклинатель собрал учеников и отправился в отель, расположенный недалеко от столицы, где и пройдет отборочный тур. Гостиница была очень дорогой и располагалась вдали от суеты большого города, чтобы гости могли насладиться пятизвездочным комфортом в окружении почти нетронутой природы. Участники неспешно съезжались к месту действия, и со стороны это больше походило на какой-нибудь светский прием, Веньхуа даже узнал почти половину присутствующих — почти все они присутствовали и на вручении правительственной награды. Единственным отличием был только дресс-код, ведь большинство гостей были наряжены в традиционную одежду: либо ханьфу, либо буддийские робы, либо чонсамы и ципао. Однако роскошные драгоценности и дорогие украшения выдавали, что это не сходка косплееров, а серьезное мероприятие.

В качестве гостей участники могли пригласить еще и родственников или друзей, так что родители Чжоу Бая тоже присутствовали и гордились сыном как никогда. Демин же приехать не смог, потому что Ли Хан и Система устроили ему целую череду неприятностей, и главный герой теперь проводил время в поездках по филиалам своей фирмы, пытаясь все исправить.

В первый день было что-то вроде небольшого фуршета, чтобы гости могли пообщаться, обменяться новостями, а то и вовсе сделать неофициальные ставки на победителей. В целом атмосфера оказалась довольно расслабленной, потому что все уже знали, кто будет основным представителем Китая в этом году — Веньхуа и его ученики. Но на Всемирной конференции было много дисциплин, а не только укрощение и изгнание признаков, поэтому окружающим еще предстояло посоревноваться в том, кто сильнее всего в Фэн-Шуе, построении барьеров и гадании.

Некоторые были довольны тем, что Китай будет представлять такой сильный мастер, но нашлись и те, кто был против. Поэтому заклинатель не очень удивился, когда в середине вечера входная дверь в банкетный зал резко распахнулась, а внутрь прошествовал какой-то юноша в расшитом чонсаме и сердито воскликнул:

— Лань Веньхуа!

Только что вошедшего словно группа поддержки сопровождали пятеро человек в похожем облачении, но вышивка на одежде поскромнее, хотя и с похожими узорами. Выражения лиц у них были одинаково мрачными и неприязненными, словно они специально пришли, чтобы нарваться на драку. Юноша тоже хмурился, но его лицо было настолько симпатичным, что выглядеть грозным у него не получалось.

Из-за того, что парень оказался слишком красивым, Веньхуа тихо обратился к стоявшему рядом Чжоу Баю:

— Проверь, не является ли он главным героем.

Ученик понятливо кивнул