красивейших цветов.

Вдалеке уже видна была одинокая гора, на её склоне жались друг к другу небольшие домики, соединённые деревянными мостами. Постройки смотрелись немного комично, словно какой-то огромный ребёнок разбросал по откосам свои игрушки.

— А это уже город Многолетних Трав? — спросила Илин.

— Да, мы уже почти на месте, — протянул Тисан. — Знаешь, я немного беспокоюсь по поводу соревнования. Ты думаешь, мы справимся?

— Не уверен в моём мастерстве алхимии? — почти обиделась Белая Волчица. — Не беспокойся, уж с этими балбесами я справлюсь. Ты только следуй всему, что я говорю.

Призрак посмотрел на Илин внимательнее, а затем спросил:

— А откуда у тебя вообще столько знаний про пилюли и травы?

— Сама не знаю, — пожала Белая Волчица плечами. — Просто умею их создавать и всё. Это словно воспоминания, они сами всплывают в моей голове, и с каждым новым днём их всё больше. Думаешь, я странная, да?

— Мы оба странные, — заметил Тисан, улыбнувшись.

Илин расплылась в ответной улыбке и кивнула, а после вдруг замерла на месте.

— Впереди опасность! — предупредила она и спряталась внутрь Сосуда души.

Тисан посмотрел вперёд, но увидел на тропе лишь кусты и камни. И всё же вряд ли Илин решила просто пошутить, а её чутью Призрак доверял даже больше, чем собственным глазам.

— Выходите! — приказал Тисан, призвав обычное копьё со стальным наконечником.

Ветки кустов зашевелились и на дороге появились два оборванца, в руках они держали некое подобие удлинённых серпов.

— Смотри, Герин, какой глазастый нам попался, — осклабился один из разбойников. — Издалека нас приметил.

— И что с того? — пожал плечами Герин, почесав своё покрытое грязью и копотью лицо. — Это наша дорога! Так ведь, Клоп?

— Так-так! — поддакнул второй разбойник.

— Вот! Пусть платит за проход, иначе глотку вскроем и скинем в овраг на радость волкам и лисам.

Тисан оглядел разбойников и немного расслабился. Вряд ли подобные люди владели магией или техниками боя. Их удел — это грабить фермеров и простых торговцев, на остальных у них не хватит ни сил, ни зубов.

— Чего уставился? — рявкнул Герин, выставив серп вперёд. — Проход стоит одну серебряную монету, плати и проваливай!

— Да какие деньги? — изумился Тисан. — Я бедный путник, бреду куда глаза глядят.

— Ты нам зубы не заговаривай. По тебе видно, что не в канаве живёшь! Раскошеливайся давай!

— И не подумаю, — нахмурился Призрак.

— Тогда мы…

Но Тисан в это время призвал свои магические сферы и напитал оружие магией, заставив его светиться. Этого было достаточно, чтобы впечатлить подобный сброд.

— Он Воин! — возопил Клоп, падая на землю и кланяясь. — Простите нас, господин, мы просто ошиблись.

Герин оказался более стойким, он не встал на колени, а лишь сильно побледнел и выронил серп из рук.

— Просим прощения, — смог выдавить разбойник, в нём разом пропала вся смелость. — Мы нищие люди, зарабатываем на хлеб, как умеем. Не серчайте, прошу.

— И много вы так людей ограбили? — осведомился Тисан.

— Сегодня ещё никого. Обычно по этим тропам ходят лишь слуги, что носят еду и прочие припасы алхимикам в городе. Мы не думали встретить здесь столь сильного человека. Смилостивьтесь над нами! Мы обещаем, что просто уйдём!

Тисан не верил подобным заявлениям, но и вмешиваться не собирался. Это работа для защитников порядка, вот пусть они и разбираются. В конечном итоге таких шаек по лесам бродит не один десяток, за всеми не набегаешься.

— Найдите себе уже достойное занятие, — проговорил Призрак, убирая оружие.

— Конечно, господин! — хором заверили разбойники.

Тисан вздохнул и двинулся дальше по тропе. Однако не сделал он и пары шагов, как земля под его ногами вспыхнула алым светом. Прямо на пыли и камнях проступила печать, сотканная из линий и символов.

Тело Тисана перестало слушаться, словно пойманное в невидимый кокон.

Позади послышался смех Герина и Клопа.

— Ещё один попался, наивный! — ржал старший разбойник. — Что, думал только у тебя есть всяческие фокусы?! Мы тут не первый день ошиваемся, видели и не таких!

Тисан только и смог, что скосить глаза вниз. Возле правой ступни он увидел торчащую из земли металлическую пластину. Судя по всему, это был какой-то артефакт, способный полностью обездвижить жертву. И откуда такое сокровище у подобного сброда?

— Мы сняли эту вещичку с трупа одного из алхимиков, — пояснил Герин, словно прочитав мысли Призрака. — Обычно мы не трогаем жителей самого города, но тот пьяным болтался по этому лесу и уснул прямо возле нашего лагеря. Грех было не воспользоваться случаем.

Разбойник вплотную подошёл к жертве и заглянул ей в глаза.

— Какого это? Стоять тут не в силах сопротивляться?! — мерзко усмехнулся он. — Наверняка у тебя тоже будет что-то интересное! Клоп, тащи сюда свою задницу и прирежь уже его.

— А чего сразу я?!

— А ты что, крови боишься?

— Да я только штаны отстирал после последнего раза, — простонал Клоп, но увидев гневный взор главаря, тут же заткнулся.

Ситуация сложилась не лучшим образом. Тисан не мог использовать магию и оружие. Даже пальцем пошевелить было большой проблемой. А тем временем младший разбойник уже подошёл ближе, он держал в руках ржавый, покрытый засохшей кровью серп.

— Передавай привет предкам, — осклабился Клоп, примеривая свой клинок к горлу жертвы.

Работай у Тисана язык, он постарался бы договориться с разбойниками, пообещав им солидную награду и бесценные выдуманные сокровища. Однако сейчас даже моргнуть было сложно. Нужно было срочно что-то придумать. Умереть от руки подобных личностей будет просто позором.

«Илин, подсобишь?» — мысленно попросил Тисан, но Белая Волчица не откликнулась.

И тут в сознании вспыхнула искорка надежды.

«Точно! Копьё тысячи молний! Уж если что-то и сможет помочь, то только оно!»

Призрак попытался призвать оружие, но не смог. Браслет на руке требовал магию для активации, а она была заблокирована печатью.

Ещё одно последнее усилие, Тисан уже чувствовал, как лезвие серпа вгрызается в кожу. Время вокруг словно замедлило свой бег, давая насладиться последним мгновением жизни.

«Копьё! Тысячи!! Молний!!!» — внутренне прокричал Призрак, чеканя каждое слово.

Сначала возле браслета проскочила небольшая искра, за ней последовала вторая. Разряды быстро участились и превратились в снопы маленьких молний, полностью поглотивших тело.