— Простые пилюли я делаю быстро, но нужно будет много трав. Тебе и Тали придётся ходить за ними в лес Тысячи Озёр. Это опасно, но позволит вам быстрее поднимать уровни.

— Это на что ты намекаешь, что мы не развиваемся? — хмыкнул Лэйн. — Впрочем, ты прав! Тренировки в поместье — это хорошо, но нужно проверять свои навыки и в реальных боях. Иначе какие из нас воины?

— Я готова, — кивнула Тали. — По крайней мере, в лесу он не будет пялиться на каждую проходящую юбку!

— О чём ты? — обиделся Лэйн. — Мне нужна только ты!

— Знаю, как же…

В разговор вдруг влезла Милли, прервав начавшийся спор молодых супругов.

— Я тоже могу помочь, — сообщила Дух леса. — У меня есть множество семян, могу выращивать их них необходимые травы. С моей помощью они будут быстро созревать.

— Отлично! — закивал Лэйн. — Так выйдет ещё больше пилюль! Но что со сбытом? Алхимик, который сейчас продаёт пилюли в городе, состоит в клане Скорпиона. Вряд ли они уступят нам такую выгодную нишу.

— Я тоже подумал об этом, — согласился Тисан. — Нас попросту обворуют в первый же день. Поэтому стоит обзавестись покровителем. Помнится, мне говорили, что в городе два клана. Они конкурируют между собой?

— Да, Скорпионы и Богомолы, — закивал Лэйн. — У обоих домов примерно равное количество бойцов, поэтому ни одному из них не удаётся выдавить оппонента из города. Но стычки всё равно случаются, хоть и редко.

— Значит, нам нужно заручиться поддержкой клана Богомола, — проговорил Тисан.

— Боюсь, у меня не лучшие отношения с их главой, — протянул Миван. — Сейчас там заправляет женщина по имени Ями Кунати. Она управляет кланом вместе со своими двумя дочерьми. Не думаю, что они согласятся помочь.

— Я умею договариваться, если это нужно для выживания, — улыбнулся Тисан. — К тому же попробовать всё равно стоит.

— Ну если ты так уверен, то я не буду против, — глухо усмехнулся Миван. — Лишние деньги нам не помешают. Хотя бы будет на что купить еды и дров.

На этом совещание маленького клана подошло к концу.

Тали и Лэйн пошли собираться в дорогу. Супругов очень вдохновила идея выбраться из города. Они редко покидали стены поместья, почти привыкнув к уединению и тишине. Однако успехи Тисана пробудили в них чувство соперничества. Нужно было соответствовать быстро развивающемуся новичку.

Милли тоже убежала по своим делам. Она посетила подсобную коморку и уже тащила куда-то ржавую лейку и кособокую корзину. Похоже, что новый сад для трав будет разбит сразу за жилыми домами усадьбы.

Тисан же отправился вниз по центральной улице.

Поместье клана Богомола располагалось сразу за рыночной площадью. Высокие каменные стены, украшенные фонарями, окружали высокий дом. Крыша строения была покатой и выгнутой, а окна очаровывали изяществом рам. Но больше всего приковывали взгляд цветущие деревья, посаженные у самого входа. На их ветвях только недавно распустились сотни нежных розовых бутонов.

— Стоять! — приказал человек в зелёной одежде, преградив Тисану путь.

— Я пришёл к Ями Кунати.

— И что с того? — фыркнул охранник. — Мне не поступало распоряжения впускать чужаков. Уходи, пока голова на плечах!

— Чего же ты такой грубый? — послышался чарующий женский голос, идущий из сада цветущих деревьев. — Если он хочет поговорить со мной, то пусть заходит. Сегодня прекрасная погода для бесед.

— Да, госпожа! — тут же ответил охранники и отошёл в сторону, хоть и кинул на гостя полный презрения взгляд.

Глава клана Богомола сидела в вычурном ажурном кресле, поставленном прямо под сенью сакур. Рядом с госпожой расположились две её дочери, они лежали на длинный диванах, закрытых прозрачным пологом тончайшей ткани.

— Благодаря магии, эти деревья цветут круглый год, — томно произнесла Ями Кунати, окинув гостя внимательным взглядом и указав тоненькой ручкой на свой сад. — Меня успокаивают вечно падающие лепестки и тонкий цветочный аромат.

— У вас очень красиво, — согласился Тисан.

— Но ты ведь не любоваться пришёл, правда?

— Да, госпожа. Я здесь по делу.

— Вот как? — тихонько усмехнулась Ями. — И какое может быть дело ко мне у клана Дракона?

— Вы знаете, кто я?

— Разумеется, — с улыбкой протянула госпожа. — Я давно бы лишилась головы, если бы не следила за друзьями и врагами. Тебя зовут Тисан или Призрак. Ты недавно прибыл в город и примкнул к клану Дракона.

Тисана слегка смутил подобный поворот событий. Ями Кунати была хитрой и осведомлённой женщиной. С этим нужно было считаться.

— Вы правы, госпожа, — ответил Тисан, низко поклонившись и сложив руки в жесте уважения. — И к вам я пришёл, чтобы заключить сделку.

— Вот как? — улыбнулась краешком губ Ями. — Не думаю, что ваш клан может мне что-то предложить. Дела у вас идут… не слишком хорошо.

— Это тоже правда. Именно поэтому я здесь. Клан Дракона хочет начать производить лечебные пилюли и продавать их в городе. Но для этого нам нужна защита сильного союзника.

Глаза Ями сощурились, она посмотрела на гостя с любопытством.

— А разве у вас есть алхимик? — спросила госпожа. — Не припомню такого…

— Всего лишь ученик, способный производить простейшие пилюли, — заверил Тисан, стараясь не завышать планку и не привлечь слишком большого внимания. — Но на рынке опасно, всякий бандит может напасть и обворовать. Потому мы и просим покровительства.

Ями несколько секунд сверлила Тисана взглядом, а потом спросила:

— И какие же условия ты хочешь предложить?

— Клан Дракона будет продавать пилюли на рынке, а ваши воины обеспечат безопасность. В благодарность мы будем отчислять половину всей выручки дому Богомола.

— Щедрое предложение, — согласилась Ями. — Но что мешает нам просто забрать все пилюли себе?

— Это будет невыгодно, — произнёс Тисан. — Если мы не сможем продавать лекарства, то не станем их и производить. Подумайте, госпожа, для обоих домов сотрудничество принесёт лишь пользу.

— Красиво говоришь, — тихонько рассмеялась глава Богомолов. — Но я не могу связать себя обещаниями со слабаками. Это подорвёт авторитет клана.

На лице Ями Кунати появилась хитрая улыбка, заставившая Тисана напрячься.

— Для того, чтобы доказать своё