дел, Рогдван нашел две минутки, чтобы лично притащить Евгении кувшинчик вина с сонными травками. Дескать, очень помогает, особенно нежным и нервным дамам. Судя по его взгляду, вырубить надоедливую красотку должно было сразу и до утра.

Сам рыцарь пить отказался и сразу откланялся. Умница, а не племянник. Все сделал правильно.

Кувшин с вином был небольшой, но пахло из него очень даже неплохо. Вряд ли такой роскошью балуют простых рыцарей, а тем более послушников.

– Скажешь, что дама с полстакана уснула, – инструктировала Евгения своего помощника. – А вино осталось – не пропадать же ему? Братьям принес, потому что сам молод столько выпить, боязно. И заступничество старших всегда пригодится.

– Не волнуйтесь, уж найду что сказать, – снисходительно отмахнулся Вик, забирая кувшинчик. – Нашли кого учить. Сам знаю, как к послушникам подлизываться. У нас кто поумнее из новеньких – все так делают.

– Вот и славно, – умилилась патриархальной самостоятельности Евгения. – Тащи сразу все ключи на всякий случай. Кто его знает, который нужный.

– Разберусь, – фыркнул мальчишка и озабоченно нахмурился: – Надо только потом все на место вернуть. Зачем парней подставлять?

– Хорошо, – Евгения согласно кивнула, хотя вовсе не была уверена, что у них останется время на благотворительность, – постараемся. Беги, я буду ждать здесь.

– Не, сюда пока по лестнице доскачешь, потом с ключами обратно к дракону… – сразу же забраковал план Вик. – Слишком долго. Всякое может случиться. Проверяющий зайдет, кто-то из послушников проснется, поднимут тревогу. Надо быстро. Идите во дворик, где я вас в прошлый раз ждал. Там и стойте!

Евгения не стала спорить. Наскоро собрала самое необходимое, не забыв заветную чешуйку. Новые платья, купленные Рогдваном, брать не стала. Некрасиво и бессмысленно: тяжело таскать с собой столько шмоток, когда планируешь побег. Даже если на драконе.

Стоять в закутке было холодно, мокровато и слегка вонюче. Кажется, не самые воспитанные обитатели замка время от времени использовали это место в качестве туалета. Хорошо хоть, исключительно по-пионерски – на стену.

А еще Евгения здорово нервничала. Потому что все планы хороши в теории. А на практике все что угодно может пойти не так. Вик споткнется и уронит кувшин. Стражники-дежурные окажутся слишком дисциплинированные и не станут пить. Доза вина и снотворных трав окажется слишком маленькой для двоих парней. Кто-то третий заявится не вовремя…

Короче говоря, в какой-то момент Евгения почувствовала, что еще чуть-чуть, и она с ревом берсерка кинется из своего угла крушить ворота в драконью тюрьму. Оторвет цепь от стены только силой потрепанных нервов. Взвалит Матвея на закорки и даст деру без посторонней помощи. Ну сколько можно ждать?!

Одно хорошо. Видать, «чистые госпожи» уже побывали в драконьих объятиях, и Матвей на них с удовольствием наплевал. А остальных серых девственниц по приезде белых разогнали. Вряд ли насовсем, но до утра точно. И стражник от двери куда-то делся. То ли схалтурил, то ли у него перерыв в дежурстве.

– Вот ключи! – Вик появился из темноты так внезапно, что Евгения сама чуть было не отметилась в этом уголке пионерского водоразлива. Но сумела удержать себя в руках, благодарно кивнула мальчишке:

– Ты теперь стой тут, не суйся, чтобы тебя со мной не увидели. Мало ли…

Вик засопел протестующе, но Евгения не стала его слушать и крадучись отправилась к входу в драконье узилище. Хорошо, что с освещением в этом гребаном средневековье все так плохо. Даже плошки с маслом прогорели, а новые среди ночи никто разжигать не стал.

– Темнота – друг молодежи, – нервно пробормотала себе под нос женщина, подбирая ключи для начала к двери в подвал. – Да где же… о!

Замок щелкнул, и Евгения проскользнула в узкую щель, стараясь не открывать двери до конца. Она помнила, что здешние петли не смазывали со дня постройки замка и они скрипят, словно старые кости с артритом.

– Матвей! Где ты там? – Она осторожно шагнула в темноту. – Чихни, что ли, искрами. Все виднее будет.

В самом темном углу что-то хмыкнуло, аркнуло, а потом действительно чихнуло. Но без искр. Темнота зашевелилась, и из нее смутно выступил огромный драконий силуэт. Голова с внушительного размера рогами, четыре крепких мускулистых лапы, вытянутое туловище, чуть раздутое по бокам из-за сложенных и плотно прижатых к спине крыльев.

А еще был хвост!

В прошлый раз Евгения не успела оценить его размеры, но сейчас убедилась – одним роговым наростом на кончике можно было бы убивать врагов пачками. Она с уважением присвистнула.

Жаль только, бедолага-сосед сидел на такой короткой цепи, что не смог бы достать до гостей у двери ни лапой, ни зубами, ни даже великолепным хвостом. Как пса подзаборного, на самую строгую привязь пристегнули, чтобы лаял, да не кусался.

– Ладно, буду на ощупь тебя освобождать. Позвени цепью, чтоб я нашла, где она там пристегнута! – распорядилась Евгения, находя в связке самый большой и тяжелый ключ. Он наверняка подойдет к пудовому замку на ошейнике.

Дракон покрутил головой и даже наклонился, чтобы ей было удобнее. Замок качнулся, ошейник неприятно скрипнул по чешуе. Евгения шепотом выругалась, а потом…

– Попалась, девственная курочка? – глумливо сказали за ее спиной.

От неожиданности Евгения вскрикнула и уронила ключи.

– Что, решила без очереди с драконом развлечься? Ай-я-яй!

И две железные руки бесцеремонно схватили женщину поперек туловища. Одна облапала грудь, другая сразу полезла между ног.

– Не брыкайся, курочка, девство не трону, – похабно хихикнул стражник, так не вовремя вернувшийся на пост и обнаруживший вторжение. – Если будешь умной да ласковой, даже начальству не стану доносить. Договоримся промеж собой, правда, серенькая?

Глава 23

Первая мысль, которая влетела в голову Евгении – сковородка! Сковородка осталась в горах!

Вторая была – нельзя орать. Нельзя поднимать шум. Прибегут другие консервы, не дадут освободить Матвея, побег не состоится. Ее в лучшем случае выкинут за ворота, в худшем…

Женщина еще успела зашипеть в сторону застывшего яростной тенью дракона – мол, не шуми! Подумаешь, за сиськи пощупает, сама разберусь!

Но дальше события сорвались в бешеный галоп. Она услышала, как на стражника, продолжающего тискать ее за первичные половые признаки, с яростным тонким криком накинулись со спины. Вик?! Ох, маленький дурень!

Стражник крякнул и отмахнулся. Но так, что пацан улетел к двери, стукнулся об нее спиной и затылком, сполз вниз и затих.

Вот в этот момент Евгения озверела. Ребенка! Ударить! Ах ты!

Но разорвать наглого гада на мелкие клочки она не смогла. Просто не успела. Со стороны дракона послышалось не менее гневное, хотя и относительно тихое