– Сейчас не выйдет, наших послушниц стража знает в лицо. Не втиснитесь. А вот потом, к ночи, думаю, начнут пускать остальных. С желтыми вам тоже нельзя, с фиолетовыми… не стоит. Пойдете с серыми, там точно дракон ногу сломит – кто они и откуда.

Евгения вздрогнула и непонимающе распахнула глаза. Тогда мальчишка пояснил:

– Ну, кроме крупных монастырей, у Ордена полно мелких обителей, где две-три монашки побираются, держат приют для беспризорников или стариков, лечат… Послушницы там все время меняются. Одна с пастухом сбежит, и тут же другая из ярмарочного балагана в монашки нацелится. Если на вас натянуть рясу и чепец, никто не насторожится.

– И где это все найти? – сразу перешла к делу Евгения.

– Я попробую достать до полуночи, – решительно заявил пацан. – Не волнуйтесь, придумаю что-нибудь!

Страшно было ему доверять.

Да, у Евгении есть козырь – Лоренц. И педагогическое чутье, натренированное сорока годами в школе. Вик – хороший, честный пацан. Но он всю жизнь тут прожил, Орден, можно сказать, его семья. Вот только эта семья бросила самого близкого для мальчишки человека и даже не попыталась спасти. Мда.

Вариантов всего два. Доверять или нет. Евгения выбрала первый.

Интуиция ее редко подводила. И она решила расслабиться. Ждать. Помыться, наконец, под аккомпанемент Матвеевых взрыков и женского визга.

Выбравшиеся из подвала монашки утирали пот чепчиками с явным облегчением. Похоже, дракон встречал местных девственниц неласково. Однако очередь во дворике меньше не становилась.

– Седьмая пошла! Восьмая! – вслух, с некоторым садистским удовольствием отсчитывала Евгения, намыливая волосы каким-то цветочным бальзамом. – О! Девятая! Вот это голосина. Ей бы в опере петь, все сопрано перевизжала бы.

Когда очередная мымра долго молчала, женщина начинала волноваться. А вдруг?! Кто эти драконьи инстинкты знает… Но в конце концов все опять заканчивалось слезами, взвизгами и сердитыми Матвеевыми рыками.

Евгении иногда мерещилось, что сквозь рычание проступают знакомые, практически родные соседские интонации. Сплошь матерные, правда.

К ее огромному облегчению, ужин прибыл без племянника. Рогдван передал своей гостье море извинений. Дескать, дела ордена, к его огромному прискорбию, не позволяют ему уделить прекрасной даме положенное ей внимание. Но он обязательно наверстает, искупит и так далее. А пока откушайте без меня, прекрасная госпожа.

Евгения с удовольствием откушала, благо присланное разнообразие язык не поворачивался назвать скромным монашеским ужином. И заодно продолжала отсчитывать непригодившихся девственниц. Уже пятый десяток пошел, а ведь она иногда отвлекалась, сбиваясь со счета.

Насытившись, Евгения захватила бокал слабенького вина и устроилась на подоконнике – следить за представлением.

Зеленые мымры к этому моменту закончились. В ход пошли фиолетовые. Серых во дворике пока не было. Значит, сидим, наблюдаем, волнуемся. Пытаемся расшифровать драконий мат. И гадаем, проснулся в соседе разум, или это он матерится на одних инстинктах, как любой мужик, которого вкрай достали надоедливые визгливые бабы.

– Вы только не бойтесь, госпожа, – сказали вдруг у нее за спиной.

Евгения резко обернулась и с облегчением выдохнула. Вик. Один. С каким-то свертком в руках. Значит, не побежал ябедничать и нашел одежду «серой послушницы».

Теоретически это тоже может быть ловушкой, чтобы поймать ее на месте преступления. Но к чему такие сложности?

Все, с кем Евгения сталкивалась до сих пор в этом мире, были до наивности прямы в своих намерениях. Даже хитрая блондинка Джослина пакостила без особенного переподвыверта.

– Дракон ваш на цепи, в ошейнике, – продолжал рассказывать мальчишка, сваливая свою ношу на стул. – Монашки к нему по очереди ходят и пытаются петь песнь привязки. Он некоторых даже слушает, у кого голос получше. А потом все равно плюется.

– Чем?! – не поняла Евгения, у которой перед глазами мгновенно встал огненный столб в облаках. Но вроде бы девственницы из подвала вылезали живые, даже не подкопченные.

– Ну, чем все плюются, – пожал плечами Вик. – Дракону ж сначала дохлую лошадь притащили. Он ее всю целиком проглотил и принялся плеваться лошадиными кишками и костями. А теперь просто так плюется, слюной и паром. Только увидит монашку и сразу – тьфу на нее! Еще до того, как запоет.

– А сети с него смотали? – как можно небрежнее поинтересовалась Евгения.

– Смотали. Но вы не бойтесь, цепь и ошейник зачарованный, специально для дракона. Не сорвется. Если вы его избранная, он вообще как ручной будет!

– Угу…

Делиться своими сомнениями женщина не спешила. Она могла другим уверенно нести бред про свою избранность, а на самом деле… На самом деле ей вовсе не нужен был сосед, который слушается любого ее слова. Это уже будет не Матвей, а черт-те кто!

Значит, спасать его надо до того, как найдется настоящая «дева с кнопочками». И это точно не бывшая училка с паршивым характером и воинственными манерами. Евгения не сомневалась, что она и без кнопочек с Матвеем сладит, как с нормальным человеком. Всегда договаривались же, даже после того, как он Барбоса своего дурного завел.

Главное, чтобы в его драконьей башке этот нормальный человек проснулся.

– Пойдем через полчаса, – Вик с уверенным видом плюхнулся на табуретку у стола и посмотрел голодным взглядом на остатки ужина, – когда большинство спать разойдется. Это серые все еще подъезжают. Я вас через пристройки проведу, будто бы от ворот. И порядок.

– Так и сделаем, – кивнула Евгения, пододвигая пацану тарелку и наливая из кувшина что-то вроде местного кваса в оловянный стакан. – А пока ужинай.

– Что вы! – испугался Вик. – Мне такое нельзя… и вообще… это ваше.

– Я что, похожа на дракона, чтобы целую лошадь проглотить? – фыркнула Евгения. – Ешь и не капризничай. Я уже сыта, а тебе понадобятся силы, чтобы защитить меня и помочь твоему брату.

Она знала, в какую точку бить. Пацан сверкнул глазами и без лишних слов схватился за ложку.

Спустя полчаса две неприметные фигуры выскользнули из башни, бодрой рысцой миновали двор и скрылись в путанице служебных построек. А еще спустя какое-то время монашка в сером платье и большом ушастом чепце молча пристроилась в хвост очереди к дракону.

Глава 21

– Удобненько, – констатировала Евгения, когда ее толчком в спину сопроводили в подвал. К дракону. А следом никто не вошел, и даже дверь прикрыли от греха.

Их можно понять – а ну как звероящеру на очередной поющей бабе окончательно надоест этот цирк, и он, к примеру, чихнет. Огнем.

Петь с порога Евгения не стала, а осторожно шагнула в полутьму и пригляделась. Возле двери горело что-то вроде плошек с маслом,