– Господин Рогдван? Госпожа Джослина? Почему вы не спите? Кстати, у меня есть отличное средство от храпа. Вам пригодится! – И она с невинным видом протянула стоящей рядом с племянником блондинке обычную бельевую прищепку.

Здесь такие водились, почти привычной формы. Рыцари закрепляли ими на веревках войлочные поддоспешники, чтобы те подсохли за ночь от пота.

Блондинка прищепку проигнорировала, зато саму Евгению пронзила таким взглядом, что у той спина зачесалась. Но опытная пенсионерка, член правления и ветеран дачных боев ответила не менее хищной улыбкой. Вдобавок невинно хлопнула ресницами. Что, не нравится, когда тебя бьют твоим же оружием? А ты не лезь первая!

Глава 16

– А-а-а-а! – орала Евгения, летя сквозь кусты и буераки.

– И-и-и-и! – не менее истерично визжала кобыла, перепрыгивая через упавшие деревья и овражки.

– Стой, дура! Сто-о-ой!

Угу, щаз. Плевать эта несчастная животина хотела на поводья и крики всадницы. Кто бы мог подумать, что флегматичная пузатая лошадка, больше всего заинтересованная в травке по обочинам дороги, может развить такую скорость.

– Госпожа Женевье-е-ева! – Крики и зов спасательной экспедиции остались где-то далеко позади.

Рыцарские кони мощные. Но и всадники у них тяжелые – потаскай-ка на себе здоровенного мужика под сотню килограмм, на котором еще два пуда железа навешано.

Мохнатые мерседесы могли неторопливо шагать весь день или сорваться в стремительную лавину атаки. А вот долго гоняться за бешеной кобылой по кустам – увы.

Евгении просто повезло. Бульбочка – так она про себя называла кобылу – нашла болото. Небольшое, но достаточно топкое, чтобы взбесившаяся скотина влетела в него с разбегу и сразу увязла по самое пузо.

Всадница от такой резкой остановки просто кувыркнулась через кобылью голову и наверняка переломала бы себе все на свете, если бы не шлепнулась в ту же самую трясину.

– Итицкая сила! – на то, чтобы отдышаться и снять с ушей длинные зеленые плети осоки, понадобилось время. – Ошалела ты, что ли, мать? Какого… случилось?

Кобылка в ответ жалобно заржала. Она даже в болоте не хотела стоять спокойно и все еще пыталась перебирать копытами, взбивая тину и ряску. Такое впечатление, что ее сзади как следует припекло, и…

– Ах жеж ты, с-с-стерва драная! – яростно зашипела Евгения, разобравшись, в чем дело.

На это, правда, пришлось потратить бездну времени. Выбраться из болотца. Кое-как смыть с физиономии грязь водой из соседнего бочага. Поймать поводья и надежно примотать их к кривой березе на краю трясины. И заглянуть, наконец, кобыле под хвост.

– Или она тоже попаданка, которая читала в детстве приключения Ходжи Насреддина, или сама по себе гениальная гадюка, – резюмировала Евгения, отбрасывая в сторону вывернутый наизнанку стручок красного едкого перца.

Еще бы Бульба не взбесилась. Любой взбесится, если ему в задницу костер запихнуть! Главное – и не понять, когда эта зараза успела.

Вроде бы белобрысая мымра ни разу не была замечена возле лошадиного хвоста. Однако факт, то есть перец, налицо. То есть в заднице.

– Ну все, моя хорошая, все. Да не садись ты в лужу, дура, скоро само пройдет! И как тебя теперь из болота вытащить?

Где-то совсем недалеко прозвучал рыцарский рожок и послышались крики спасательной команды. Племянник магистра мчался на помощь пышногрудой рыжеволосой красавице.

Вот только отзываться на крики Евгения не спешила. Сейчас она была похожа не на деву в беде, а на болотную кикимору. Эдак всю репутацию в болото спустить можно…

– Господин Рогдван! – Когда крики стали удаляться, женщина все же подала голос. А то уйдут же, ироды. Кто будет Бульбу из трясины вытягивать? – Господин Рогдван, я здесь!

На что бы ни рассчитывала белобрысая дрянь, такого эффекта она не ожидала. Когда толпа рыцарей вывалилась из кустов к болоту, их глазам предстала эпичная картина: сидящая в луже кобыла и ее хозяйка, нежной утопленницей раскинувшаяся на бережку.

Платьем пришлось в очередной раз пожертвовать. Евгения решила считать его благодарственным даром болоту. Поэтому возлежащая в изящной позе среди выдернутых с корнем и тщательно разложенных вокруг кувшинок прекрасная дева осталась в одной нижней рубашке, еще и подмокшей в стратегических местах. Чтобы и прилично, и убойно до выпадания рыцарей из седел.

– Всем отвернуться! – раненым бизоном взревел племянник магистра и спрыгнул с коня так стремительно, словно косплеил коршуна. Сходства добавлял развернувшийся прямо в прыжке плащ, которым рыцарь накрыл свое сокровище.

– Госпожа Женевьева… вы целы?

Евгения, пользуясь случаем, живенько сомлела в его объятиях. Но еще успела краем глаза заметить мелькнувшую в кустах недовольную рожу блондинки.

В «расположение» отряда они вернулись почти через час. С ума сойти, на что способна лошадь, если ее стимулировать перцем под хвост.

Племянник магистра организовал внеплановый привал. И решил сегодня уже никуда не ехать. Тем более что суть дракона опять сломала телегу.

– Не волнуйтесь, прекрасная госпожа. – Как только Евгения пришла в себя, сэр Рогдан удвоил скорость кружения вокруг нее. – И не жалейте о платье. Главное, вы сами спаслись! А я в ближайшем городе куплю вам три таких же… Нет, еще лучше!

– Ах, – Евгения из-под ресниц оценила кислую блондинку на заднем плане и про себя хмыкнула, – ну что вы, хватит и двух. Иначе госпоже Джослине будет обидно. Она так на меня смотрит, будто жалеет, что это ужасное происшествие случилось не с ней.

Блондинка презрительно фыркнула в ответ и покинула индивидуальный пенсионерский шатер. Наверняка пошла обдумывать следующую каверзу.

Все эти дни от нее просто покоя не было. У Евгении постоянно рвались юбки и ломались каблуки. В ее еде обнаруживались то муравьи, то опарыши. На нее падали чайники и опрокидывались котлы с водой. Но пока эти пакости не выходили за рамки детсадовской мстительности, женщина предпочитала не реагировать. И искренне считала, что опускаться до подобных глупостей – ниже ее достоинства.

Она лишь мило улыбалась переживающему племяннику, все сильнее теряющему голову от обворожительного характера бедной сиротки. Или от ее пышных форм.

Правда, это здорово мешало подкармливать по ночам соседа.

Но сердце дракона они уже доели. А таскать пищу с общего стола смысла не было, только риск. Поэтому Матвей строго настрого запретил это делать.

Зато пообещал буянить всякий раз, как к нему сунется блондинка. И честно держал слово, не оставляя конкурентке шанса опередить Евгению с драконокражей.

И вот результат – вечер перестал быть томным. Последняя диверсия Джослины чудом окончилась без членовредительства. Похоже, блондинистая грымза решила покончить с соперницей раз и навсегда.

– Простите, господин, я так