исчезли штаны и рубашка, в которые Матвей обрядился перед нападением рыцарей. И теперь сосед щеголял по лесу голышом. Правда, Евгении на это было временно наплевать – живой, здоровый, свободный. Штаны – дело наживное. В конце концов, на новом платье тоже есть оборки. Лишние.

– Мечтай, – изобразила мрачную каркушу женщина, примеряясь, что бы с себя ободрать. – Эти гады просто так не отстанут. Да еще блондинка… как она вообще попала в замок, ей же до города пинка наладили. И чего хотела?

– Пахнет от нее странно, – выплюнув травинку, Матвей приподнялся на локтях и посмотрел на Евгению. – Вот как-то… странно! Не объяснить.

– Хм… – задумалась Евгения. Ей в какой-то момент тоже почудился необычный запах от Джослины. Но это могло быть самовнушение. И вообще, мало ли что воняло в замковом дворе. – Да фиг с ней. Я есть хочу. И ребенка надо кормить…

Она уложила Вика поудобнее на свою расстеленную в траве юбку и требовательно посмотрела в сторону соседа с тонким намеком: «Воду нашел, молодец. Теперь ищи еду!»

– Я тут тоже насчет перекусить думал. Пожалуй, и правда слетаю, поохочусь.

– Только осторожнее! – моментально напряглась Евгения. – Может, ну его… А, ладно. Ты взрослый мальчик. Только далеко не улетай! – Отсутствие логики в собственных словах ее вообще не смущало.

Матвей хмыкнул и ушел от ручья в сторону поляны – там ему было удобнее превращаться. Короткий треск и хлопок кожистых крыльев подтвердили – мужик полетел на охоту.

Евгения вздохнула и погладила Вика по лицу. Ее беспокоило его состояние. Она не доктор… вдруг пацану что-то важное повредили в организме?

– Госпожа Женевьева…

– Можешь называть меня тетя Женя, – на радостях разрешила Евгения. – Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

– Не болит, – Вик, держась обеими руками за виски, попытался сесть. – А где?.. Где мы?

– Понятия не имею. Где-то в лесу, – пожала плечами Евгения. – Ждем, пока рассветет, чтобы определиться.

– А…

– А дядя Матвей пошел искать нам что-нибудь поесть. Точнее, полетел.

– Дядя Матвей?!

– Да. Так зовут нашего дракона. Вернется – познакомитесь официально. Ты только в обморок больше не падай, пожалуйста. Я пугаюсь.

– Я не падал! – моментально возмутился пацан, настороженно оглядываясь. – Это не от страха! Я…

– Да, ты не испугался ни капли, – быстро согласилась Евгения, обнимая мальчишку за плечи. – Ты очень храбрый и благородный, настоящий рыцарь, не то что эти шпр… твои бывшие собратья по Ордену.

Вик только сопел, слушая ее увещевания. И Евгения старалась дальше:

– Спасибо, что защитил меня. Это я очень испугалась стражника. И теперь переживаю, потому что тебя очень сильно ударили.

– Не бойтесь, госпожа… тетя Женя, я вас не брошу, – пробурчал мальчишка. И расслабился, прилег обратно. – Только чуть-чуть отдохну и защищу… защитю… победю всех.

– И защитишь, и победишь, – согласилась Евгения, – только поспи сначала.

И сама прилегла рядом. Потому как неизвестно, сколько там Матвей будет охотиться и кого поймает…

Разбудили ее солнечные лучи и щекотная муха, которая упорно топала по лицу и не улетала, даже когда от нее отмахивались ладонью.

В очередной раз шлепнув себя по носу, Евгения рассердилась и открыла глаза:

– Я так и знала!

Матвей, который щекотал ее соломинкой, радостно заулыбался. Он был замотан в плащ, явно одолженный ему Виком, и доволен как удав:

– Ты такая милая, когда спишь. Молчишь, посапываешь. Так что решил разбудить, а то привыкну. Можешь идти готовить еду, мясо я принес.

– Я тебе привыкну! – на всякий случай пообещала Евгения и села, оглядываясь. – Дите где?

– Где-то в лесу, – Матвей пожал плечами. – Прогуляться решил перед завтраком.

– И ты его одного отпустил?! – Расстеленная на траве юбка была хозяйственно свернута и завязана узлом. Мало ли, припасы полезные попадутся, придется с собой забирать. – Ладно… где там твой олень? Ой… а чего он такой странный? Его точно можно есть? Хотя… после дракона нас уже ничем не отравить, я думаю.

– Я еще одного такого съел, если тебя это успокоит, – ухмыльнулся Матвей. – Тощий, костлявый, рогатый. Надо бы потом коров своих завести, что ли…

– Овечку так и не забрали, – со вздохом вспомнила Евгения. – Ладно, хозяйство подождет. Первый раз вижу, чтобы у оленя было столько рогов… Костер-то развели? На чем жарить будем?

Многорогий олень с клыками, как у кабанов, или, точнее, кабан с рогами, как у оленя, был мелкий, не больше той овцы. Но зато чешуя дракона – острее любого мясницкого ножа.

К тому же Матвей только на словах спихнул всю готовку на женщину. Просто хотел, чтобы та полюбовалась на добычу. Но потом, забрав у Евгении чешуйку, быстро разделал тушу, отделив шкуру, кости, сухожилия и потроха.

Очень кстати из лесу вернулся Вик с охапкой сушняка. Умный мальчик не просто гулял, а собирал дрова. И заранее облизывался.

На Матвея пацан поглядывал спокойно, даже сел поближе к нему, а не к Евгении. Все понятно – мужская солидарность. А еще ребенку явно недоставало нормального отцовского внимания.

Родителем Матвей всегда был ответственным. Так что Евгения оставила на него дите со спокойной душой. И занялась отбивными на палочке.

Может сосед и съел драконом одного кабаленя, но явно рассчитывал перекусить еще раз. Да и у Вика живот урчал на весь лес.

– Вкусно! – резюмировал пацан, когда от сытости начал икать. – Очень… А куда мы дальше?

– Домой, – улыбнулась Евгения, вытирая пальцы листом лопуха и аккуратно заворачивая остатки жареного мяса в другой лопух, побольше. – Нам же к Лоренцу надо, забыл?

– Нет! – сразу вскинулся Вик. – А где ваш дом?

– Хороший вопрос. – Евгения озабоченно покосилась на Матвея. Потому что вспомнила – они же летели незнамо куда, в не пойми какую сторону. И теперь единственный их ориентир – это горы. – Ничего, сейчас дядя Матвей переварит завтрак, превратится в летательный аппарат, и мы с высоты поглядим, в каком направлении у нас дом.

Они так и сделали. Уселись на шею дракону вдвоем. И только поднявшись в облака, обнаружили новую проблему… на первый взгляд – неразрешимую.

Глава 26

– Дурацкая долина, – бухтела Евгения, крутя головой. – Дурацкие горы! Да что ж такое, уже на драконе летим, а все равно не везет…

Повод для ворчания на этот раз был вполне уважительный. Пока Евгения скакала по следам соседа, воевала с Джослиной, строила планы побега из замка, ей было как-то не до географии. К тому же с земли не было видно всю глубину проблемы.

А теперь оказалось, что они вчера приземлились в огромную – от горизонта до горизонта – долину в кольце гор. Получается, эти самые