в шахте он улавливал что где то бурлит водный поток и понял что неподалёку находиться подземная река. А однажды работая он под самым потолком грота наткнулся на едва заметную весеченную в скале карту подземной реки на этой карте было указанно что река течёт на восток и петляя выходит на поверхность в горном ущелье, после этого Этельстаном овладела мысль что если бы можно было достигнуть этой реки и уплыть на ней возможно у него будет шанс спастись. Бежать же через город и пустыню было не реально. Выход из шахт охранялся день и ночь, а чтобы выйти из долины где был город нужно было пройти через весь город к противоположной стороне гор. Идея с побегом по реке была вполне осуществимой потому что в огромном гроте где они ночевали было озеро и на берегу которого лежали лодки. Этельстан не сразу его заметил так как оно находилось в дальней стороне пещеры, в нём ловили рыбу и брали воду. Однажды вечером после изнурительного рабочего дня рудокопов привели туда чтобы они помылись. С наслаждением ныряя в прохладной воде Этельстан заметил что из озера вытекает в соседний грот река. Юноша спросил одного из рудокопов куда течёт река но рудокоп не знал и его это мало интересовало он только сказал что слышал что река течёт далеко и никто не отваживался плыть по ней боясь заблудиться в лабиринте пещер. Этельстан с радостью бы уплыл по реке если бы ему удалось украсть лодку и запастись едой но для этого надо было ночью как то открыть решётку и выбраться из темницы а пока он не придумал как это сделать, после рабочего дня его тщательно обыскивали и отбирали любой инструмент который мог способствовать побегу, со временем юноша убедился что без посторонней помощи сбежать не удасться, вот только где искать эту помощь.

Глава 21

Встреча друзей

Розалинда откинула с головы капюшон накидки и посмотрела на красный город Аль Касбу куда они с Гвенлианой наконец прибыли в сопровождении каравана к которому присоединидись в портовом городе.

Они сидели верхом на скаковых конях к сёдлам которых были приторочены фляги с водой. Прошёл почти месяц с того дня как Розалинда разговаривала с Феей Морганой, после этого услышав разговор грузчиков в порту Авалона она отправилась в южные земли и долго пыталась напасть на след Этельстана в портовом городе. Только долгие поиски навели её на Сирин и та после расспросов подкреплённых денежным вознаграждением рассказала что Этельстана купила у неё смотрительница гарема Султанши и увезла в Аль Касбу.

После этого они некоторое время жили на постоялом дворе в портовом городе дожидаясь когда через пустыню двинеться очередной караван. Путешествие через пустыню было настолько опасно что в одиночестве без сопровождения каравана с опытными караванщицами которые знали дорогу вдоль цепочки артезианских колодцев было просто нереально пересечь это море песка.

Гвенлиана впервые ехала верхом и вначале чуствовала себя неуверенно и жаловалась на ломоту в теле хоть ей предоставили самую смирную лошадь. Розалинда скрывала от своих спутников истинную цель своего путешествия после того как она поняла что Владычица Авалона солгала ей она решила что так будет безопаснее ибо по каким то причинам от Этельстана решили избавиться. Она ещё не знала что сделает приехав в Аль Касбу иногда она думала о том а вдруг окажеться что Этельстан вполне доволен жизнью в гареме Султанши и забыл её в таком случае окажеться что она предприняла это путешествие напрассно. Но Гвенлиана постоянно твердила ей что это невозможно что не мог Этельстан так быстро забыть свою любовь к Розалинде, его похитили и удерживают против воли и он нуждаеться в помощи.

Несмотря на то что Гвенлиане недавно исполнилось тринадцать лет она была умна не по годам и Розалинда полагалась на её суждения и привязалась к ней как к младщей сестре.

Розалинда отправилась ко дворцу Султанши, она понимала что говорить об истинной причине её приезда нельзя и решила не идти на встречу с самой Султаншей а поговорить с смотрительницей гарема. Поэтому у входа в дворец она попросила у стражниц встретиться с смотрительницей. Несколько минут спустя к ним вышла Асия. Леди Розалинда сказала: Достопочтённая смотрительница мы хотели бы повидать одного юношу которого доставили сюда почти месяц назад с портового города, его имя Этельстан.

Смотрительница подняла брови и спросила: А зачем вам нужен этот бунтовщик и негодяй?

Розалинда указала на Гвенлиану: Это его младшая сестра и она хочет увидеться с братом а я сопровождаю и опекаю её, а что случилось?

Асия сказала понизив голос: Об этом здесь нельзя говорить но вам я скажу, этот негодяй нанёс оскорбление Повелительнице Пустыни, он отказал ей и за это его наказали и пожизненно сослали работать в шахты. Оттуда не возвращаються и вам не позволят встретиться с ним, а теперь мне надо идти.

Смотрительница ушла а Гвенлиана сказала Розалинде: Вот видишь Розалинда я же говорила тебе что Этельстан не мог тебя предать, он самый благородный юноша и настоящий рыцарь, мы ведь спасём его правда?

Розалинда кивнула и сказала: Мы должны быть осторожны, я слышала что Султанша Роксана мстительна и ревнива, если она прознает что Этельстан любит меня она прикажет убить его и мы ничем не сможем ей помешать.

Гвенлиана вздрогнула и спросила: Что же нам делать?

Розалинда: Пойдём снимем комнату в караван сарае а потом разузнаем об этих шахтах.

Розалинда проявила небывалое рвение, уже к вечеру от хозяйки караван сарая она знала всё о рубиновых шахтах. Леди Розалинда представилась путешественницей которую интересуют местные достопримечательности а рубиновая шахта являлась главной достопримечательностью города. Особенно обрадовалась Розалинда когда узнала что многие приезжие посещают эти шахты и скупают драгоценные камни прямо там.

Розалинда сразу высказала желание посетить эту достопримечательность и утром после завтрака отправилась туда вместе с Гвенлианой и девушкой проводницей.

Шахты произвели на них неизгладимое впечатление, они были огромны и Розалинда поняла как трудно найти тут среди множества рабочих Этельстана. Но ей повезло что проводница желая похвастаться масштабом шахт попросила разрешения у смотрительницы провести гостей в грот где добывают драгоценности. Они спустились на лифте и оказались в нижнем гроте где работало множество рудокопов. Возможно Розалинда и не заметила бы Этельстана среди огромного количества рабочих махающих кирками если бы он не заметил её сам. Юноша вскрикнул увидев Розалинду и Гвенлиану и привлёк их внимание, тотчас к