Нет, он нас не беспокоит, — поспешила уверить его пока еще миссис Поттер. — Но это слишком щедрый подарок, особенно для четырнадцатилетнего ребенка.

— Мне он вообще ничего не стоил, — пожал плечами успокоившийся Виктор. Он-то уже напредставлял себе всякого. — Да и он все равно не может попасть ко мне домой.

— Ты поставил защиту от аппарации домовиков? — чуть не присвистнул внимательно следящий за беседой Снейп. — Это какой-то новый уровень паранойи.

— Ко мне вообще без специального приглашения не попасть, — не стал скрывать не такой уж и секрет обладатель бункера. — Если уж ставить защиту, то всерьез.

— Похоже, что вам стоит познакомиться с Аластором Грюмом, — тихонько засмеялась Лили. — Вам двоим будет что обсудить.

— Кстати, у него сейчас проходит обучение Нимфадора Тонкс, — сообщил Снейп. — С ее талантами она находка для аврората.

— Так она поборола свою неуклюжесть? — искренне заинтересовался Виктор, не до конца уверенный в эффективности своего амулета.

— Полностью, — кивнула женщина с хитрой улыбкой. — И, как я поняла, именно вы ей в этом помогли.

Виктор не успел ответить, потому что в зал вошла Макгонагалл, ведущая за собой первокурсников. После процедуры распределения и пира, слово взял Дамблдор, объявивший о предстоящем Турнире Трех Волшебников. После его слов весь зал крайне вдохновился и обрадовался. А вот после дополнения про возрастное ограничение, часть зала была откровенно возмущена. Но громче всех были близнецы Уизли.

Виктор даже не удивился тому, что эти двое на первом же его уроке подняли руки еще до начала самого урока.

— Я наверняка знаю ваш один на двоих вопрос, — усмехнулся им Виктор, присевший на край своего стола, — однако позволю его задать. Думаю, что он многих волнует.

— Мистер Вега, сэр, — обратился к нему Джордж, — а вы знаете, как будет проходить отбор претендентов на участие в Турнире?

— Если так же, как в предыдущие годы, то знаю. И вы бы знали, почитай вы что-нибудь по истории этого Турнира.

— И как же это будет происходить? — похоже, Фред пропустил мимо ушей всю вторую половину его фразы.

— Вас будет отбирать специальный артефакт, — закатив глаза, все же ответил Виктор.

— А его защиту можно обойти? — снова спросил Джордж.

— Сам артефакт не имеет возрастной защиты. Скорее всего, установят какую-то внешнюю защиту, — Виктор изобразил незнание в этом вопросе. — И обойти можно любую защиту.

— И вы знаете, как? — чуть шепотом спросил Фред, после чего затаил дыхание.

— Откуда же мне знать, пока она не установлена? — со смехом спросил преподаватель. — Но я могу просто сломать, а вам надо будет увидеть ее и дальше думать. Помогать я вам не буду, но, если удастся — попробую прикрыть.

Судя по загоревшимся глазам некоторых шестикурсников, они обязательно попробуют.

***

В начале октября Виктора все же позвали к директору, где также присутствовали все деканы факультетов.

— Благодарю, что вы все собрались так быстро, — поприветствовал подчиненных Дамблдор. — В конце месяца к нам прибывают гости, и я бы хотел обсудить их встречу. А также процедуру отбора претендентов и первое задание.

— Они будут размещаться у нас? — спросила Макгонагалл.

— Нет, — покачал головой директор, — они предпочли размещаться в своем транспорте.

— Это должен быть немаленький транспорт, — хихикнул Флитвик.

— Опасаются за безопасность своих претендентов, — поделился своими мыслями Виктор. — Разумное решение.

— Но мы не собираемся им вредить! — возмутилась Макгонагалл.

— Они ведь этого не знают, — справедливо заметил профессор защиты. — И без нас им хватает опасностей: незнакомая местность, Пивз, завистники, фанаты и, что самое опасное, фанатки! — перечислил он в порядке возрастания угрозы.

— Пожалуй, тут я соглашусь с Виктором, — с хитрой улыбкой сказал директор. — К тому же ученики того же Шармбатона могут быть немного непривычны к нашему климату, — с этими словами он посмотрел на Виктора.

— Сделаю всем согревающие амулеты, — кивнул тот, зная, что уже сделал. — Хотя, боюсь, что Дурмстранговцы могут счесть это издевкой. Наши зимние холода для них — это прохладный апрель.

— Но они могут пользоваться вашими амулетами и дома, — улыбнулся Дамблдор, получив в ответ кивок «я понял». — Что до остального, то я попрошу заняться подготовкой к встрече вас, Минерва.

— Хорошо, — коротко ответила Макгонагалл, тут же набросав ряд пунктов у себя на листке.

— Что до отбора, то он будет проводиться через сутки после прибытия гостей. Отбирать претендентов будет специальный артефакт под названием Кубок огня. Но так как артефакт принимает заявки от учеников любого возраста, мне понадобится установить вокруг него защиту, — тут директор опять хитро улыбнулся и обратился к Виктору: — Не желаете поучаствовать?

— Если это необходимо, то, безусловно, я всё сделаю, — аккуратно сообщил он. — Вот только боюсь, что одна особа душу из меня вынет, пытаясь разгадать секрет.

— Вы думаете, что Цирилла попытается участвовать в Турнире после всего трех курсов? — удивилась Помона Стебль.

— Безусловно, — заявил Виктор. — Она очень амбициозна, — тут все преподаватели только закивали, соглашаясь.